Королева терний (ЛП) - Тромбли Стейси
«Всё по плану, — напоминаю себе. — Спровоцировать Несущего Ночь. Притвориться, будто мы пытаемся навсегда сбежать от него в другой мир, чтобы он перенёсся сюда. В мир, где его магия слабее».
Рев уводит меня в сторону. Несущий Ночь всё ещё скован условиями сделки, он не может причинить вреда мне или Реву.
Но он идёт сюда и не за нами. Его цель — убить тех, кто мне дорог. Тех, кто сейчас якобы прогуливается по глубокому туннелю в Смоки-Маунтинс.
Чёрный монстр с трудом вылезает из портала. Ахнув, я рефлекторно пячусь назад от Несущего Ночь, приближающегося к нам на своих костлявых когтистых лапах. Сейчас он не пульсирует так, как в мире фейри.
Его облик перестал постоянно меняться, и теперь я вижу жуткую морду, отдалённо похожую на лицо. Тело как у паука, но только четыре конечности с множеством члеников. Меня передёргивает от уродства. Его чёрные глаза остаются такими же пустыми и бездонными, как в мире фейри. Полные бескрайней тьмы.
— Не верили, что мне хватит смелости проследовать сюда за вами? Но не думали же вы серьёзно, что я позволю вам ускользнуть после того, что вы сделали с моей парой…
Врезаюсь в грудь Рева.
— Я сдержу своё слово и лишу тебя всего, — говорит он, продолжая наступать. — Я оторву Рейвен руки, ноги и голову. Медленно. Затем возьмусь за хрустальную принцессу. Потом очередь дойдёт до уродца-гнома. А после них я уничтожу последнего древнего — этого слабого глупца, которого надо было убить ещё давно, — и тогда меня уже никто не остановит.
Он улыбается, обнажая острые зубы.
Как вдруг Несущий Ночь разворачивается, принюхиваясь. Наши ребята недалеко отсюда. Мы выбрали тропу в горах, они должны сейчас быть в километре от нас под землёй.
Эта пещера была идеей Рейвен и её друзей. Последние несколько недель они прятались именно там.
Мы хотели увести их в самую глубокую пещеру, какую только найдём, но времени было мало. Несущий Ночь должен почуять их след, так что прятать их слишком далеко тоже нет смысла. Пусть думает, что охота идёт на его условиях.
Это всё нам на руку.
И всё же я в ужасе смотрю, как монстр из моих ночных кошмаров бросается по следу моих друзей. Которые стали приманкой.
Даже спустя несколько минут, когда Рев отстраняется, меня всё ещё трясёт.
— Нам пора, — тихо произносит он.
Киваю и следую за ним. Мы переходим на бег по заранее намеченному маршруту пещерной системы в горах. Земля постоянно содрогается.
Пусть даже силы Несущего Ночь и ограничены в этом мире, но он всё ещё могущественен. Он всё ещё сильнее всех нас.
Мы находим его след и бежим со всех ног по каменистой тропе.
— Дурак ты, Дрейк.
Мгновенно останавливаюсь. Резкие голоса раздаются буквально за следующим поворотом.
— А ты трус.
Блейн и Дрейк здесь… Где же остальные мои друзья? Голоса замолкают, и вдруг один из них — честно, я не узнала, кто именно, — внезапно начинает смеяться.
— Не бойся, Кейлин, можете выходить.
Моё сердце убегает в пятки. Рев бросает на меня взгляд, но всё же я медленно подхожу к повороту и заглядываю за угол. Дрейк стоит с раскинутыми руками: одну в сторону брата, вторую в нашу.
Заглядываю за спину Блейна и вижу небольшой вход в пещеру. Как Дрейк вообще сюда попал? Видимо, прошёл следом за братом через портал.
Лицо Дрейка искажено яростью, пронзительный взгляд мечется между нами и братом.
— Что ты здесь делаешь, Дрейк? — спрашиваю.
— Ты смогла меня удивить, Кейлин. Не думал, что тебе удастся убедить того короля выступить на твоей стороне. Твои навыки манипуляций просто… муа.
Он подносит кончики пальцев к губам и причмокивает, а-ля шеф-повар. Я закатываю глаза.
— Ты пришёл умереть вместе с последним оставшимся союзником? — язвлю я, уверенно упирая руку в бок.
— Ты правда веришь, что сможешь победить, Кейлин? У тебя есть лишь горстка слабых друзей и подыхающий древний. Если он вновь нападёт на Несущего Ночь, то погибнет. С чего бы ему помирать за тебя?
Свожу брови. «Он просто гнусный манипулятор», — напоминаю себе.
— Я не пропущу тебя, Дрейк, — заявляет Блейн, вставая в боевую позу.
— А мне туда и не надо, братец. — Дрейк подмигивает ему через плечо. — Моя задача — задержать этих двоих.
Блейн удивлённо моргает. Переводит взгляд на меня, на его лице написан ужас. Он прав. Дрейк в курсе, что мы задумали. Он знает, что если мы с Ревом не спустимся туда, чтобы наложить заклинание, то проиграем.
Несущий Ночь тоже в курсе нашего плана?
Я больше не трачу время, а сразу швыряю сгусток теней в Дрейка. Его магия встречает мои тени на полпути. Воздушные завитки и чернильная тьма сталкиваются.
В нас обоих есть частичка магии Несущего Ночь.
Дрейк уводит мою магию в сторону, я теряю равновесие. Воздушный клинок появляется в его руке. Дрейк нападает на меня, лезвие оказывается у самого моего лица, я едва успеваю увернуться. Рев посылает поток света на Дрейка, но тот с лёгкостью отбивает атаку.
Он широко улыбается.
— Я теперь сильнее вас обоих.
Моё сердце колотится, страх сдавливает грудь. Мы можем победить. Можем одолеть его. Но потеряем время. Злость закипает внутри, и я направляю её в дело. Подзываю к себе тени, и всё вокруг погружается в кромешную тьму. Я вдыхаю её и затем бросаюсь в атаку.
Пригнувшись, замахиваюсь на Дрейка. Он уклоняется. Моя магия прощупывает всё, ищет способ поскорее закончить бой. Если я не успею спуститься в пещеры вовремя, мои друзья погибнут.
Дрейк по-прежнему без труда отбивает атаки. Предугадывает все мои действия и ловко уворачивается, как будто прекрасно видит в темноте. Это тоже «подарочек» от Несущего Ночь?
Я недовольно рычу.
— Рев, иди! — выкрикиваю, придя к выводу, что это наш единственный вариант. Дрейк не может одновременно сражаться со мной и стоять на пути у Рева.
— Нет, — шепчет Рев. — Я не уйду без тебя.
— Иди, или мы все умрём!
У меня даже нет времени взглянуть на него. Я продолжаю нападать на всё ещё улыбающегося Дрейка.
— Ты сможешь наложить заклинание и без меня.
Бросаю ему рюкзак. В нём книга и камень души. Рев сможет открыть книгу и провести ритуал вместе с Королём Света без моего участия.
Дрейка смешит моё отчаяние. Я трачу слишком много сил на этой бой. Рев должен воспользоваться этим шансом.
Рев хватает рюкзак и делает шаг к пещере. Я замахиваюсь теневым клинком на Дрейка снова и снова.
Как вдруг мой противник замирает, его глаза округляются. На этот раз удар попадает в цель: лезвие пронзает его плечо.
Тени тут же отступают. Я чувствую, что что-то изменилось. Моргаю пару раз и замечаю остриё меча, торчащего из живота Дрейка.
Позади него стоит Блейн. Его руки в крови брата.
— Иди, — говорит он мне. Тело Дрейка падает на землю, глаза его потускнели.
Кейлин
Моё сердце стучит так быстро, что сложно собрать мысли в кучу. Я быстро обгоняю Рева и веду его по петляющим туннелям пещеры, поскольку лучше вижу в темноте. Но от этого только тревожнее, ведь это означает, что Несущий Ночь тоже с лёгкостью перемещается по этим туннелям.
Он намного быстрее фейри. А мы сильно отстали.
Мы мчимся сломя голову. Несколько раз по пути я ударяюсь плечами о стены, но не позволяю себе сбавить скорость. Я бегу между узкими каменными сводами по магическому следу Несущего Ночь.
В кои-то веки я преследую его, а не наоборот.
Громкий крик эхом разносится среди каменных стен, и я ускоряюсь. Грохот камней и рёв древних наполняют пещерную систему.
Свет вспыхивает впереди.
Я втягиваю воздух, когда перед глазами появляется огромный светящийся мужчина, вступивший в рукопашный бой с гигантским чудовищем.
— Сейчас, — шепчу я. — Пора сделать это.
