Когда под ногами хрустит империя - Вера Ковальчук
– Я вас с Креем ненадолго оставлю. Не волнуйся, скоро вернусь.
– Мы ещё куда-то поедем?
– Разумеется. Там будут и врачи, и надёжная защита. Но сперва необходимо кое-что сделать. – Он забрал из салона небольшую кожаную сумку размером с полевой офицерский планшет и поспешил вглубь леса.
Кира проводила его полным сомнения взглядом. Невнятность ситуации слегка угнетала. То есть, преследования они, наверное, не опасаются – или как? Может, стоило его окликнуть и попросить более ясных инструкций?
Но тут к ней подошёл Крей с походной аптечкой, салфетками и большой фляжкой воды.
– Помочь?
– Да уж сама.
– Ну, если что вдруг – я рядом. – И капрал демонстративно повернулся к женщине спиной.
Кира отхромала в ближайшие кусты, привела себя в порядок и вернулась к Крею, неподалёку от него устроилась в салоне. Крей был молчалив, при этом держался с ней уважительно, даже предупредительно.
Скоро из леса вернулся и Кенред. Коротко кивнул своему спутнику, но ничего не пояснил.
– Куда теперь? – спросил капрал.
– Теперь в Изре Неим.
– Понял… Что – виконт точно поможет?
– Хильвуд? Он-то поможет. Если ему дадут такую возможность. А дадут ли – увидим на месте. Поехали.
Там, где Крей остановил машину снова – в тихом леске поблизости от милого озерца, в стороне от шоссе – было слегка знойно, стоял запах лесной травы и перечирикивались птицы. Место было такое беспечальное и мирное, что в реальность человеческих метаний за пределами этой пребывающей в равновесии вселенной верить не хотелось и думать о стрельбе по людям – тоже. Казалось, что достаточно улечься щекой на мхи, слегка прикрытые молоденьким чистотелом, и можно спокойно дожидаться лучших времён. Киру мутило, поэтому она сразу же, как только машина остановилась и двери были разблокированы, выползла наружу, села, прислоняясь к боку авто спиной, сильно задышала. К аромату леса примешивался запах тёплой резины, смазки и натруженного двигателя – это мешало быстро прийти в себя.
Кенред чуть погодя присел рядом с ней.
– Помощь нужна? Ты б сказала.
– Ничего. Просто укачало. Сейчас дух переведу… – Она вдруг краем глаза поймала движение, развернулась в бёдрах и оказалась на одном колене, вскинула пистолет. Благо обезболивающее ещё действовало, ему помогал адреналин, из-за которого кровь забилась в ушах. Так что боль лишь слегка пощекотала, но не ударила от души. Впрочем, и тогда это не имело бы значения – тело действовало само, разум лишь поспевал вдогонку.
Кенред тут же плавно подался следом за ней, решительно положил руку ей на запястье.
– Кира, нет! Опусти. – И грустно улыбнулся подошедшим, которых было человек десять, то есть даже больше, чем пуль в обойме – как устало отметила женщина. – Позволь представить тебе мою очаровательную супругу, Киру, графиню Тергинскую.
Он поднялся легко, как юноша, после чего поставил на ноги и свою спутницу.
– Моё почтение, графиня, – произнёс тот мужчина, который шёл впереди, и хмуро посмотрел на пистолет. Он был одет в офицерский мундир, выглядел так, словно минуту назад вышел из штаба, но сдержанность его манер могла объясняться и оказанным ему своеобразным приёмом. – Я – Хильвуд, виконт Ивхирии, старший сын графа Неим. Рад с вами познакомиться… Кенред, почему ты не приехал прямо ко мне? Что такое? В чём дело?
– Не хотел ставить тебя в сложное положение.
– О чём ты говоришь?! В чём ты можешь меня подозревать? Какое ещё сложное положение?
– А я не знаю, о чём говорить, пока мне не известна вся обстановка! Буду рад, если просветишь.
– Какова бы ни была обстановка – мы с отцом никогда не давали тебе повода в нас сомневаться. Ты же знаешь, мы с ним придерживаемся единого мнения на вопрос наследования, и обсуждать тут нечего.
– Я знаю. Но твой отец точно так же зависит от политических обстоятельств, как и все остальные.
– Уж не настолько, как ты думаешь. Ну, право… – И Хильвуд протянул Кенреду руки, а следом они обнялись, и радость виконта выглядела вполне искренней.
Сведёнными руками Кира поставила пистолет на предохранитель и угрюмо взглянула на одного из спутников виконта – этот человек с самого начала глаз с неё не сводил. Узнаваемый был взгляд. Безусловно, он, хоть руку и не поднимал, по сути держал Киру на прицеле, и, может быть, даже успел бы выстрелить первым. Телохранитель, конечно. Она убрала пистолет за пояс и прислонилась к боку машины – стоять было трудно.
– Что ты уже знаешь? – отстранившись, спросил Кенред. – Что произошло? Как понимаю, это не только меня коснулось.
– Нет. Не только тебя. К сожалению, масштаб более чем серьёзный.
– Кого ещё?
– Похоже, всех шестерых из первой десятки. Его величество сейчас в руках врачей, но определённо жив. Его высочество Гезалеций был убит этой ночью…
– Небо нам заступник!..
– Да, вот так. Война уже началась, но пока никто не знает, где именно и кто на какой стороне. Ну, за редким исключением. Уж будь уверен, отец будет стоять за его высочество Меллгрея до последнего, и я с ним. Уж придётся постоять. Да, не миновало. – И он усмехнулся. – Как ты и говорил.
Чувствовалось, что он продолжает их прежний спор.
– Значит, Меллгрей жив? На него тоже покушались?
– Да, покушались, но его высочество жив. Его охрана сработала как надо… Кенред, я тебя очень прошу – поехали ко мне. В замке безопаснее: поднимем щиты, сядем у карты и всё обсудим. Да и на твоей супруге лица нет.
– Да, конечно. Дашь водителя?
– Безусловно. Со мной также есть врач. Тебе нужен?
– Нет, пусть посмотрит Киру.
– Конечно. – Виконт кивнул кому-то из своих. – Пойдём в мою машину. Кто отвечает за безопасность твоей супруги?
– Разумеется, Крей.
– Хинтил, тебе на заметку. – Взмах руки, и сопровождение виконта рассыпалось – кто куда. Часть заспешила обратно, вниз по дороге, двое – к машине Кенреда. Крей, демонстративно помедлив, уступил
