Последний цветок Эринхейма (СИ) - Елена Кароль
— Миледи? — с легкой вопросительной интонацией произнес мужчина, не прекращая нести меня прочь от воды.
— Домой, — ответила не колеблясь и прикрыла глаза, чтобы никого не видеть. Хватит с них и того, что они видят меня. И совсем уже едва слышно прошептала: — Пусть Хенрик предупредит Анну, что я отправилась в особняк, и послушает, что принц скажет матери о причине заплыва. Наши показания должны совпадать.
И про себя добавила: «Если не слишком разнятся с реальностью».
— Будет сделано, миледи, — так же тихо отозвался Хенрик, который, оказывается, шел чуть позади, и я не удержала усмешки.
Как же все-таки удобно, когда рядом те, кто безупречно исполняет твою волю, на задавая лишних вопросов. Как же быстро к этому привыкаешь…
ГЛАВА 15
— Даниэль, как ты мог?!
Не позволив себе ни единого лишнего слова в парке, где было слишком много посторонних глаз и ушей, вернувшись во дворец и дойдя до личных покоев, ее императорское величество Флоранс, прозванная в народе Милостивой, рвала и метала.
— Я для кого вчера час распиналась?! Я кому четкие инструкции дала?!
— Мам, уймись, — вяло огрызнулся принц, потому что знал — это бесполезно.
Пока матушка не проорется, ее не остановить. Минимум час. Вот и терпел, хотя в последнее время все чаще позволял себе не только слушать, но и вставлять едкие комментарии.
Не удержался и сейчас.
— Она не дура, сама говорила. И прекрасно поняла, что ты пытаешься нас свести. Да тут бы только слепой не понял. Но знаешь что… Я тоже не хочу. В конце концов, мне всего шестнадцать! Какая невеста?!
— Максимально полезная империи! — грозно отчеканила не любящая мать, но императрица. — И между прочим, я вышла за твоего отца на следующий день после своего шестнадцатилетия!
— Вот только ему на тот момент было уже двадцать семь, — расфыркался неблагодарный отпрыск. — Мам, уймись. Вот будет мне хотя бы двадцать пять, тогда и поговорим.
— Да как ты не понимаешь?! — снова взвилась императрица. Так-то она была женщиной сдержанной и спокойной, но только не в этот раз. Не в деле, когда на кону судьба целой страны и будущих внуков! — Нет никого выгоднее ее! Нет! В тайной канцелярии собрано больше пятисот дел на девиц от года до восемнадцати! Но в каждой есть изъян, в каждой! Кто-то беден, кто-то недостаточно родовит, у кого-то наследственность хромает и родня неблагонадежная. Я уж не говорю про тех, кто просто некрасив и без магии! А княжна просто идеальная партия! Красива, одарена, богата… Сирота! Ты понимаешь, что если она выйдет замуж за кого-нибудь, кто не выгоден империи, то мы потеряем не только лейсонитовый карьер, но и возможность влиять на острова?!
— О-о, острова… — раздраженно протянул принц, прекрасно зная, как неровно дышит к ним отец.
Многочисленные, богатые на ископаемые… И свободные.
— В общем, ты меня услышал, — грозно подытожила мать нерадивого наследника. — А теперь заново расскажи мне, что у вас произошло на самом деле? Какие в бездну кувшинки в той части пруда? Их там никогда не было! А даже если одна и заплыла, то я никогда не поверю, что ты не смог выдержать баланс и перевернул лодку из-за такой ерунды, как всего лишь дернув за кувшинку!
— Вот такой я рукожоп, — хохотнул принц, даже и не подумав признаваться. Потому что, если б признался со всеми подробностями, она бы еще на час завелась. А оно ему надо? Нет! И пока мать багровела от жуткого бранного слова, которое он слышал в казармах, где тренировался владеть холодным оружием, ловко перевел тему: — Кстати, лакеи вернули лодку к причалу? Мари оставила в ней зонтик. Отличный повод для незапланированного визита, как думаешь?
Шумно выдохнув и старательно беря себя в руки (в самом деле, не пристало императрице орать, как баба базарная), ее императорское величество несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, после чего сурово отчеканила:
— Сын, ты меня услышал. Эта девушка обязана стать твоей женой. В конце концов, ты следующий император этой страны, подумай о будущем! И если ты упустишь этот шанс и не озаботишься ее добровольным согласием, я лично распоряжусь, чтобы вас заперли со священником в часовне и не выпущу до тех пор, пока вы не консуммируете брак! Я ясно выражаюсь?
— В такой экстремальной ситуации главное не перепутать невесту со священником и не консуммировать брак с ним, — нервно хохотнул принц, понабравшийся всякого все в тех же казармах (милое место!), и пока императрица снова багровела, рывком поднялся со своего кресла и примирительно взмахнул рукой. — Ладно-ладно, я все понял. Но дай мне время хотя бы до осени. Откроем бальный сезон, все дела. Согласись, будет лучше, если мы объявим о помолвке, допустим, в канун Нового года, перед этим помелькав везде, где только можно. Романтично. Все, как ты любишь. М?
— Не боишься, что уведет кто-нибудь более прыткий? — усмехнулась императрица, мысленно признавая, что логика в предложении наследника присутствует. Народ любит романтичные истории… Даже его утреннее появление из воды с княжной на руках уже обросло красочными подробностями. А что будет, если подойти к делу с умом?
— Ой, брось, — поморщился Даниэль, уже не первый год перенимающий опыт отца в той или иной сфере управления страной. — Кто? Не рискнут. Все знают, что случается с неугодными. Ладно, я пошел. Сама напишешь пригласительный на пятничный ужин или мне это сделать?
— Вот еще! — фыркнула Флоранс. — Скажи секретарю, пусть как обычно впишет в карточку ее имя и отправят с лакеем.
— И зачем я спросил? — поинтересовался у двери его высочество, покачал головой и вышел.
Все-таки в некоторых вещах его мать была неисправимым снобом. А Мари — горячая штучка. Вот бы ему такую сестру вместо Лауры!
Но придется брать в жены… Насильно.
Ну что за невезение?
***
Домой меня довезли, кажется, всего минут за пять, максимум семь. При этом внутри я ехала одна, но стоило только карете остановиться, а дверце распахнуться, как Бойко тут же вновь сгробастал меня на руки и рванул в
