И. О. темной принцессы - Лана Ежова
— Нашел! — воскликнул он.
И все разговоры прекратились, мужчина оказался в эпицентре внимания. Его коллеги-маги подскочили первыми и оттеснили любопытных, пропустив одного принца.
Если остальным нельзя смотреть на находку, зачем было кричать о ней?..
— Приманка. Она и притянула ее высочество, — хрипло сообщил маг, не выпуская находку из рук.
— Артефакт опасен? — поинтересовался принц.
— Уже нет, ваше высочество, мы бы не рисковали вашими невестами! — поспешил заверить дознаватель. — Он неактивен и, судя по всему, чист. Тот, кто его оставил в озере, умело спрятал следы.
Мокрый дознаватель сделал рукой пасс — и серая униформа высохла.
— Хотите сказать, что узнать, кто установил ловушку на принцессу Тианку, невозможно? — Себастьян нахмурился.
— Увы, ваше высочество, артефакт чист. — Маг виновато опустил взгляд. — Мы можем только посмотреть, какой предмет принцессы Тианки использовали для активации.
И, не дожидаясь одобрения, он торопливо выдернул пробку из бутылки.
— Зная, что пропало из личных вещей, ее высочество поймет, кто ее обокрал, а значит, замешан в покушении, — добавил он наставительным тоном.
Выуженная с помощью магии вещь оказалась черной, ажурно-кружевной… трусами оказалась.
— Кх-кх, — закашлявшись, брутальный дознаватель покраснел.
Девушки заахали, кто-то из мужчин хмыкнул.
— Это не мое! — взвизгнула побледневшая Тианка и сделала два шага назад, будто борясь с желанием сбежать. — Я не ношу развра… цвета печали!
Развратные трусики не носит? Это она недоговорила? А ведь как томно, соблазнительно себя вела на первом испытании — и вдруг смущение? Или все же дело в цвете?
— А чье это тогда? — Красный от смущения маг не знал, куда деть пикантную деталь женского гардероба. Помыкавшись, засунул обратно в бутылку.
Принц Себастьян преспокойно, будто и не произошел прилюдный конфуз, тихо попросил:
— Прекрасные, лучше признайтесь сразу, чья вещь лежит в бутылке. Мы должны установить, на кого покушались, раз Тианка случайная жертва.
— А почему она стала ею? — строго спросила Маргуль, как всегда невозмутимая и прекрасная.
— Вещь не несла на себе печать принадлежности, и активированная ловушка притянула ближайшую к ней жертву, — поспешно ответил маг. Нормальный цвет лица уже вернулся к нему.
— А почему на ней не было печати п-принадлежности? — неожиданно подала голос главная тихоня отбора Надин.
— Белье новым было, — усмехнулась догадливая Шай-Шай. — То есть аура не оставила на нем даже слабого оттиска.
Девушки вопросов больше не задавали, и дознаватели продолжили расследование. Прошло немного времени, и нам разрешили вернуться домой.
Подальше от остальных невест, спрятавшись за тушей Зеленого, я позволила себе выйти из режима «морда кирпичом».
Тихо рассмеялась, вспомнив, как смотрел дознаватель на крохотные трусики в своей лапище, как открещивалась от них Тианка… Затем пришел страх, за ним — слезы. Нижнее белье в артефакте-ловушке было моим. Не Тианку хотели убить, а меня! Очередное покушение, к которому я не была готова.
Мне невероятно повезло, что принцессы часто обновляют гардероб.
— Каро!
Оклик Себастьяна застал врасплох, и я торопливо вытерла слезы.
— Ты в порядке, Каро?
— А что со мной станется? — я напряглась.
Неужели что-то заметил? А то и вовсе подозревает, кто потерял роковое белье и молчит.
Принц не стал спорить, а мягко произнес:
— Позволь поблагодарить за спасение, Каро. Я твой должник.
О, неожиданно! Мог бы и проигнорировать.
— Ты меня спасал, считай, это я вернула долг.
Неловко, когда тебя благодарят за подобное. А ведь я всего лишь применила артефакт.
Принц нахмурился, будто припоминая.
В тишине послышался треск веточки. Я оглянулась. Густые цветущие кусты неподвижны — и никого вокруг. Показалось.
— Храм, нападение кайлапов, — любезно напомнила я. — Меня могли утащить мир одноглазых, если бы не твое своевременное появление.
— Я мужчина. Оберегать женщин — моя суть.
Какие высокопарные слова, но сказаны без пафоса.
— Каро, я твой должник. Проси, что хочешь. В пределах разумного, естественно.
Я сделала вид, что заинтересовалась.
— А подробнее можно? Как широки эти пределы?
Принц был серьезен.
— Я не убью ради тебя невинного, но проучу, если потребуется, твоего обидчика. Не дам тебе иммунитет на отборе, но помогу с платьем для третьего этапа.
— Вот так всегда... — Я вздохнула с притворной грустью. — А я надеялась, мы тайно обвенчаемся в храме Гармонии.
Принц слегка растерялся, а потом понял, что я шучу, и его четко очерченные губы растянулись в солнечную улыбку.
— А с тобой не соскучишься, Каро.
— Неужели это комплимент? — Я прижала руку к груди и с придыханием добавила: — Наконец-то, дождалась!
— А я разве не говорил тебе их?
Голос принца стал глубже, с манящий хрипотцой.
— От твоего дракона был комплимент: он нашел меня съедобной.
— Какое упущение... Ро обходительнее с дамами, чем я.
Себастьян взял мою руки и медленно поднес к губам. Теплое дыхание мужчины опалило мою кожу, волнуя, ускоряя ритм моего сердца. Нежное прикосновение мягких губ…
— Не-е-ет!
Из кустов вывалилась Марибель.
— Не целуй ее!
…она блохастая? Вспомнился старый детский анекдот.
— Она пытается тебя очаровать! — орала принцесса-сталкерша. — Ты уже флиртуешь с ней, Себастьян!
Жаль, что когда мне послышался шорох, я не бросила в кусты камень поувесистей. Шутка. Марибель раздражала, но бить эту дурочку я не собиралась.
Вместо этого я широко улыбнулась:
— Светлые… вы такие подозрительные! Даже в спасении своих близких видите подвох.
— И без тебя бы обошлись! — огрызнулась девушка.
— Марибель, хватит, — холодно произнес Себастьян. — Поговорим дома, а сейчас иди к своим подругам.
Удивительно, но вздорная принцесса подчинилась, перед этим бросив на меня такой взгляд, что впору присматривать место для могилки.
— Прости. Она чересчур избалована, думает, что ей все дозволено.
Вздохнув, я успокаивающе коснулась плеча огорченного принца.
— Я понимаю. Сестринская ревность, желание, чтобы у брата была самая лучшая невеста, это нормально.
В этот момент я была искренна, припомнив, что нечто похожее испытывала, когда мой брат водил домой малоприятных девушек, чтобы познакомить с родителями. Происходило это раздражительно часто, и я даже злилась.
— Спасибо, Каро, — улыбнулся Себастьян. — Ты удивительная.
Моим щекам стало жарко. В смущении я неожиданно брякнула:
— Ты тоже ничего.
Принц весело рассмеялся.
Вскоре наша компания покинула сказочное, но такое негостеприимное озеро.
Отдых для принцесс получился, мягко говоря, неважным. Покушение, незапланированное присутствие на берегу принцессы Марибель,
