Ветер юга - Мари Лефейр

Несколькими минутами позже появились Тилль, Гилберт и тот самый лесной эльф со шрамом — владыка Кольберн, как теперь знала Элемин.

— Освободите же его, — Тилль повелительно махнула рукой в сторону брата.

— Он подставил нас всех! — пылко возразил Лоранд, но столкнулся с суровым взглядом отца.

— Делай, как говорит госпожа волшебница, — приказал Кольберн, — она вправе решать, что делать с собственным братом.

Лоранд неохотно отдал приказ, и чародей облегчённо покрутил освобождёнными запястьями. Элемин заметила хвост, беспокойно мечущийся из стороны в сторону — видимо, магия ещё не вернулась к нему. Эльфийские стражники удалились.

— Он виновен, но уже сполна поплатился за свою ошибку, — заявила Тилль остальным и повернулась к брату, — Арен, я надеюсь, ты вынесешь из этого урок и прекратишь… злоупотреблять развлечениями.

Судя по унылому виду тэриона, эти события надолго врежутся ему в память. Элемин стало его жаль: несмотря на безалаберность мага, ей было стыдно, что он пожертвовал своими силами ради неё. Пожертвовал тем, что было ему дороже собственной жизни.

Тилль решительно оглядела всех собравшихся:

— Спасибо, что пришли. Как вы знаете, ситуация у нас непростая… Мы потеряли все осколки, и, по моим сведениям, Король Фальтера находится под демоническим влиянием.

— Откуда тебе это известно? — скептически вопросил Лоранд.

— Накануне я попросила Сильвию отлучиться, чтобы разузнать последние новости о войне. Фальтер уже осаждён Объединенной Магической армией, и среди людей ходит слух о том, что Король больше не отвечает за свои действия: все решают его советники, некая леди Сангвин и герцог Лерайе. Полагаю, именно к ним и отправился наш сбежавший друг. А в отрядах, сражающихся с солдатами Объединенной Магической армии, были замечены демоны. Сильвии уже довелось убить одного из них вблизи столицы.

— Немыслимо. Всё повторяется… — со злостью произнёс Лоранд, — только теперь ещё хуже — мы лишились Камня порталов. И за это стоит поблагодарить наших героев!

Последнее слово он произнес с издёвкой, пристально посмотрев на Арена, а затем и на Элемин с Фарланом.

— Я всегда знал, что предателям нельзя доверять! — ещё раз подчеркнул свою позицию лесной эльф.

— Ты вновь забываешься, — Гилберт положил руку на плечо друга, — сейчас не время для старых распрей.

— Верно. Нам нужно решить, что делать дальше, — поддержала Тилль.

— Очевидно, надо как-то выкрасть камень из рук советников Короля, — подвёл итог Гилберт, — однако это будет очень сложно сделать: в город сейчас не проникнуть. Порт наглухо закрыт, и с суши никого не пускают. Фальтер сможет держать оборону несколько месяцев, там достаточно провизии и колодцев.

— Именно поэтому я думаю, что нам стоит прибегнуть к помощи величайшей силы нашего мира, — вздохнула Тилль, — это решение далось мне нелегко, но я собираюсь просить о помощи драконов.

— Драконов?! — тихо ахнула Элемин.

Все вокруг, за исключением разве что Гилберта, были удивлены не меньше неё. Похоже, Тилль уже поделилась с воителем своим планом, потому что он одобрительно кивнул.

— Они всё ещё остаются самыми могущественными существами нашего мира, а сейчас нам как никогда требуется их мудрость, — пояснила волшебница, — поэтому я собираюсь нанести им визит. Гилберт, Фарлан, Элемин и Арен, я бы хотела, чтобы вы отправились со мной.

— Зачем ты тащишь его?! — возмущённо воскликнул Лоранд, указывая на тэриона. — Он последний заслуживает этой чести!

Судя по всему, лесной эльф был недоволен, что его имя не назвали.

— Чародей без магии нам без надобности. Я надеюсь, что драконы смогут помочь восстановить его резерв, — терпеливо растолковала своё решение Тилль, — и, предвидя твой следующий вопрос… Все остальные имели дело с осколками, поэтому я считаю, что они имеют право узнать всё из первых уст.

Воцарилось долгое молчание, во время которого каждый из присутствующих обдумывал сказанное. Элемин заметила на лице Арена какое-то смешанное выражение вины и благодарности, с которым тот смотрел на сестру. Ещё бы: он столько всего натворил, а она хочет ему помочь. Тилль воистину странная девушка.

— Вот только не понимаю, какое отношение ко всему этому имеют лесные эльфы, — нарушил тишину владыка Кольберн.

— Нам понадобится ваша помощь, — мягко начала Тилль, — благодаря Сильвии у нас есть немного руды из драконьей крови, и, пока нас не будет, вы должны выковать из неё оружие. Оно пригодится нам в дальнейшем, я не всегда смогу быть рядом и накладывать магические чары против бестелесных существ.

— Почему это должны делать мы?

— Никто больше не справится со столь тонкой работой, а благодаря вам у нас появится возможность защитить всех, не только людей. Ты же и сам понимаешь, что если демоны придут к власти, то они не ограничатся одним Фальтером. К тому же… мне кажется, я достаточно помогала вам в последние годы, чтобы рассчитывать на некую поддержку, — в последних словах девушки прозвучал лёд.

Это можно было расценить как оскорбление, и Элемин ожидала, что Кольберн среагирует соответствующе, однако лесной эльф её удивил:

— Хорошо. Мы подготовим это к вашему возвращению. Только составьте список того, что нужно.

— Благодарю тебя, — склонила голову Тилль, — вы получите перечень сегодня же вечером, — она взмахнула руками, поворачиваясь к остальным, — что ж, полагаю, на этом наше собрание можно завершить. Друзья, мы отправимся в путь завтра. На рассвете буду ждать вас в этой комнате, а пока — хорошенько отдохните.

Возможность увидеть драконов поразила Элемин до глубины души — она и представить не могла, что когда-нибудь встретится с этими легендарными созданиями, — однако гораздо больше лучницу взволновала новость о ходе войны.

— Тилль сказала, что Фальтер под осадой… — тихо проговорила девушка.

Ведущий её под руку Фарлан слегка склонил голову:

— Это был вопрос времени.

— Странно думать, что город, в котором я родилась, может быть разрушен в любой момент… — поделилась своими ощущениями девушка, — и я говорю даже не о том, что сожгут мой дом или разграбят комнаты… Сколько людей погибнут, пока город будет взят?

— Помнится, раньше тебя мало интересовали чужие жизни, — с улыбкой заметил эльф.

Элемин замялась. Она и сама только сейчас поняла, насколько сильно изменилась. Эльф заметил замешательство девушки и потрепал её по голове.

— Не задумывайся.: Ты больше не бесчувственная убийца на королевской службе — думаю, это к лучшему. Все мы меняемся.

— Только не Ламберт, — мрачно усмехнулась девушка, — знаешь, я все думаю о нём… Неужели он не понимает, что своим поступком сделал только хуже?

— Он фанатично предан короне. Полагаю, Крадущийся уверен, что поступает верно.

— Но это же приведёт к ещё большему числу кровопролитий!