В поисках того самого - Галина Васильевна Герасимова
Спать ложились все вместе, здесь же. В такой обстановке уже не до уединения, безопасность куда важнее, да и за пленником кое-какой пригляд. Нита накинула сторожевой купол на всю компанию, распределили вахты и завалились спать.
Ночь прошла спокойно, однако утро принесло неприятное открытие: Аркон сбежал. Проспали его Шаир со студентом: просто вырубились и не разбудили следующую смену, так что весь отряд благополучно проспал до самого утра. В итоге оба дежурных сидели понурые, особенно винил себя преподаватель, но пенять ему никто не стал. Все слишком вымотались.
Нита больше злилась на себя, что так крепко уснула и не почувствовала, как и когда Аркон потревожил охранную сеть. Как развязался, как выбрался — никто не понимал, но, хвала Древу, не рискнул мстить и пытаться убить кого-то спящим. Да и Ларс больше сердился на то, что сам проворонил врага. Какой спрос с неподготовленных людей? Но он прекрасно понимал, что иначе не вышло бы. Оборотень, конечно, тварь живучая и крепкая, но в последнюю пару дней ему слишком здорово досталось, чтобы вторую ночь не спать и суметь сохранить бдительность днём.
Они попытались найти Аркона по следу. Чёрная волчица и белый волк пробежали бок о бок до самого леса и порядочно — по нему, ведомые чужим запахом крови. Но Аркон прекрасно знал волчьи слабости: след потерялся у мелкой быстротечной речушки. Переплыть такую раненому оборотню под силу, а ещё — подняться против течения или спуститься. Бесполезно искать.
— По крайней мере, он не взял больше никакие бумаги! — попытался найти плюсы Тарсам, когда оборотни вернулись в трактир, но Ларс так на него взглянул, что профессор предпочел замолчать и поторопить остальных.
Группа собралась слаженно и быстро, у Ниты даже мысль промелькнула, что вот с такими ребятами ходить в экспедицию не страшно: не ворчат, не опаздывают, держатся друг за дружку, а если кто-то подотстал — ждут. Нападение мертвецов научило всех осторожности, и разговоры стали редкостью: пара фраз по дороге по делу, и снова тишина. Шаир с Тантом, успевшие немного сдружиться за время пути, негромко обсуждали между собой что-то отвлечённое — кажется, преподаватель рассказывал о питейных заведениях Клофорда и звал гостя составить компанию. Профессор же, глянув на них, не стал вмешиваться и догнал Ниту, подстроился под её шаг, с опаской вглядываясь в лес. Дорога и раньше была небезопасной, а сейчас откровенно пугала.
— Думаешь, Аркон снова нападёт? Может, попробовать идти без остановок?
— … И попасться ночью на зуб какой-нибудь местной твари, — закончила за него ведьма. Она и в одиночку не рисковала бы идти по Мёртвому лесу в темноте, а уж с группой — тем более! — Успокойся, Аркон не полезет. Не сегодня. Ему надо зализать раны, подготовиться. А после вы ему не понадобитесь.
— Зато от тебя он так просто не отстанет, — заметил Ларс, который шёл замыкающим и почти не хромал, но сейчас подобрался ближе, заинтересованный разговором. С утра ведьма осмотрела его рану: заживало быстро, только в одном месте пришлось снова наложить мазь. — Не догадываешься, чем его заинтересовала болотная ведьма?
Нита качнула головой. Она не знала, что ответить. Ведьмой она была средненькой, даже снять проклятие с Ларса сама не смогла, разве что подлатала немного. Жаль, не успела расспросить проводника как следует, может ему чирей на заднице жить мешал!
Но шутки шутками, а если серьёзно, Нита понимала, что встреча с Арконом не последняя. И раздумывала, что делать дальше. Одной против матёрого волка, обладающего неизвестной ей силой, было не выстоять. Придёт за ней в избушку — никакие лазурницы не помогут. Что теперь, бежать? До тоскливого воя было жалко бросать дом, ставший родным. Одно дело — уйти самой, по доброй воле, а другое — драпать без оглядки, поджав хвост!
— Я останусь с тобой, — хмуро сказал Ларс, словно прочитав мысли ведьмы. — Хотя бы до тех пор, пока не разберёмся с Арконом.
— А если он не появится? — Желание уступить боролось с обычным упрямством.
— Тогда я скажу ему спасибо за нашу долгую и счастливую жизнь. Поверь, жалеть ты не будешь, — многозначительно усмехнулся Ларс, обласкав её взглядом.
Вроде ничего и не сделал, но Ниту бросило в жар. Опять он!.. Оборотень, одним словом! Нет, понятно, вчерашняя несостоявшаяся близость раздразнила обоих, и закономерно, что всё закончится постелью. Но Нита считала, что постелью всё и закончится, а Ларс, похоже, намеревался прочно обосноваться в её жизни. И что самое дурацкое, ведьма не просто готова это позволить, а хочет видеть его рядом!
Злясь больше на себя, чем на Ларса, Нита повернулась к профессору.
— Как думаете, получится разобраться без украденных документов? — спросила она, чтобы отвлечься, и Тарсам, помедлив, кивнул.
— Дольше провозимся, но шансы есть. Кое-что осталось при нас, кое-что я успел запомнить. С другой стороны, торопиться некуда: разберёмся понемногу, может ещё пару экспедиций к архиву снарядим… Там, конечно, эти трупы остались, бумаги провоняют наверняка, но уж как-нибудь переживём! Тебя, так понимаю, больше не звать? — по тяжёлому вздоху профессора было ясно, как жаль ему терять надёжную проводницу. Всё-таки столько раз она их спасала!
— Да что уж там, зовите, если надо. Мы сходим. — Нита покосилась на Ларса. Тот явно всё ещё злился на профессора за Аркона, но возражать не стал, довольный этим «мы».
К Оку Мертвеца они добрались к вечеру. Разбили лагерь. Куда и в какой момент делся Ларс, Нита не заметила, помогая устанавливать палатки. А когда спохватилась, нашла только сброшенные штаны и рубашку на её спальном месте. Хотела мстительно отнести их к Тарсаму, пусть Ларс потом у профессора и ночует, но от вещей так привлекательно пахло их хозяином, что ведьма сбежала из палатки сама. Хоть в Око ныряй, чтобы охладить голову!
Нырять она, конечно, не стала. И хорошо, что среди студентов не нашлось умников искупаться: на подходе к озеру Нита успела заметить промелькнувшую в воде огромную тень, но тварь предпочла уйти
