Охотники за душами - Крис Брэдфорд

– Оставь меня, – стонет Феникс, он тяжело опирается на наш самодельный костыль в безуспешной попытке подняться. – Беги к Габриэлю!

– Нет. – Я отбрасываю в сторону рюкзак и закидываю руку Феникса себе на шею. – Мы оба дойдем. Вместе.

Я поднимаю его на ноги, принимаю на себя часть веса, и мы тащимся дальше. Тяжело дыша, я наполовину несу, наполовину волоку его по склону. Мы наконец доползаем до верха, перед нами известняковые глыбы круга камней. В узкой долине внизу виднеется Хэйвенбери, на фоне грозового неба ясно вырисовывается силуэт колокольни. Спасение так близко… и все-таки невозможно далеко.

Дэмиен уже дышит нам в затылок, Охотники загоняют нас, как диких зверей, и я с тоской понимаю, что нам никогда не добраться до деревни. Феникс не в себе от боли, он точно не в силах будет драться, и наши надежды на спасение тают с каждым неверным шагом. Я спотыкаюсь под его весом и сама едва держусь на ногах.

Вновь сверкает молния, резко высвечивая круг камней, и я вдруг вспоминаю, что Феникс говорил мне в Эндовере: «Воплощенным не войти в священный каменный круг, это место защищено силой Света».

Отчаянно надеясь, что он был прав, я рывком бросаюсь вместе с ним через ров, в центр круга.

Дэмиен отстает от нас всего на несколько шагов, однако, добравшись до рва, он вдруг внезапно останавливается. Его нагоняют остальные Охотники, и темные фигуры в капюшонах мечутся у пределов круга, жадно глядя на нас, словно голодные упыри.

Я чувствую, как в костях нарастает знакомый гул, и позволяю себе слабую победную улыбку.

– Здесь ты нас не достанешь! – кричу я Дэмиену. – Круг защищен самим Светом.

При звуках моего торжествующего голоса он злобно сжимает челюсти и делается еще более похожим на голодного волка, из лап которого только что ускользнула добыча. Он в ярости смотрит на круг камней, словно желая разрушить его взглядом. Внезапно на его губах начинает играть злорадная усмешка.

– О, Дженна, вот в этом ты ошибаешься, – говорит он и уверенно вступает в круг.

37

Дождь льет сплошной стеной, струи воды стекают по потрескавшимся от времени камням, заполняют неглубокий ров вокруг площадки. На холме негде укрыться от пронизывающего ветра, в небе сверкают молнии, черные грозовые облака, кажется, навсегда скрыли солнце. Дэмиен медленно надвигается на нас с Фениксом. Я вижу, как блестит под дождем его кожа и с какой холодной жестокостью смотрят на нас его пустые, неестественно широко распахнутые глаза.

– Н-но как? – Я пытаюсь бежать от него, но оскальзываюсь на покрытой грязью траве.

Тело Дэмиена сотрясает странная дрожь. Он кивает на пустое место среди камней мегалита.

– Круг разомкнут, – злорадно усмехается он. – Главный из камней пропал, и сила круга уменьшается.

В глубине души я понимаю, что он говорит правду. Я чувствую, как пульсирует в теле энергия, но ощущение далеко не такое сильное, как было в эндоверском круге камней. Впрочем, даже в разомкнутом круге сохраняется столько силы, что Дэмиена трясет, а остальные Охотники и вовсе не могут к нам подойти. Рыщут вдоль границ круга, словно гиены в ожидании, пока лев завершит охоту. Ждать остается недолго.

Дэмиен подходит ближе, достает пистолет и неверной рукой наводит ствол на голову Феникса. Феникс слишком измучен, чтобы драться. Он гордо вскидывает голову на противника, cтруи дождя текут по изуродованному побоями лицу.

– Вам никогда не победить, – говорит он с яростным вызовом. – Никогда.

– А я вот считаю, что наша победа неизбежна, – Дэмиен глумливо ухмыляется, наступает тяжелым ботинком на раздувшееся колено Феникса и поворачивает каблук.

Феникс страшно вопит от боли, а Дэмиен искоса смотрит на меня:

– Ну что, пристрелить бедняжку, чтоб не мучился, а?

– НЕТ! – Я рывком бросаюсь на него, перехватываю ствол пистолета, пытаюсь отвести оружие от Феникса.

К своему удивлению, я замечаю, что Дэмиену непросто со мной бороться – он морщится, как от боли, на лбу у него выступает пот. Я чувствую, что его руки трясутся, словно в лихорадке, в то время как мои странным образом теплеют и наполняются силой.

Похоже, что Свет не только ослабляет Дэмиена, но и дает силы мне!

Я даже начинаю верить, что у меня в самом деле есть шанс на победу, как вдруг раздается оглушительный грохот.

Феникс успевает увернуться от выстрела, пуля попадает в ближайший стоячий камень. Осколки летят во все стороны, пуля рикошетом вылетает за приделы круга, Охотники падают наземь, чтобы их не задело.

Я оглушена и застываю на месте от неожиданности, Дэмиен пинает меня ногой, я отлетаю в сторону, а он снова целится в Феникса. Я пытаюсь подняться на ноги, но от удара у меня кружится голова.

– Прошу, пощади его, – умоляю я. – Тебе ведь нужна я, а не он. Сжалься!

Дэмиен хмурится:

– Дженна, я именно это и делаю. – Его голос доносится словно бы издалека, с противоположного конца длинного туннеля. – Я мог бы заставить его увидеть твою смерть. Я мог бы уничтожить его душу. Но твой драгоценный Феникс просто умрет прямо сейчас.

Дэмиен нажимает на курок… но раздается лишь сухой треск, обойма пуста. Дэмиен поспешно перезаряжает пистолет, вновь пытается выстрелить – бесполезно.

– Что, пули кончились? – хохочет Феникс.

Похоже, эта внезапная отсрочка возвращает его к жизни. С яростным воплем он с размаху бьет Дэмиена палкой под колено и сбивает его с ног. Дэмиен валится в грязь, пистолет с пустым барабаном выпадает у него из рук. Феникс на адреналине бросается в драку. Меня отбрасывает в сторону, они отчаянно борются в грязи. Охотники из-за пределов круга пытаются поддержать своего лидера, их голоса кажутся мне злобным собачьим лаем. Фениксу, однако, удается одержать верх, он держит Дэмиена за горло. Черные глаза нашего врага вылезают из орбит, на мгновение я думаю, что все кончено, но тут замечаю блеск нефритового кинжала.

– Нож! – ору я.

Но слишком поздно. Дэмиен по рукоять вонзает нефритовый клинок Фениксу в бедро. Феникс с криком выпускает врага из рук и хватается за ногу, а Дэмиен встает, готовясь его добить.

В отчаянии я бросаюсь на Дэмиена, но он замечает меня и сильно бьет локтем в лицо. В глазах у меня вспыхивают звезды, колени подгибаются, и я без сил падаю на землю.

Моя неудачная попытка, однако, выиграла Фениксу достаточно времени, чтобы откатиться в сторону и с трудом подняться на ноги. Он достает из-за ремня на поясе обсидиановый нож, готовясь драться с Дэмиеном.

Они кружат друг против друга, словно пара тигров в клетке, черный и зеленый клинки вспыхивают в свете молний.

– Свет – это больно, а? – Феникс хромает, ему тяжело дышать, но все же продолжает дразнить противника. – В