Испытание Терний (ЛП) - Тромбли Стейси

— Я приму смерть без страха и злости. Я была готова к этому уже давно. Но после всего, что ты обо мне узнал, надеюсь, я могу попросить тебя кое о чём.

Он сдвигает брови.

— Присмотри за птицей, ладно? Убереги её от них. Уведи из мира фейри и выпусти на свободу. Если ты чувствуешь себя обязанным мне, то так мы будем квиты, независимо от того, как я умру.

Его губы приоткрываются, но он ничего не говорит. Спустя пару секунд Рев кивает.

Рейвен благоразумно улетает от нас в сторону берега, и я с облегчением выдыхаю. Она пока что в безопасности. Если не сделает какой-нибудь глупости.

Мы с Ревом оба достаём оружие, я обращаюсь к своей магии, готовая к бою.

Остров кажется мирным местом, но я знаю, как обманчиво это впечатление. Он размером всего метров тридцать на пятнадцать. Покрыт остров дикой растительностью, разросшимися кустами и редкими деревьями.

Лёгкий ветерок ласкает нашу кожу.

Я ступаю в прозрачную воду с песчаным дном.

Сердце колотится, пока мы медленно подходим к берегу острова с полыхающим пламенем в самом центре. Только сейчас у меня возникает подозрение, а действительно ли это подсказка от организаторов. Вдруг это просто отвлекающий манёвр Бриэлль?

— Деревья, — шепчет Рев, когда мы пересекаем пляж.

Я разглядываю ветви. Ничего очевидного, но он прав — это единственное место, где они могут прятаться. Перевожу взгляд на валун, скрытый под песком, в четырёх метрах от огня.

Без Кари они не могут создать каменное укрытие, как и самостоятельно забраться под уже существующий, так что деревья — наиболее вероятный вариант.

Если только…

Сглатываю, надеясь, что я не права. Не только потому, что это склонит чашу весов не в нашу пользу, но и потому, что я не уверена, выдержит ли моё сердце новое предательство. Да, знаю, это глупо, в этом же вся суть игры. Но, боюсь, до этого момента я просто не осознавала, как отчаянно мне нужен был друг.

— Рев, — шепчу я. Он останавливается, сжимая рукоятку кинжала.

Я принюхиваюсь. Ветер приносит запахи дыма, мха и водорослей. А ещё едва уловимые металлические нотки.

Чёрт подери.

— Тьядин здесь, — шепчу одними губами, надеясь, что враги в засаде не услышат. Но даже если и заметят, это оправданный риск.

Рев весь напрягается, его дыхание внезапно становится тяжёлым.

— Предлагаешь отступить?

— А дальше что? Нам нужно выполнить задание, а они могут прождать здесь весь день. Придётся рискнуть.

Он кивает, в сосредоточенном взгляде сверкает решимость.

План в моей голове формируется быстро, и губы изгибаются в улыбке. По крайней мере, это будет весело. Я уверенно шагаю вперёд.

— Даже представить боюсь, какой ужасный правитель выйдет из Дрейка, — произношу несколько громче обычного. — Он не смог убить своего врага, когда тот был прямо перед ним, даже с пятью союзниками.

Глаза Рева округляются.

— Он перекинет вину на тебя с твоим предательством.

— Даже когда я переметнулась, оставалось двое против четверых. И всё равно он проиграл, — смеюсь. — Думаешь, после всего этого фейри его двора захотят себе такого короля? Он жалок.

— А Бриэлль? — в голосе Рева крепнет уверенность.

Я не свожу глаз с валуна. Пора стать первоклассным троллем. Если я чему-то и научилась из интернета, так этому.

— Слабачка. Ей удалось зайти так далеко только благодаря своим любовникам.

Мне становится по-настоящему смешно, когда температура воздуха повышается на несколько градусов. Уловка работает. Бриэлль вот-вот взорвётся.

— Ты целуешься намного лучше, — подмигивает Рев.

Я не готова к тому эффекту, который на меня производят эти слова, но, к счастью, реакция нашей соперницы намного хуже.

Пламя взмывает к нам из-под валуна, который всё ещё находится в нескольких метрах от нас. Два мужских возгласа перекрикивают рёв пламени, а камень и песок вокруг взлетают в воздух. Дрейк и Тьядин выскакивают из укрытия, где они чуть было не сгорели заживо от вспышки гнева Бриэлль. Они все выбираются наружу, а мы с Ревом забегаем за ближайшее дерево. Пламя быстро стихает, и мы оба бросаем кинжалы в Бриэлль.

Она ныряет за валун, едва уклоняясь от клинков, но магическое укрытие рассыпается у её ног, не оставляя ей возможности спрятаться.

— Тупой гном! — орёт она, убегая. — Ты что, вообще ни на что не способен?

Но Тьядин встаёт, распрямляя плечи, с огромным клинком в руке. Кожа на его предплечье покраснела и покрылась волдырями от гневной вспышки Бриэлль.

— Хочешь, покажу, на что я на самом деле способен? — спрашивает он с улыбкой и в следующую секунду бросает оружие в неё.

Она взвизгивает и падает на землю, едва спасшись от обезглавливания.

Ура! Тьядин всё-таки на нашей стороне.

— Чёрт бы тебя подрал, гном! — орёт Дрейк. — Меняешь стороны каждый день?

— По-твоему, у меня были какие-то причины присоединиться к вам, кроме инстинкта самосохранения? Тупой фейри.

Моё сердце делает кувырок. Если сможем избавиться от Бриэлль и Дрейка сейчас, то в финал попадём мы трое.

Струя огня летит в голову Тьядина одновременно с мечом Дрейка. Тьядин уклоняется от обеих атак.

Он припадает к земле, когда мы подбираемся ближе к нему. Я едва успеваю отбить меч Дрейка в нескольких сантиметрах от носа Тьядина. Он слишком медленный по сравнению с Дрейком.

Рев нападает на Бриэлль, рычащую от злости, её клинок полыхает синим пламенем. Она быстрее, чем я ожидала. Её ярость подпитывает её силу, делая огненную фейри достойным противником для Рева.

А вот Дрейку со мной не справиться. Он быстро выбивает оружие из моих рук, но меня это ничуть не пугает. Он думает, что преимущество на его стороне: у него острый меч, а у меня — ничего. Но я улыбаюсь, уклоняясь от его удара один раз, второй, третий. Он кричит в гневе:

— Сдохни, тупая сука!

Но эти слова только пробивают меня на смех.

А я всё уворачиваюсь, попутно уводя его от остальных. Как только мы оказываемся на достаточном расстоянии, чтобы никого больше не задеть, я направляю на него поток бурлящей силы. Его глаза распахиваются в ужасе — в следующую секунду его отбрасывает прочь с острова, и его дурацкие длинные волосы красиво разлетаются в полёте, пока он не плюхается в сияющую воду. Ну, он может гордиться, что проиграл красиво.

Я разворачиваюсь к Бриэлль и Реву. Он блокирует её удар пылающим клинком, но не пользуется возможностью атаковать самому.

— Перестань сдерживаться! — кричу ему.

— Убей её, если нужно! — поддерживает Тьядин.

Я бросаюсь к ним. Если он не сможет убить её, я смогу.

Магия исходит от меня, как вдруг я замечаю, что Ревом происходит то же самое. Моя чёрная и его белая волны сливаются вместе и устремляются к Бриэлль. Она вскрикивает, когда наша объединённая сила врезается в неё, опрокидывая на песок. Она поднимается в считанные мгновения, но мы стоим на месте.

Тяжело дыша, мы с Ревом наблюдаем, как она кричит что-то в сторону воды, приближаясь к своему союзнику. Молча стоим и никак не реагируем, пока она заходит в воду.

— Мы оставили их в живых, — констатирую я, понимая, как это глупо.

— Мы сделали выбор, — отвечает Рев.

— Разве? — я перевожу взгляд на него, а он всё смотрит вслед уплывающим Дрейку и Бриэлль. Нам предстоит сразиться с ними в следующем испытании. Стоило ли того наше милосердие? Или он о том, что уже решил мою судьбу?

— Ты в порядке? — спрашивает Рев, подходя к нашему другу-гному, всё ещё валяющемуся на песке. Рев протягивает руку, чтобы помочь тому встать. — Что произошло?

Тьядин принимает руку помощи Рева и поднимается на ноги.

— Как только мы разделились, они сделали мне предложение, — он отряхивает белый песок со своей одежды. — Им нужен был численный перевес, а я понимал, что если откажу, то меня убьют на месте. Они постоянно спорят друг с другом, как будто женаты уже полвека. Это было невыносимо. Если бы я с самого начала не планировал предать их, то это точно бы меня сподвигло.