Налини Сингх - Во власти чувств
— Они не могли добраться до альфа-пары и потому решили напасть на стражей и выведать всю информацию о нашей защите. Семья Лукаса как раз была в лесу, когда их окружили. Должно быть, нападавшие планировали сломить Карло, заставив его наблюдать, как насилуют и пытают его женщину.
Тамсин, казалось, вот-вот раздавит тонкие кости Саши.
Она нервно выдохнула.
— Но они недооценили Шайлу. Пусть она была целительницей, но еще она была матерью и потому сражалась за жизнь своего ребенка. Карло был нужен врагам живым, но Шайлу в пылу схватки убили.
— Тамсин… — начала Саша, встревоженная глубиной ее страданий — таких тяжелых и застарелых, что с годами они переросли в настоящее горе.
— Нет, я могу сделать это только один раз. Когда я выйду из комнаты, мы больше никогда не поднимем эту тему. — Ее глаза молили об обещании, которое Саша с легкостью ей дала. — Лукас тогда был совсем еще мальчишкой, куда слабее напавших на них взрослых самцов. Он попытался драться наравне с родителями, но с ним легко справились.
Сашино сердце заныло от боли за этого властного и ревнивого мужчину. Теперь она поняла, откуда в нем такое желание любой ценой обеспечить ее безопасность.
— Его отца схватили?
— Да. Они поймали и Лукаса, и Карло. А тело Шайлы спрятали, чтобы мы не учуяли ее запах. Но могила оказалась недостаточно глубокой. Мы все равно ее нашли.
— И сколько прошло времени? — Сколько Лукас провел в лапах тех безжалостных убийц?
— Четыре дня. — Голос Тамсин звучал совсем глухо. — Когда мы до них добрались, Карло был так изранен, что никто не смог бы его спасти. А я только училась — нашей целительницей была Шайла, а она умерла. Я потратила все силы, но ничего не вышло. Словно его душа последовала за Шайлой.
По лицу Тэмми струились слезы.
— Тамсин…
Используя свой странный, удивительный и необъяснимый дар — умение лечить души, — Саша вобрала в себя ее боль. Та улеглась тяжелым грузом ей на сердце, но голос Тэмми прояснился.
— Последние слова, которые произнес Карло — «Нас не сломали». И тогда мы поняли, что Лукас, должно быть, жив. Они попытались его спрятать, чтобы позже забрать с собой — он лежал, связанный, в пещере неподалеку. Когда мы его нашли… он был весь в переломах и порезах от когтей; мы и узнали-то его только по отметинам Охотников. — Она провела пальцами по щеке там, где у Лукаса были его шрамы. — Запястья и лодыжки он содрал до самых костей, пытаясь освободиться от веревок.
У Саши перехватило дыхание.
— Они пытали его на глазах у Карло?
Тэмми кивнула:
— Хотели выведать все, что тому известно — где наши убежища, логово альфы, основные посты, какими маршрутами мы передвигаемся…
— Как же Лукасу удалось выжить?
— Не знаю. — Тамсин недоуменно пожала плечами. — Понятно, что Карло был нужен им живым, но вот Лукас… — Она покачала головой. — Он словно не желал умирать. Некоторые считают, что он выжил, потому что рожден Охотником, и у него есть силы, о которых мы ничего не знаем. Я же думаю, он просто слишком сильно жаждал мести.
— Те леопарды… Они сбежали?
Тамсин кивнула.
— Нам удалось их спугнуть, но вот выследить и убить уже не получалось, потому что, отправившись за ними, мы оставили бы детенышей без защиты. Так что следующие пять лет мы прожили словно в осаде — никто не рисковал ходить в одиночку, чтобы не стать мишенью.
Она подняла голову, глядя Саше прямо в глаза.
— Когда Лукасу исполнилось восемнадцать — и по нашим меркам он еще считался несовершеннолетним, — однажды ночью он ушел, взяв с собой лишь нескольких друзей и стражей. Их преданность он заслужил в тот день, когда вытерпел пытки и не сломался.
Саша и представить не могла, какая сила воли понадобилась Лукасу, чтобы отплатить за доверие своей Стаи.
— Их целью стали все взрослые самцы Стаи наших противников. — В обычно нежном голосе целительницы прорезалась ярость. — А когда они закончили, та Стая перестала существовать, и больше нам никто не смел угрожать.
Рассказ о насилии не вызвал у Саши отторжения. Ее это устраивало куда больше лицемерия Пси, которые позволяли серийным убийцам разгуливать на свободе, в то время как сами всячески поддерживали миролюбивый облик своей расы. По крайней мере, веры честны. И умеют любить так сильно, что теряют голову от жажды мести. А для Пси имеет значение одна лишь власть.
— Через пять лет, — продолжила Тамсин, выдергивая Сашу из омута ее мыслей, — Лахлан, наш альфа, отдал свое место Лукасу. Стражи, не колеблясь, поклялись на крови. Ему было всего двадцать три. В этом возрасте большинство леопардов можно назвать взрослыми лишь с большой натяжкой, но Лукас уже тогда стал сильнее других самцов.
— Он закалился в огне. — Саша задумалась о пережитой им боли, оплакивая мальчика, у которого отобрали детство. Каково это — пережить кровавую смерть родителей?
— Ты понимаешь? — Тамсин заглянула Саше в глаза.
— Да. — Ее сердце истекало слезами, но плакать в открытую Саша еще не научилась.
Целительница по-прежнему сомневалась:
— Они его связали. Заставили смотреть, как пытают отца. Затем принялись за него самого. То, что они с ним сделали… Не проси Лукаса, чтобы он открылся тебе и стал проводником.
Не проси его беспомощно наблюдать за твоей смертью.
— Он сам вызовется. — Саша знала таких, как Лукас — он всегда должен делать все лично.
— Значит, останови его. Вели ему не вмешиваться. — Глаза Тамсин потемнели от боли.
Саша кивнула, но обе они знали, что невозможно заставить Лукаса свернуть с намеченного пути.
* * *Несмотря на усталость, Саша лежала в постели без сна, как вдруг почувствовала присутствие Лукаса. Секундой позже он толкнул дверь в спальню, явно чувствуя себя в комнате так же вольно, как и своем логове.
Саша понимала, что поощряя его, она лишь укрепляет в нем тиранические замашки, но еще ей было известно, что ее шансы на выживание — захлопнется ловушка или нет — близки к нулю. Либо она погибнет сразу, либо ей придется отбиваться от наемников Совета после того, как ее щиты падут.
Время слишком быстро утекало меж пальцев, и потому Саша не собиралась делать вид, что равнодушна к Лукасу. Ведь на самом деле он олицетворял для нее все то, о чем она только мечтала, но не смела даже надеяться.
Прокравшись в тихом полумраке, он лег на кровать рядом с ней, вытянувшись поверх одеяла, которым укрывалась Саша, одетая лишь в старую футболку — ее дала Тамсин, сопроводив странным комментарием:
— Любой другой запах ему очень не понравится.
Лукас положил руку Саше на талию.
