Драконья няня - Наталья Фирст
Лотар протянул мне руку.
— Пошли, Джулиана.
Я огляделась и с удовольствием признала, что так меня еще никто не удивлял.
— Спасибо за сюрприз.
— Тебе нравится?
В голосе дракона появились нотки неуверенности. Я одарила его благодарным взглядом.
— А разве такое может не понравится?
Он тут же обнял меня за плечи.
— Пошли, нас там ждут.
— Ждут, — я отстранилась, — кто?
— Сюрприз!
И Лотар вновь расхохотался, родив во мне жуткое желание прибить его прямо сейчас, не откладывая дело в долгий ящик. Впрочем, порыв этот угас едва родившись. А место его вновь заняло жгучее любопытство.
Глава 24
Разочарование
Лодка уже ждала нас. Самая обычная, весельная. Она была надежно пристегнута толстой цепью к кованому ажурному ограждению, разделяющему воду и твердь. Вниз к бирюзовой бездне вели две ступени, вырубленные прямо в скале.
Отсюда остров был виден как на ладони. Если не считать башни, оказался он абсолютно пустынным. Я уселась на простую скамеечку, устроилась поудобнее и вновь попыталась разузнать:
— А тот, кто нас ждет, он где? В башне?
Лотар взялся за весла, глянул лукаво и покачал головой.
— Ох, Джулиана, ты совсем не умеешь терпеть.
Сказано это было без укора, совершенно не обидно.
— Тебе меня не жаль? Вот увидишь, пока доплывем, я умру от любопытства!
Лотар отстегнул цепь, выпуская суденышко из плена, оттолкнулся ладонью от камня, выправил лодку и принялся мерно работать веслами. Я опустила в воду ладонь.
Озеро оказалось студеным и удивительно прозрачным. А еще у него не было дна. В водной глубине я, как ни всматривалась, ничего не смогла разглядеть.
Весла работали мерно. Лодка легко скользила по воде. Лотар греб легко, играючи. Я залюбовалась движением его рук. С рук незаметно перешла на плечи, шею, губы. Задержалась на лукавом прищуре глаз и невольно отвела взгляд. Как же он был красив. Как уверен в себе и спокоен. В нем чувствовалась невероятная мощь. И мне льстило, что этот прекрасный дракон мой и только мой. Даже если жизнь не позволит нам быть вместе…
— Добрались.
Голос Лотара разбил тишину и вернул меня из грез в действительность.
— Джулиана, пора выходить.
— Да, сейчас.
Я зачерпнула воды полной горстью, пропустила сквозь пальцы и стряхнула капли с руки.
А потом огляделась. Суденышко причалило к острову. Здесь было все почти так же: ступени, ограда, цепь, мокрый камень. Только лестница оказалась в три раза длиннее.
Лотар мне подал руку, и я легко выбралась на берег, попав драконьи в объятия.
— Ничему не удивляйся, — сказал дракон серьезно. — На все отвечай «Да». Обещаешь?
Как я могу обещать то, не знаю чего? Хотя, почему бы и нет. От Лотара в этой жизни я не видела ничего плохого.
— Обещаю.
Горячие губы коснулись моего лица.
— Как я тебя люблю, — раздался жаркий шепот.
Я так растерялась, что ответила лишь:
— И я тебя.
— Я знаю.
Лотар подхватил меня на руки, легко взлетел по ступеням вверх и поставил на крохотный пятачок у высокой черной двери. Рядом по-прежнему никого не было.
— А где встречающие? — не удержалась я.
— Внутри.
Дракон толкнул дверь, и она беззвучно открылась. И я осторожно заглянула внутрь.
* * *
Если снаружи башня была угольно черной, пугающей. То изнутри все оказалось неожиданно белым. Почти таким же, как в Императорском дворце, только без намека помпезность и золото.
Мы прошли сквозь двери, отмерили шагами узкий коридор и оказались возле широкой мраморной лестницы.
— Теперь вверх? — я коснулась пальцами холодных перил.
— Нет, — Лотар перехватил мою руку. — Сюда мы поднимемся позже.
— А сейчас?
— Сейчас иди за мной.
За лестницей обнаружилась еще одна дверь, скрывающая от любопытных глаз просторный зал. Полукруглый, с огромными окнами и видом на облачную синь.
В самом центре спиной к нам стоял седовласый мужчина и колдовал над столом, уставленным разноцветными колбами. Возле стола, на расстоянии вытянутой руки возвышался грубо отесанный черный камень, застеленный сверху широкой полосой льняного полотна.
— Вы вовремя, лорд Лотар, — произнес мужчина не оборачиваясь.
Я пригляделась и ничуть не удивилась, заметив у него за спиной призрачные крылья. Кому еще встречать нас в драконьих землях?
— День добрый, мастер, — ответил Лотар.
Я от неожиданности онемела. Пусть знания мои о драконьих порядках были не велики, но об это слышала даже я. «Мастером» в Империи называли Верховного Жреца в храме Небес. Все его подчиненные носили звание куда скромнее: «Подмастерья».
Неужели нам назначил встречу сам Мастер? Мало мне Императора и верховного мага! Я с любопытством вгляделась в спину старика, но не смогла заметить в магическом ореоле всемогущего Жреца ничего необычного. Дракон, как дракон.
Мастер меж тем заглянул за стол и достал оттуда медный сосуд, больше похожий на небольшой тазик для омовения рук. С нами он общался все так же, не оборачиваясь.
— Вы решили, какой будет проводить обряд?
— Какой? — Лотар запнулся непонимающе. — А они бывают разные?
— Конечно, — жрец обернулся и пояснил, — малый или большой? Так какой?
И тут увидел меня. Взгляд его из благодушного сразу превратился в изумленно-растерянный.
— Прошу меня простить, лорд Лотар, — голос зазвучал виновато. — Я не знал, что ваша спутница — человек. Это все упрощает. Большой ритуал ей совершенно ни к чему.
Лотар незаметно подмигнул мне и сказал, как можно серьезнее.
— Джулиана не человек.
— А кто?
Я потихоньку фыркнула, едва удержав при себе едкое замечание. Можно подумать есть уйма вариантов! В нашем мире всего-то народов: драконы, люди и гномы. Я точно не гном и не человек. Тогда кто?
Жрец пришел к такому же выводу. Он стремительно приблизился, встал напротив, неожиданно взял меня за подбородок и заглянул в глаза. Взгляд его показался мне колким, пронзающим. Но я его выдержала. Твердо, без сомнения.
Дракон оставил в покое мое лицо и обернулся к Лотару.
— Она не проходила инициацию?
— Нет.
Старик вздохнул и покачал головой.
— Не повезло вам, деточка. Ваши родители чрезвычайно недальновидны.
— Я не знаю своих родителей.
Как мне хотелось, чтобы мои слова прозвучали спокойно, но не сложилось. Даже мне были слышны в них боль и разочарование.
— Тогда понятно.
Жрец счел тему закрытой и вернулся к столу.
— Большой, — наконец-то ответил Лотар.
— Что? — седовласый дракон обернулся.
Руки его сливали в сосуд содержимое склянок, сам он за процессом совершенно не следил.
— Мы будем проводить большой обряд, — повторил Лотар. — Я хочу, чтобы все было, как положено.
— Не смею спорить. Ваше желание закон.
* * *
Жрец отставил в сторону последний флакон, взял со стола обычную оловянную ложку
