Хозяйка постоялого двора "Рыжая лисица" - Айлин Лин
Мы спокойным шагом в полном молчании направились к распахнутым воротам и вышли на дорогу.
- Завтра дождь будет, - выдала я, чтобы заполнить образовавшуюся тишину.
- Откуда знаете? - удивился Даниэль, шагая рядом со мной. Мужчина засунул руки глубоко в карманы и был странно задумчив.
- У Шельки кости в ногах ноют. Верный признак непогоды, - пожала плечами я, плотнее стянув платок на груди. У Звонкой всегда было прохладно, вот и прихватила хоть какую-то, но защиту от шаловливого ветерка.
- Да, слышал о таком.
Мы дошли до реки и остановились на небольшом взгорке.
- О чём вы хотели со мной поговорить? - спросила я и посмотрела на его суровый, словно высеченный из камня профиль.
- Прошу вас не подумать обо мне плохо. По крайней мере, позвольте сначала всё объяснить, - снова непонятно высказался он.
- Хорошо, я вас внимательно слушаю и постараюсь не перебивать, - кивнула, чувствуя, что все эти недомолвки порядком мне надоели.
- Леди Эйлианна, я и есть королевский ревизор.
Его слова как ушат ледяной воды обрушился на моё сознание, промораживая до костей, заставляя дыхание сбиться, а нутро наполнится праведным гневом. Как он посмел заявиться на мои земли и честь по чести не представиться! Это нечестно, не по правилам!
- Прибыл на ваши земли инкогнито. По донесениям выходит, что прошлый хозяин поместья, а может статься, и вы состоите в некоей связи с известным разбойником по кличке Тёмный Джек. Мне следовало вызнать так ли это на самом деле и лучший вариант разведать обстановку - явиться тайно, не привлекая к себе лишнего внимания.
Я молчала. Умом понимала и могла даже оправдать проявленную им осторожность. Но сердце ныло, почему-то обида была куда сильнее доводов рассудка. Даниэль Роуэл оказался ревизором. Неожиданно.
- По закону вы не имели права умалчивать должность, - вырвалось против воли. Крепче обхватив себя руками, невидящим взором посмотрела на противоположный берег. Мысли метались, в душе вдруг стало как-то по-осеннему тоскливо. Хотелось обидеться, надуться, развернуться и гордо уйти домой, запереться в своей комнате, чтобы никого не видеть. Но благоразумно рассудила, что поступить так, значит проявить своё неравнодушие к Роуэлу, заявить о своих чувствах к нему. Нет уж, обойдётся.
Как так могло произойти, что за столь короткий промежуток времени стоящий рядом со мной человек до такой степени мне понравился?
В противовес глупому сердечку здравый рассудок твердил: я скрываю от Даниэля важную информацию. Винить его в том же - смешно, получаются какие-то двойные стандарты. Почему ему нельзя лгать, а мне можно? Ведь там в лесу скрывается целая деревушка с нелегалами.
- Эйлианна... - снова заговорил он, но я перебила, спеша высказаться.
- У меня есть условия. Информация, коей я собираюсь с вами поделиться, стоит дорого.
- Снова вы о деньгах? - устало вздохнул молодой человек.
- В этот раз нет, - зябко поведя плечами, заявила я, чем удивила ревизора. - Полученные от меня сведения помогут вашему королю избежать многих проблем в будущем. Без преувеличения скажу, что опасность грозит не только Его Величеству, но и всем нам.
- Звучит внушительно. Но раз всё настолько серьёзно и может коснуться и вас тоже, почему вы пытаетесь что-то выторговать?
- Пообещайте выполнить мои условия, либо пусть всё идёт своим чередом, - я не была намерена уступать.
Тяжкий вздох, синие очи потемнели, но Даниэль всё же кивнул, к моему великому облегчению. Если бы он отказался, развернулся и ушёл, я бы всё равно его остановила и рассказала всё без требований, потому что одна точно не справлюсь с королём соседней страны.
- Говорите ваши условия сотрудничества. А я решу принимать их или нет.
- В горах, вон там, - негромко начала я и махнула рукой, указывая направление, - есть проход. Он очень удачен для перехода из одного государства в другое. И буквально вчера капитан моей охраны высказал предположение: королевство Деринии собирается вторгнуться на земли Эльвонии, используя именно этот переход. Проводником выступит Джек.
- Что? - округлил глаза парень, искренне не веря в услышанное.
А мне вдруг стало легко, теперь это не моя проблема. Пусть голова болит не только у меня.
- Начну с самого начала, если позволите? - я снова повернулась к Роуэлу лицом и смело встретила его потяжелевший взгляд.
- Хорошо, - не знаю, что он увидел в моих глазах, но отчего-то вдруг добавил: - ничего не бойтесь, леди Бейл, если всё так, то я не оставлю вас без помощи.
Удовлетворённо кивнув, начала свой рассказ ровно с того момента, как очнулась в новом мире, благоразумно опустив, что моя душа вселилась в тело Эйлы. Проникновенно описала потерю памяти, и почему очутилась в горах - искала встречи с мужчиной, который не появлялся всю зиму, хотела выяснить, не случилось ли с ним чего плохого. Потом узнала о живущих в поместье людях из Деринии, описала ситуацию с завещанием, составленным на имя бандита, затем разложила по полочкам, почему это самое завещание переписала и о своих подозрениях касательно желания Джека присвоить эти земли себе.
- У меня только одно условие: выдать разрешающие грамоты всем моим людям, кто в ней нуждается. При этом я в будущем внесу в казну потребную сумму. Я следую закону, поблажки нужны только по времени, дабы я смогла накопить необходимую сумму. Со своей стороны я стану участвовать в ваших операциях, как посредник, если нужно, сыграю роль влюблённой в Джека дурочки, чтобы выведать секретную информацию. Прекрасно понимаю, что тут замешаны не только разбойники, тут наверняка целая группа высокопоставленных людей, готовых предать нашего короля ради внушительных преференций в будущем от нового правителя.
- Ясно... И это всё? - вскинул чёрные брови мужчина, рассматривая меня так пристально, будто хотел заглянуть в самую душу.
- Да.
- Не боитесь, что я просто отправлю вас в темницу за сокрытие чужеземцев на своих землях и пособничество Тёмному Джеку?
- Если на то будет ваша воля, то мне ничего не останется, только подчиниться, - стараясь, чтобы голос не дрожал, гордо подняла голову.
Мы молчали, я сказала всё, что хотела. Добавить более ничего не могла, да и не было желания.
- Знаете, леди Бейл, я в восхищении! - вдруг улыбнулся стоящий напротив
