Последний поединок (СИ) - Ольга Александровна Валентеева
— Будет сделано, — откликнулся тот. — Теперь я начинаю понимать, как его величество Фридрих мог тебе проиграть, Эридан Ферсон.
— Его величество был хорошим мечником, — признал я. — Просто удача в тот день была на моей стороне.
И пошел прочь. Тело гудело от привычной нагрузки. Я любил сражаться на мечах, когда у меня был достойный противник. Беннер хорош, он просто обманулся. В следующий раз его на этом не подловишь.
Остаток дня прошел в сборах. У меня было не так много вещей, которые стоило подготовить: позаботился о своем оружии, начистил меч, проверил кинжал. Жаль, в старой одежде не попутешествуешь, гвардейцы не так поймут, поэтому я выбрал из расширившегося гардероба то, в чем чувствовал себя удобно, лишь любимой куртке изменить не смог — она не стесняла движений, в отличие от длинных плащей и эффортских узких камзолов.
Ленси тоже собиралась. Отбирала привычные мужские наряды, мало подходящие принцессе, но вполне годные для моей жены. Вертелась перед зеркалом, раздумывая, что делать с волосами.
— Мне не по себе, — призналась она, когда служанки унесли все, что следовало собрать в дорогу. — Кей будто задумал что-то, а что именно — не говорит. Я пыталась с ним побеседовать, но брат будто не слышит меня.
— Он парень самостоятельный, — хмыкнул я. — Если что и задумал, не признается. Постараемся позаботиться, чтобы замыслы не вышли ему боком. Хотя, это будет сложно.
Валенсия только покачала головой. Я подошел к ней и обнял, коснулся губами волос.
— Не беспокойся так, — сказал уверенно. — Мы же с ним. Ничего дурного не случится.
Если бы я сам был в этом уверен! Но все, что сейчас мог, — успокоить любимую девушку хоть немного. Впереди снова был сложный путь, и только эта ночь осталась нам двоим, поэтому, не теряя времени, я увлек жену в спальню и постарался стереть любые тяжелые мысли из ее головы. Кажется, удалось, потому что Ленси засыпала на моем плече со счастливой улыбкой на губах.
А на рассвете, как и собирались, мы стояли перед дворцом. Отряд гвардейцев не подвел — ровно десять человек, и Беннер стал одиннадцатым. Большую часть я видел накануне в тренировочном зале. Троих не знал. Видимо, они были в караулах. Что же, посмотрим, насколько надежна такая охрана.
Ждали только Кейлина. Он появился несколько минут спустя, спокойный и собранный, в достаточно простой и удобной одежде, с оружием и верным Ветром в спутниках.
— Можем выдвигаться в путь, — сказал мне король. — Ехать будем быстро, я хочу попытаться нагнать войска до того, как они прибудут на границу.
— Как прикажете, ваше величество, — ответил я. — Гвардейцы, пятеро едут впереди короля, шестеро позади.
Отряд сразу разделился. Я взлетел на лошадь и присоединился к пятерке впереди, а шестеро замыкающих подождали, пока Кейлин и девушки займут место в середине нашего небольшого отряда, и закрыли импровизированную «коробочку».
Что же, мое пребывание в Хитали стало недолгим. Я даже не успел оценить, каким имуществом наделил меня его величество. Но, откровенно говоря, рад был отправиться в путь. Это позволяло ощущать себя цельным, а не пустым местом. Думаю, Кейлин прав, и скоро грянет битва. Значит, нужно быть к ней готовым, пусть я и не собирался вступать в прямое противостояние с войсками Ландорна. И все же, если речь будет идти о жизни одного сумасбродного мага-короля, кто знает? Не придется ли мне отказаться от принятого решения?
Как и желал Кейлин, останавливались мы редко. В краткие минуты отдыха он предпочитал тренироваться с Тариной или со мной. Ленси присоединялась к тренировкам — тот из нас, кто был свободен, подучивал ее владению кинжалом. Ночью спали по четыре-пять часов, чтобы снова продолжить гонку. И все же три и четыре дня спустя мы так и не догнали основные войска. Лишь к вечеру шестого дня пути впереди появились первые отряды в знакомой черной форме. Нас не ждали, но приветствовали со всеми почестями.
Я видел лица солдат. Они будто спрашивали себя, что здесь нужно этому сумасбродному королю. Вопреки всем стараниям Ленси Кей так и не рассказал нам, что задумал. Даже Тарина не смогла вывести его на чистую воду. Но, откровенно говоря, я тоже считал, что Кейлину стоит быть со своими войсками в такой серьезной битве. Поначалу отнесся к его идее скептически, но чем больше думал, тем яснее приходил к выводу, что он поступает правильно. Пусть Эффорт видит, что сын Фридриха не менее храбр, чем его отец, и способен сражаться за свою родину. Жаль только, опасность для Кейлина была велика. Но это его путь. Кто я такой, чтобы вмешиваться и отговаривать его? Пусть поступает, как знает. А мы позаботимся о том, чтобы эта первая битва не стала для него последней.
Глава 26
На эту ночевку, последнюю перед границей, мы расположились в небольшой палатке. Разведчики выдвинулись вперед и должны были вернуться с минуты на минуту. Мы ждали — Кейлин, я, Ленси, Тарина. Снаружи поджидали командиры полков, готовые по первому повелению короля выслушать доклады разведки и выполнить приказ. Было холодно, горели яркие костры, а в палатке в небольшой жаровне тлели угли, хоть как-то согревая нас. Кей был молчалив и угрюм. Ленси и Тарина о чем-то шептались, будто боялись голосом разрушить воцарившуются тишину.
— Ваше величество, разведчики прибыли, — появился у входа Беннер. — Прикажете пригласить?
— Да, айр Беннер, — ответил Кей. — Пусть войдут. И командиры тоже.
Вскоре в палатку вошли трое мужчин. За ними потянулись солдаты, и внутри стало тесно и даже жарковато.
— Ваше величество, — поклонился командир разведки, айр Шепперд, — разрешите доложить.
— Докладывайте, айр, — склонил голову Кейлин.
— Войска короля Бертрана движутся к нашим границам. К утру армия Ландорна будет в Эффорте.
— Прикажете принять бой, ваше величество? — спросил один из полководцев, айр Темптон.
— Мы выдвинемся к границам и подождем, — ответил Кей, сосредоточенно глядя на тени, игравшие на стене.
— Чего, ваше величество?
— Официального объявления войны. А если Ландорн решится пойти в наступление, дадим отпор. Ступайте, готовьтесь к отражению атаки противника.
Палатка опустела. Я сел рядом с Кейлином, посмотрел на наших дам, и они, поняв меня без слов, оставили нас.
— Что ты задумал? — спросил я прямо. — Ты ведь должен понимать, что твои действия сейчас должны быть другими: послать войска на опережение, зайти с флангов, сделать так, чтобы атака противника захлебнулась, не начавшись.
— Мне снится отец, — ответил вдруг Кей, словно не услышав вопроса. — Почти каждую ночь.
— Ты почти не спишь, Кейлин. Какие сны?
— И все
