Попаданка и Генерал теней - Ноэль Ламар

— Ну, здравствуйте, девочки, — услышала голос позади себя и обернулась.

За моей спиной витала фигура довольно стройной немолодой женщины. Она оказалась бледно-серого цвета, подол длинного платья развевался в воздухе, будто на ветру. Улыбка на её лице выглядела доброжелательной и милой. Мария радостно ахнула и поднялась.

— Бабуль, как же счастлива тебя видеть!

— Взаимно Машуля, — наклонил голову призрак, — не знаю, зачем вы меня позвали, но на долгие разговоры времени нет: в загробном мире творится чёрт знает что, повсюду шастают Тени, что-то разнюхивают и всех осматривают. Но наша гостья уже об этом знает, не так ли?

Отодвинулась подальше, чтобы как следует разглядеть Зою, о которой так хорошо была наслышана. Не дождавшись моего ответа, дух продолжил:

— Жаль, что не успела оставить тебе побольше инструкций, — обратилась она к ученице, — но я почувствовала, когда в тебе начала нарастать магия. Иногда краем глаза присматривала за тобой и замечала, что не справляешься с тренировками так, как хотелось бы. Как же замечательно, что теперь ты полна сил, чувствую это даже отсюда.

Зоя оставалась неподвижной, лишь губы еле заметно двигались, издавая шелестящие слова, да витала одежда. Руки повисли вдоль тела, а ног не было видно вовсе. Седые волосы оказались собраны в аккуратную причёску, а лицо переливалось серебристым свечением, что немного перемещалось по коже во время разговора.

— Когда ты выпустила энергию, ею смогла подпитаться и я. С её помощью получилось даже явиться, сотворив вокруг себя невидимый защитный барьер, чтобы мой переход не заметили. Нынче это стало совсем нелегко делать. Пойду, потороплюсь, пока мрак не почуял моего исчезновения, но помни, что я отныне смогу тебе помогать в кое-каких мелочах. Кристен, — обратилась она ко мне, не поворачивая головы, — ты тоже очень сильна и много сделала для моей внучки. Попробую поискать подсказку о твоём возвращении в ином мире, поспрашиваю кое-кого и дам тебе знать. Обращай внимание даже на мелкие знаки и звоночки в подсознании, они приведут тебя к нужному решению.

— Погоди! Так это не ты создала клетку и дала сил? А свежая запись в твоей тетради?

— Тут я ни при чём, — задумчиво пробормотала старушка, — но кто бы это ни был, он помог тебе. Используй новую силу во благо и избавься от помыслов, что терзают сейчас твою душу. Я чувствую их, и они мне не нравятся. Если видишь, что решение может причинить вред тебе или твоим близким, всегда можно найти другое, более светлое.

Фигура начала таять в воздухе, и Мария протянула руку к старушке, надеясь попрощаться.

— До свидания, Маша, ещё свидимся, пусть и ненадолго.

С тихим вздохом Зоя полностью испарилась, оставив после себя прохладный сквознячок, который потушил свечи, оповещая, что сеанс окончен.

Девушка подошла к окну и раздвинула занавески. Яркий солнечный свет заставил меня зажмуриться и часто заморгать.

— О чём она говорила? — Встревоженно приподняла бровь, глядя на размышляющую ученицу, — если это сделала не она, то кто? И о каких помыслах тебе нужно забыть?

Мария встрепенулась и махнула рукой:

— Ничего серьёзного, просто размышления, куда заботливая, но наивная бабка решила влезть. Ничего из того, о чём тебе стоит волноваться. А по поводу нового магического помощника я тоже удивлена не меньше твоего. Значит, появился некто, решивший помочь нам, но мне ещё неясно, стоит ли его бояться или благодарить. Уже не уверена, что тот голос принадлежал именно моей бабушке. Воспоминания начинают таять, вероятно, это был кто-то другой. Если подобное случится вновь, буду знать, какие именно вопросы задать незнакомцу. Но теперь есть новая информация: кто бы это ни был, он также следит за мной и знает, чем я занимаюсь.

Глава 29

Почти весь следующий день после вызова бабушки Зои я провела в одиночестве. Мужчины оказались заняты своими неотложными делами, а Мария вела себя подозрительно: несмотря на некую раскрепощённость и самодовольство, девушка явно что-то скрывала. Несколько раз запирала магазин и удалялась куда-то вниз по улице.

Я сидела у кухонного окна, с блокнотом в руках и наблюдала за ученицей. В моём присутствии Мария вела себя как обычно, но мне было понятно, что наша неудачная попытка открыть портал сильно отразилась на ней: гадалка стала более дёрганая, беспокойная. Когда никого рядом не оказывалось, она запиралась в своей комнате и, готова поклясться, что слышала, как с кем-то негромко разговаривала. Не стала зацикливаться на этом опасении, так как вполне могло быть, что Мария просто беседовала по телефону или, в крайнем случае вновь вызывала Зою. Если меня туда не допускали, значит, диалог был личного характера. Это не огорчало — каждый имеет право на личную жизнь.

Постучала остриём карандаша по чистой странице и вгляделась в точки, оставленные грифелем на бумаге. Вчера вечером, когда мы уже разбрелись на ночь по комнатам, мне не сразу удалось уснуть: слышала шорох из спальни, монотонные звуки повторяющихся слов. Походило на то, как если бы Мария заучивала заклинания, но вслух это делать небезопасно. Хотела даже пойти и постучать к ней, как внезапно голос стих и Мария покинула спальню, чтобы сходить в ванную и обратно. После этого в квартире стояла тишина. Подумав, что зря себя накручиваю, всё же провалилась в глубокий сон.

Утром девушка показалась мне спокойной и бодрой, мы завтракали, болтали о всякой ерунде. Мария беспечно смеялась и выглядела, как обычно. После трапезы она предложила мне позаниматься с созданием нового заклинания для исцеления души в одиночестве.

— Чтобы никто и ничто тебя не отвлекало, — пояснила она, — если хочешь, даже могу спрятать тебя под куполом, таком же, где я смогла освоить свои новые силы.

Я вежливо отказалась, предложение выглядело немного подозрительно.

— Не думаю, что стоит использовать новое заклинание, оставленное непонятно кем, пока не разузнаем подробности. Если ты сама хочешь отдохнуть от меня, можешь так и сказать, — хмуро ответила гадалке, — посижу дома и поработаю.

Мария спешно кивнула и убежала вниз, открывать «Тёмную лошадь». Мне осталось лишь недоумённо пожать плечами и проводить ученицу взглядом.

Место у окна я выбрала не случайно: помимо хорошего солнечного освещения, отсюда можно было незаметно наблюдать за происходящим на улице и у витрины магазина. Когда Мария в очередной раз заперла лавку и скрылась из виду, осторожно прошла к ней в спальню и огляделась.