Испытание богов - Дана Мюллер-Браун
Снова мне нужно принять душ. И опять я получаю новый тахилл. Старый впервые после экзамена остался целым, не считая порванной Редом штанины. Ткань нового костюма пахнет по-другому. Так же, как все здесь источает чужой запах. Но скоро я буду совсем близко к своей родине. Следующий экзамен – экзамен богини Арасы, и хотя мое наследие связано с Эмзой, я навсегда останусь араса.
На этот раз меня забирает стражник. Когда мы достигаем тронного зала, я оглядываюсь в поисках длинных столов, но в комнате расставлено всего несколько столиков, за которыми едят стоя. На стене висят огромные вымпелы с изображением герба Калипара. Играет музыка, и немало мужчин, которые хотели посмотреть на мой бой несколько часов назад, теперь танцуют с женщинами. Со своими женами, которым, по-видимому, нельзя присутствовать на экзаменах.
Я вхожу и ищу Керима. Просто чтобы узнать, справился ли он, потому что его нежелание выдавать нашу связь стало ясно мне с первого же экзамена.
Керим стоит неподалеку от Реда и Медисы, и я иду к ним через зал.
– Как ты? – осторожно спрашивает Медиса.
Я пожимаю плечами, потому что не могу подобрать слова, способные описать мое душевное состояние.
– Ты отлично справилась, – говорит Ред. Я нерешительно киваю.
Мне нигде не удается найти Кирана, поэтому я продолжаю оглядываться, пока, наконец, не замечаю его. Рядом с ним стоит красивая молодая женщина с рыжеватыми волосами. Это Алишан. Я отшатываюсь и чуть не падаю, потому что не могу удержаться на раненой ноге, но сильные руки Реда ловят меня. Он ничего не говорит, просто помогает мне восстановить равновесие и прослеживает за моим взглядом.
Киран выглядит счастливым. И я почти готова поверить, что так будет лучше, но не могу сказать, что он всегда смотрел на меня иначе, чем на нее.
Когда Киран замечает меня, что-то вспыхивает в его глазах. Алишан тоже выглядит счастливой, но неуверенной. Наверное, потому, что они так долго не виделись. И я не хочу думать о том, какие муки она перенесла.
Взгляд Алишан вдруг становится гневным, когда она замечает, как Киран смотрит на меня. Она хватает его за руку и уводит прочь из зала. Я хромаю за ними. Ред что-то кричит мне вслед, видимо, пытается остановить, но мой разум затуманен. Может быть, мне просто нужно это увидеть. Да, я должна своими глазами убедиться, что Киран действительно любит ее.
Осторожно открываю дверь и вглядываюсь в широкий коридор. Они стоят там, и Алишан плачет. Киран прижимает ее голову к своей груди и нежно гладит по волосам.
Я уже собираюсь уйти, но тут слышу, как Алишан тихо всхлипывает:
– Кто она такая?
– Просто средство достижения цели.
Я крепче стискиваю зубы и ненадолго закрываю глаза. Я не должна подслушивать это. Но мое сердце должно это услышать.
– Ты что-то чувствуешь к ней?
– Разве я предал бы ее тогда?
– Ты предал ее брата, – грустно возражает Алишан, – чтобы освободить меня. Это… это было неправильно, Киран.
– Я не собираюсь обсуждать это с тобой. – Голос Кирана звучит обескураженно. Неуверенно.
– Ты что-то чувствуешь к ней? – печально повторяет Алишан, как будто уже не уверена, что знает настоящего Кирана.
Его молчание заставляет меня застыть.
– Фантом! – лает охранник за моей спиной. Я вздрагиваю, и тут глаза Кирана встречаются с моими. В нем вспыхивает гнев, поэтому я тут же поворачиваюсь и следую за охранником обратно в убогий банкетный зал. Мое сердце бешено стучит. О чем я только думала?
– Оно того стоило? – спрашивает Джерри, внезапно возникший рядом. Его голос звучит гневно.
– Я ходила в туалет, – вру я, и он это знает.
– Сари, – хрипит он, нежно касаясь меня пальцами в перчатках.
Я нервно оглядываюсь по сторонам. За это прикосновение меня могут побить камнями. Почему он так рискует?
– Я могу позаботиться о тебе, несмотря ни на что.
На сердце становится тяжело.
– Нет, – категорически возражаю я.
– Почему нет? Мы же говорили об этом раньше.
Я тихо смеюсь и качаю головой. Да, в то время, когда я была еще глупой девочкой, мы воображали, что однажды поженимся. Когда я тоже пройду испытание и стану настоящим членом общества. Но так было раньше. Теперь все по-другому. Я другая. И я никогда больше не смогу полюбить Джерри так, как тогда.
– Что это значит? – спрашивает Киран. Он стоит позади меня, и я чувствую его разгоряченное тело.
Я поворачиваюсь к нему и собираю все силы, чтобы правдоподобно солгать. Но когда вижу, что его взгляд направлен на пальцы Джерри, все еще лежащие на моей руке, и осознаю его гнев, то решаю сказать правду.
– Просто интересно было посмотреть, ради кого ты меня предал. Я хотела увидеть доказательство того, что ваша любовь настолько велика, что стоит жизни Ярруша.
– И? – хрипло спрашивает Киран и угрожающе, словно хищная кошка, приближается ко мне. – Ты нашла?
Я стискиваю зубы и с трудом сглатываю. Нет. Я видела только двух людей, которые отчужденно смотрели друг на друга. Как и мы с Джерри. И Киран понимает это, так же, как и Алишан. Он смотрит на нее так, будто хочет защитить от всего мира. И да, возможно, эта хрупкая, очаровательная девушка нуждается в большей защите, чем я. Но не за счет Ярруша.
– Нет, – говорю я и отворачиваюсь. Я не выношу близости Кирана. Не терплю его.
Делаю глубокий вдох, пока Теневой маг все еще стоит вплотную ко мне, а потом вдруг вижу Ярруша. Все во мне превращается в лед. Мой брат идет рядом с монархом и смотрит на все вокруг большими глазами. Он, как и дома, не носит тахилла. Я задыхаюсь, мое сердце горит. Увиденное жалит меня, словно стилет.
Заметив мой взгляд, монарх кладет руку на плечо Ярруша.
– Отпусти его! – кричу я и бросаюсь к нему.
Тут же охранники хватают меня и удерживают.
– Ярруш! – кричу я и плачу.
Его золотые глаза, полные счастья, устремлены на меня.
– Сари! – радостно восклицает он и хочет побежать ко мне, но монарх не позволяет.
– Мы же это обсуждали, – говорит он с усмешкой.
– Не трогайте его! – кричу
