Женить дипломата - Оксана Зиентек
Деньги оказались не такими уж легкими. Вотанцы ухитрились крупно попасться, устроив совершенно бездарный заговор, и теперь тайная служба глядела в оба. К тому же, жизнь в столице требовала расходов. А большинство оставшихся средств уходило не на восстановление границ поместья, а на ремонт старого замка. Иначе однажды будет просто некуда возвращаться… Он и не заметил, как из обнищавшего графа превратился в мальчика на побегушках.
По-хорошему, бросить бы это все и вернуться домой. Жениться на какой-нибудь вдовушке, пусть из не самых родовитых, зато при деньгах. Уж на графский титул какая-нибудь да соблазнится. Но вотанцы, тут он не сомневался, найдут, как подгадить беглому агенту. А король Харальд не будет ссориться с соседом из-за одного провинившегося подданного. Выдаст люнборгцам, назначит на его место кого-нибудь из дальних кузенов и благополучно забудет на следующий же день.
Занятый невеселыми мыслями мужчина не забывал, однако здороваться со знакомыми. Полезные знакомства – это было то немногое, что он действительно приобрел за последние годы в Люнборге.
- Любуешься? – Зацепил земляка посол, проходя мимо. – Ладная вышла пара! Я всегда говорил, что принц Гуннар – не дурак, сделает хороший выбор.
- Рыжая… – Неопределенно поморщился граф, не соглашаясь. Но, впрочем, и не отрицая слов посла.
- Вот и я говорю, – одобрительно кивнул тот, – красавица! И я тут поговорил на досуге с Его Высочеством, совсем не дура.
- Умгу… – все так же неопределенно кивнул граф.
Не дура – это точно. Надо же было так замаскироваться! И ведь чуяло его сердце, что что-то тут неладно! Но он даже поверить не смог (а кто бы на его месте поверил?), что будущая принцесса согласится предстать перед всем двором в таком тряпье?! Но ведь согласилась. И сидела пару дней, словно мышка, почти не выбираясь из своей комнаты. С дурака-управляющего он, конечно, при случае три шкуры спустит. Но отчитываться перед хозяевами ему все равно придется.
***А пара тем временем закончила свой танец. Второй принц откланялся, а четвертый принц тут же попытался перехватить у него партнершу. Но принц Гуннар только рассмеялся и что-то сказал, отмахиваясь.
- Сплошной разврат! – Недовольно проворчала одна из почтенных вдов, стоящих у стены. – Раньше графские довери вели себя с бо́льшим достоинством.
- И не говори, дорогая! – Поддержала ее знакомая. – В наше время приличные жених с невестой лишний раз друг на друга взглянуть стеснялись. А эти, гляди-ка, рук не расцепляют. И это сын Его Величества! Что ж тогда говорить об остальных?!
- А что говорить об остальных? – Вступила в разговор еще одна дама. – Раньше графские дочери не раздавали прилюдно авансов рыцарям до одобрения кандидатуры родителями.
Вторая дама поджала губы. Только слепой мог не заметить намек на ее внучку. Но племянник дамы, включившейся в разговор, был королевским наместником в весьма процветающй провинции. К тому же, недавно получил награду из рук самого Его Величества, хотя так и не было объявлено, за что. Так что ссориться с ней никто не решился. А она, стремясь закрепить успех, удовлетворенно качнула головой.
- Отличная пара! Красивые будут детки.
- Как Вы можете, ваша светлость?! – Снова возмутилась ревнительница морали.
- А что я такого сказала? – Подчеркнуто удивленно посмотрела на нее старушка. – разве не за этим стремится замуж каждая порядочная девушка? Да и Его Высочеству давно пора остепениться и лишить лишних иллюзий половину девиц столицы.
Мелисса осознавала, что сегодня она – главная тема для сплетен. К счастью, большая половина разговоров проходила мимо нее. Но чтобы додумать остальное, не надо было прилагать больших усилий.
- Дети, идите прогуляйтесь пока! – милостиво разрешил Его Величество, улыбкой пытаясь подбодрить будущую невестку. – Гуннар. Сынок, твоя невеста едва держится на ногах.
- Я позабочусь о ней, Ваше Величество. – Гуннар понял намек как разрешение ненадолго покинуть бал. Переглянувшись с братом и его женой, он бережно повел Мелли к выходу на террасу. Принц Эрик и принцесса Агата двинулись вслед за ними.
- Ваши Величества! – Дунский посол склонился в вежливом поклоне перед монаршей парой. – Ваши сыновья унаследовали вашу мудрость. Поделитесь секретом, где растут такие прекрасные цветы? Я бы не отказался заранее присмотреть невесту для сына.
- У нашего уважаемого кузена в королевстве перевелись белокурые красавицы? – Недоверчиво спросил король Эрих, не скрывая смешливых морщинок, лучиками собравшихся вокруг глаз. – Может, наш вендский друг поможет твоему горю?
- Какому горю? – нахмурился только что подошедший вендский посол. Начала разговора он не слышал, так что успел слегка встревожиться.
- Наш друг ищет невесту для своего сына. – Улыбнулась королева Ариана. – Рыженькую.
- Хм-м… – венд задумался на миг, а потом покачал головой. – Нет, у меня таких нет, Ваше Величество. За рыженькими – это поближе к Вашей границе, а мои земли на самом востоке. А так, почему бы и не породниться? Сколько лет жениху?
- Восемь. – ненадолго смутился дунец, но такие важные вопросы нельзя оставлять на потом. Ваш князь Любомир, думаю, меня поймет.
- Ну, если следовать советам светлейшего князя, – усмехнулся в бороду хитрый венд, – то ты года на три опоздал. Но ты заходи на досуге ко мне в посольство, посидим, поговорим…
Мужчины раскланялись с королем и королевой и пошли дальше, весело что-то обсуждая.
- Дорогой, ты, похоже, задался целью втянуть Харальда в союз любой ценой? – лукаво улыбнулась Ее Величество.
- Что ты, дорогая! Деланно возмутился король. – Мы просто изволим развлекаться.
Кронпринц Генрих, стоящий неподалеку, тихо улыбался в усы, глядя как насторожились ближние придворные. Когда Его Величество прилюдно изволил развлекаться в прошлый раз, в королевстве стало одним графом больше. И теперь многих не оставляла надежда тоже однажды подвернуться под руку веселому
