(Не)счастье для морского принца - Иринья Коняева

— Не стоит их жалеть, Бриджит, — произнёс Ульс едва слышно. — Ты судишь привычными категориями, но океан — не суша, здесь иные правила и жизнь иная. Поверь, тебя ещё не раз неприятно удивят.

Я посмотрела на него и удивилась затаённой горечи, прозвучавшей в его словах. На мгновение почудилось, будто столь глубокие эмоции не вяжутся с его характером, но я вспомнила слова мудрой Серены, что лёгкие в общении, смешливые и улыбчивые люди далеко не всегда поверхностные, чаще наоборот. Они носят в себе много боли, тайн и умеют накрепко запирать эмоции.

— Не сомневаюсь, — ответила так же тихо. — Но невесты меня мало волнуют, Ульс. Больше всего я надеюсь, что мне не придётся неприятно удивиться твоему поведению.

Он промолчал. Дарг и Лин тоже никак не прокомментировали услышанное, наблюдая за невестами, которые вошли в раж и с огромным энтузиазмом проходили препятствие за препятствием, ещё и переговариваться умудрялись!

Наш воздушный пузырь переместился к финальной черте и развернулся так, чтобы мы видели лица несущихся в нашу сторону невест. Девчонки по-прежнему были в человеческом обличье, все как одна улыбались, но выглядели при этом словно злые и голодные акулы, напавшие на след беспечной окровавленной жертвы.

Я поневоле сделала шаг назад, стукнулась лопатками о каменную грудь Ульса, коротко извинилась. И увидела, как моя любимица Аврора в одно мгновение затаила дыхание, сбросила воздушный пузырь, развернулась к противницам и выбросила в них десяток невидимых сетей-липучек, а затем как ни в чём не бывало вернула себе воздушную оболочку, сделала глоток воздуха и побежала к финишу, перепрыгивая и огибая препятствия. Остальные девчонки упали сломанными куклами, некоторым и вовсе не повезло приземлиться в лавовые реки.

Пока я беспомощно хлопала ресницами, а коварная акула подбегала к финишу, из-за выросшей на наших глазах скалы выбежала Кася, моментально оценила ситуацию и послала Авроре в спину убойное заклинание. Красавица-акула плашмя упала наземь, обнимающий её тело воздушный пузырь лопнул, а волосы вырвались из причёски и затрепетали тёмными водорослями, привлекая внимание мелких рыбёшек, которым лавовые реки нипочём.

Кася не праздновала победу, но и бежать к финишу не торопилась. Оценила ущерб, нанесённый другим девчонкам коварной Авророй, пересчитала пострадавших, ни одной не помогла, но спряталась за один из уступов скалы, ещё и пузырь словно подтянула к себе, уменьшила, чтобы не выдавал её местонахождение.

Мы поднялись повыше, чтобы наблюдать ситуацию сверху, и едва не расхохотались. Не пострадавшие от действий Авроры девчонки так же хитро, как и Кася, не рвались к финишу, а спрятались и пытались, каждая из своего укрытия, напасть и обезвредить конкуренток.

Но больше всех развеселила Леюшка. Она сильно отставала от остальных девчонок и наверняка была уверена, что придёт последней. Однако тоже успела вовремя сориентироваться и, воспользовавшись неприметным зеленовато-серым цветом кожи, распустила зелёные косы, вплела в них длинные, мягко колышущиеся водоросли и осторожно, медленно-медленно поползла к финишу, держась на максимальном отдалении от остальных. Притом ползла настолько медленно, что подрагивающие водоросли не отвлекали на себя внимание, а действительно служили надёжным прикрытием.

— Удивительно, — хмыкнул Дарг.

— Могу замолвить за вас словечко. Мы с ней хорошо знакомы, уверена, она не откажется от такого жениха, — пошутила я, зная, как нервно бедный дракон реагирует на матримониальные посягательства на его честь и достоинство, а также лапу, сердце и корону.

Но в этот раз его было не пронять.

— У меня уже есть невеста, уважаемая леди сваха. И пора бы нам перейти на «ты». В конце концов, я женюсь на вашей лучшей подруге, — самоуверенно выдал драконище, вызвав у Лин приступ удушья.

— Мира? — только и смогла выдохнуть она. — Бри, ты хочешь отдать прекрасную Миру повелителю драконов? Она такая светлая, добрая, хорошая! Ей не нужно в политику, поверь. Особенно после тех ужасов, что они здесь рассказали.

— Кхе-кхе, позволю себе заметить, что вы обсуждаете меня в моём присутствии, — съехидничал Дарг, пронзая Лин ледяным взглядом. Но той всё нипочём.

— Я отдаю себе в том отчёт, поверьте. Вы толстошкурый, переживёте, — отмахнулась фифа, которая в принципе не особо церемонилась с окружающими. Но здесь-то повелитель дружественной страны! Даже я веду себя… относительно прилично.

— Миру его величеству никто не обещал, более того — я пока не уверена, что она заинтересована в этом браке, и потому ей ничего не говорила. Однако я узнала, что в Баррагоре самые лучшие лаборатории и огромное количество ценных редких ингредиентов, которых даже у Фаульса нет.

— Ах, лаборатория. Нет, ну это, конечно, всё объясняет, — успокоилась Лин. — Другое дело, как его величество справится с настолько страстной в отношении науки женой? — Она хитренько похлопала глазками и вернула нас к соревнованиям: — Смотрите, Леюшка почти доползла.

Стоило ей произнести последнюю фразу, как перед русалкой вспыхнула ослепляющая ловушка. Мы дружно зажмурились и отвели взгляды, не желая страдать от неприятных ощущений, но невесты, находясь в боевом состоянии, увидели несчастную Леюшку и одновременно запустили в неё целый ворох различных заклинаний. Русалка обмякла — кажется, потеряла сознание. А остальные девицы вычислили, кто где находился и устроили настоящую бойню.

Их не смущали ни зрители, ни воздушные пузыри, ни запреты Килга: невесты разошлись так, что одна за другой приняли истинный вид и завязали кровавое сражение, не щадя ни себя, ни соперниц. Вода окрасилась в алый, и бедная фифа побледнела.

— Ненавижу кровь, — прошептала она слабым голосом.

— Я тоже не люблю. Представь, что в воду упал арбуз, — попыталась поддержать я журналистку.

— Не надо, — простонала она. — Мне… мне нехорошо.

— Я вас проведу к его величеству, — предложил Дарг.

— Ей бы в свои покои, — вставила я.

— Невозможно, — объяснил Фаульс, когда бедняжка Лин удалилась в сопровождении главы дружественной державы. — Фифа — официальная фаворитка повелителя, а это значит, никто не имеет права оставаться с ней наедине.

— Но ведь фаворитка — не жена.

— Не жена. Но может понести ребёнка от его величества. По