Мечи и кинжалы (СИ) - Грэмейр Этьен

— Понимаю. Наверное вы ожидали увидеть увешанные оружием и черепами чудовищ стены и свисающие с потолка цепи, да?

Гианора приблизилась ко мне, грациозно покачивая бедрами. Несколько верхних пуговиц на ее рубашке как бы невзначай оказались расстегнуты. Я постарался не придавать этому значения — благо, учитывая мой опыт с противоположным полом, это не составило труда.

— Я не сужу о других настолько категорично, — заверила эльфийка. — Просто, говоря откровенно, вы с самого начала казались мне опасным.

— Правда? Отчего же?

Принцесса уперлась руками в столешницу, подавшись вперед и выпятив грудь. Она у нее была немаленькая, так что расстегнутая рубашка натянулась, очерчивая завидные формы. Улыбнулась, глядя мне в глаза.

— Бросьте — сам Владыка демонов не может не быть опасным парнем. Иначе вам не удалось бы держать в узде всех своих подданных. Особенно высших — эти ребята не производят впечатление смирных и кротких овечек, которыми можно с легкостью помыкать.

— Правителю не пристало помыкать подданными, — наставительно произнес я.

— Моя сестра говорит так же, — хмыкнула Гианора и скосила взгляд на бокал с вином. — Это, случаем, не мне?

Я кивнул и протянул его ей. Эльфийка сделала глоток и соблазнительно облизала губки.

— Хорошее вино, — вынесла вердикт. — Жаль, что мне редко удается попробовать такое.

— В Горьколесье не пьют вина?

— Пьют, но в основном собственного производства. А оно за долгие годы здорово приедается. Мы ведь не торгуем с соседями на государственном уровне — не принято, видите-ли. Вот и остается довольствоваться местными продуктами или сотрудничать с частными торговыми компаниями.

— Небось еще и неофициально, да?

— А как же. Знаете, какая это морока — купить что-нибудь из-за границ Горьколесья? Причем сделать это так, чтобы в итоге представители других Домов не смотрели на тебя, как на предателя собственного народа. Будто это не ты у людей что-то покупаешь, а сам продаешь им государственные тайны.

— Да, я не раз слышал, что ваши старейшие Дома все чаще обвиняются в излишнем консерватизме и закостенелости взглядов, — кивнул я, плеснув вина и себе. — В то время как молодняк тянет за пределы родных земель, на поиски новых впечатлений и ощущений.

— Честно говоря, это звучит излишне легкомысленно, — скривилась Гианора. — Даже инфантильно. Простите, но за стремлениями нового поколения к переменам стоит кое-что другое.

— Что же?

— Боюсь, вам не понять, — отозвалась принцесса и допила вино. — Вы не часть нашего общества и не можете взглянуть объективно на его проблемы.

— Позвольте с вами не согласиться, — усмехнулся я. — Взгляд со стороны порой наиболее объективен. Вы, являясь представительницей эльфийского народа, предвзяты в любых вопросах, с ним связанных. В то время как я этого недостатка лишен.

Принцесса слегка нахмурилась, отставила бокал и несколько раз моргнула, словно перед глазами у нее все расплывалось. Я подавил довольную ухмылку и произнес:

— Ваше высочество, а давайте перейдем на «ты»? Все таки обстановка сейчас максимально неформальная, так что…

— Да, давай, — не дослушав даже кивнула эльфийка. — Зови меня просто Гианора. Или Нора — как больше нравится.

— Тогда ты называй меня Фурио. Присядем?

Я жестом указал на кожаный диван. Гианора приняла приглашение и расположилась на нем, приняв достаточно расслабленное положение. Подумать только — еще вчера вечером я драл на этом диване Камию, а сегодня на нем уже сидит принцесса Горьколесья. От возникших в голове мыслей воображение заработало активнее, услужливо подсовывая картины того, как мы с Норой…

Так, отставить — это подождет.

Наполнив бокалы вином повторно я присел рядом с ней. Протянул один — тот самый, из которого она пила прежде.

— Что мы все о политике да о политике, — произнес с улыбкой. — Давайте лучше о другом поговорим?

— О чем, например? — заинтересовалась Гианора, подняв на меня блестящие глаза.

— Например о тебе. Скажи, каково это — быть вторым ребенком в семье эльфийской аристократии? Еще и королевской вдобавок.

Нора задумчиво поджала губы, вертя в пальцах бокал. Пригубила вина и уставилась в огонь, полыхающий в камине.

— Второй ребенок среди высшей аристократии Горьколесья — не повод для гордости, — сказала наконец. — Скорее даже наоборот. Укоренившиеся в массовом сознании догмы предписывают нам быть идеальными во всем, достигать любых целей с первой попытки и так далее. Всегда показывать богам, что эльфы — идеальная раса, превосходящая всех прочих смертных существ. Чушь полнейшая, если хочешь знать мое мнение. Но старшие Дома считают именно так, оттого и второго ребенка в семье воспринимают как упрек со стороны богов. Это бросает тень не только на того самого второго ребенка, но и на первого тоже — он, видите-ли, получился не идеальным, а значит и относиться к нему можно с пренебрежением.

— Твоей сестрой пренебрегают? — заинтересовался я.

— А сам то как думаешь? — чуточку раздраженно отозвалась Гианора. — Из-за чего, по твоему, Малиэль и его сторонники позволяют себе плести свои заговоры едва-ли не в открытую, не опасаясь ее гнева?

— Ну да, тоже верно.

— Одно хорошо — постепенно, со сменой поколений вся эта высокомерная дурь постепенно уступает место более рассудительным мыслям и взглядам, — вздохнула принцесса. — Сегодня в семье обычных эльфов и трое детей не редкость — даже молодые Дома все чаще позволяют себе нечто подобное и пренебрегают осуждением старших.

— Времена меняются, — кивнул я.

— Меняются, — подтвердила Нора и уставилась на меня пристально. — И могли бы меняться еще быстрее. Скажи, Фурио, почему ты не поддержал Нию в противостоянии с Малиэлем?

Вот и оно. Ну, пора начинать.

— Прости, Нора, но мне это не выгодно, — произнес, глядя ей прямо в глаза. — Как бы мне не импонировали взгляды твоей сестры и ее попытки изменить Горьколесье, в первую очередь я должен заботиться о Крае и народе демонов. Встань мы на ее сторону, и очень скоро наверняка пришлось бы вступить в схватку с превосходящими силами старших Домов. А сейчас не самое подходящее время, чтобы демоны сражались на два фронта.

— На два фронта? — переспросила Нора, нахмурившись. — Что это значит?

— Неважно, — я сделал вид, будто сболтнул лишнего и тут же спохватился. Думаю, вышло достаточно убедительно. — В любом случае я не могу сражаться за чужие идеалы, когда мне нужно отстаивать свои.

— Народу демонов что-то угрожает? — продолжала допытываться Гианора. — Какой-то враг, из-за которого ты не можешь сейчас поддержать сестру, да?

Я поморщился и отвернулся. Залпом осушил бокал, о котором уже почти успел забыть.

— Мои враги — это моя забота. Как и враги твоей сестры — исключительно ее проблема. Не имею ничего против нее или против тебя, но пойми, что я не обязан впрягаться за всех подряд по той лишь причине, что мне по нраву их мотивы.

Нора молча кивнула. Опустив голову, уставилась себе под ноги. Со стороны выглядело так, будто она заснула сидя. Через мгновение бокал выскользнул из ее пальцев и упал на ковер. Откатился, расплескав остатки содержимого. Принцесса вздрогнула и пришла в себя, вскинув голову.

— Ч-что?.. — непонимающе уставилась на меня.

— Ничего особенного, — отозвался я, словно и не заметил ее странного состояния. — Похоже, ты устала. Вымоталась не столько физически, сколько морально.

На лбу Норы выступила едва заметная испарина. Она оттянула пальцами и без того свободный воротник рубашки и закинула ногу на ногу. Поелозила на месте, словно что-то мешало ей сидеть.

— Нет, я… послушай, а что ты собираешься?..

— Тс-с-с, — я подался к ней и приложил палец к губам. — Это сейчас неважно. Вы ведь отбываете домой завтра, верно?

— Да, — сглотнув, кивнула она. Надеюсь, я не переборщил с той каплей из флакончика. — А что?..

— А то, что увидимся снова мы теперь не скоро, — пояснил я, придвигаясь поближе. — Понимаешь?