Конечно, свобода - Елизавета Васильевна Шумская
«Поразительно, – думал демон, разглядывая немолодого, но подтянутого, держащего себя в форме мужчину, – как порой могут совпасть мысли тысячелетнего демона и простого портального служащего. Знать цену своей жизни – и не побояться эту цену заплатить. Почему в Айлле это есть, а во мне не оказалось? Почему это понимает обычный человек, который вряд ли прожил больше шести десятков лет, и не понимаю я, который старше его на несколько веков?»
Демон отправился по магазинам, стараясь найти следы суккуба. Отыскал, пусть это оказалось непросто. По нехитрому снаряжению понял, что девушка решила куда-то пробираться на своих двоих. Что ж, вполне предсказуемо. Но куда? Пришлось побывать на всех трех воротах из города, прежде чем удалось отыскать те, через которые Айлла вышла.
Теперь будет сложнее, подумал демон. Девушка обязательно сменит облик. «Наверняка она избавится от этой одежды и купит другую, чтобы стать еще менее узнаваемой. Это можно сделать только в ближайшем городе». Шиасу сомневался, что даже ради скрытности Айлла при наличии других вариантов согласится облачиться в крестьянские рубахи. Нет, если бы речь шла о смерти или пленении, и в лохмотья бы оделась, но до последнего будет стараться держать марку.
Значит, ближайший город. Отлично.
Шиасу сошел с дороги, накрылся невидимостью, расправил крылья и полетел, ориентируясь на серую извилистую полоску внизу. Хорошо, что местный мир оказался с магией. Не придется по мелочам разбираться с организацией по надзору за поведением демонов в человеческих мирах. Если он, конечно, не учудит чего-то действительно страшного. И если не будет светить настоящим обликом в крупных городах.
Путать следы оказалось непросто. Айлла, даже несмотря на демоническую природу, изрядно утомилась. Одежде такая прогулка тоже не прибавила прелести. Суккуб скептически оглядывала запыленную и кое-где уже продырявленную ткань. «Все равно поменять ее нужно в ближайшем городе», – вздохнула девушка. Ночь пришлось провести на опушке леса, на чужой старой стоянке.
«Как-то я это не продумала», – сокрушалась Айлла, обнаружившая, что спать придется на тех скудных вещах, что оказались у нее с собой. «Ни одеяла, ни охранных амулетов, ни котелка. О чем я думала?» Еды тоже оказалось существенно меньше, чем стоило бы взять в такой путь. «Цивилизация развращает», – придя к такому выводу, суккуб завернулась в плащ и попробовала заснуть.
Несмотря на усталость, удалось это сделать не сразу. В голове постоянно мелькали события сегодняшнего дня, эмоции, чувства, лица, слова. Все это смешивалось в какой-то невообразимый коктейль, который то погружал девушку в состояние полудремы, то безжалостно вырывал оттуда.
Неудивительно, что после того отдыха Айлле новый день не понравился. «Сегодня обязательно нужно выйти к людям». Она выбрала такой путь, чтобы оказаться максимально далеко от любых населенных пунктов, к которым лежали дороги, идущие от того города с порталом. Карту мест она не нашла за неимением времени, на словах ей указали только направление, располагаются ближайшие крупные поселения.
«Хоть бы деревня какая попалась». Но места казались совершенно неосвоенными. Непроходимых лесов не было, но перелески встречались. Землю изрезали овраги, будто по ней кто-то здоровый и пьяный прошелся гигантскими граблями. Раздражало Айллу и то, что воздух тяжелел от нарастающей влажности, наполняясь промозглой сыростью и холодом. А еще непередаваемыми ароматами болота. Вскоре суккубе пришлось сменить облик и взлететь. Зато примерно через полчаса она углядела извилистую дорогу. Идти по ней не хотелось. На многие мили вокруг царила все та же неприветливая природа. И никакого жилья. Поэтому девушка летела вдоль проселочного пути, надеясь, что куда-то он ее все же приведет.
Начало смеркаться. Айлла с унынием предвкушала прелести очередной ночевки на сырой земле без необходимых вещей, когда впереди все же показалось небольшое поселение. Девушка радостно опустилась на землю и вновь вернула себе человеческий облик. Критически посмотрела на свое отражение в ручье и пришла к выводу, что, даже несмотря на пропыленную одежду, не выглядит как путешественница, готовая пуститься в дорогу без сопровождения и вещей. Даже если она не столкнется с какой-либо агрессией, ее точно запомнят. Можно, конечно, разыграть жертву грабежа, но Айлла выросла в мире демонов и весьма скептически относилась к милосердию. Особенно к доброй воле тех, у кого мало что есть. Она знала, бывали и хорошие люди, но вероятно и то, что ей попытаются переломать ноги, отобрать все ценное и сделать общественной шлюхой-служанкой. Конечно, сила и крепость демонического организма будут на ее стороне, но лучше избегать любых контактов со слишком закрытыми поселениями. В таких принято покрывать своих, что бы они ни сделали. Если, конечно, преступление касалось чужих. В конце концов ее тоже можно опоить, да и просто ударить по голове. Пару раз. Да, она может выпить первого же, кто сунется с ней за сексом, но сколько она после этого проживет?
«Может, я и перестраховываюсь, но лучше поберечься», – уговаривала себя Айлла, разглядывая деревню из укрытия. Безумно хотелось пусть не ванны, но бани или хотя бы лохани с подогретой водой, горячей еды и подушки под головой. Но страх и разум уговаривали тело потерпеть.
Когда стемнело и деревню сковала ночная тишина, Айлла пробралась в один из сараев на краю. Ее целью стал невысокий стог сена. Всяко лучше, чем сырая земля. Кололась такая постель изрядно, но девушка так устала, что уснула сразу после спешного перекуса.
Утром же чуть не обнаружила себя. Спас только проклятый петух, разоравшийся с первыми лучами солнца, и обещания хозяина отправить его на суп. Мысленно демоница согласилась с мужчиной, но знакомство сводить не стала, ловко выскользнув из сарая и снова отправившись в путь.
У какого-то ручья привела себя в порядок. Коже, как ни странно, такое путешествие понравилось, одежде – нет. Айлла усмехнулась. Даже несмотря на человеческий облик, ее тело по факту было приспособлено к неуютным условиям демонического мира, что ему сон на свежем воздухе и пара дней путешествия пешком? Несложная разминка, больше сил уходит на моральные терзания. Все же девушка никогда не испытывала недостатка в бытовых удобствах. Даже в плену ее холили, лелеяли и кормили деликатесами. Однако… сейчас Айлла чувствовала себя куда лучше. Да, ее гнал вперед страх, но она сама выбирала дорогу и решала множество больших-мелких вопросов. Последние два дня были самыми свободными в ее жизни после смерти родителей. При этой мысли настроение подскочило до небес, девушка разулыбалась и двинулась дальше по дороге. Впрочем, услышав топот копыт или какие-либо другие звуки, выдающие людское присутствие, она пряталась.
Впрочем, с каждым
