Подарок с того света - Эн'Варко
– Сиди здесь, – строго сказала Шери, посадив стропа на стол.
Она порылась в своей тумбочке, после чего перед страдальцем была поставлена жестяная коробка. Перебрав свое белье, девушка достала майку похуже и оторвала от нее лоскут, сложив его на дне коробки. После того, как лежбище для стропа было готово, торжественно произнесла:
– Я, Шери Ветроу, обещаю давать тебе пищу и кров, а в обмен прошу верности и послушания. Принимаешь ли ты эти условия?
Строп с трудом поднялся на ноги и пискнул, протягивая свою ладошку:
– Ша.
С трудом сдерживая улыбку, Шери нашла среди швейных принадлежностей иглу, уколола ею крохотный палец стропа и размазала крошечную каплю по стенкам коробочки.
– Вот твой кров, Кирюша.
Той же иглой она уколола свой палец и протянула его стропу:
– А вот твоя пища.
Тот жадно облизнул палец и блаженно зажмурился, а Шери воочию убедилась, что кровь для нечисти – панацея от всех бед. Животик стропа больше не выглядел тугим барабаном, глазки заблестели.
– Я принимаю тебя в свой род, Кирюша. Служи верно.
– Кир-ша, кир-ша, – торопливо заверил строп и поспешил в свой новый дом. Недолго покрутился там, сбивая тряпку в подобие гнезда, а потом свернулся клубком и затих.
Шери спрятала коробку с Кирюшей в тумбочку, а сама направилась в душевую.
К назначенному времени Шери вышла к северным воротам.
«Лепард» нетерпеливо помигал с другой стороны переулка, а когда Шери села в машину, Валентайн раздраженно уставился на нее:
– Ты издеваешься так, Шери? Я пригласил тебя поужинать, а ты нацепила на себя этот нищенский позор?
Шери густо покраснела. Но что же делать, если у нее из одежды в шкафу висели лишь бесформенные наряды прежней Шери и красное платье. В лазарете своих замечательных брюк и свитера она не увидела – подарки Валентайна не пережили приключений в монстропарке. Ну а красное платье… Признаться, некоторое время Шери мучил соблазн надеть его, но потом эта идея показалась слишком смелой. Ей хватило приема и шквала эмоций, что она испытала сама и вызвала у других. Вот и решила, что старые штаны с толстовкой наименее рискованный вариант.
– Ну и что ты опять молчишь, Шери? Вот почему ты опять молчишь!
Валентайн ударил по рулю, и машина коротко взвыла.
– Простите. Я не хотела вас обидеть. Просто те брюки, со Студеного, испортились. Только эти остались.
– Да неужели? – зло рассмеялся он. – Ты потратила почти две сотни тысяч сребронов, а сейчас говоришь, что тебе нечего надеть?
– Сколько я потратила? – перепугалась Шери. – Да у меня… Да я… Это ведь… Постой… -те, не сердитесь. Дайте мне минутку.
Она потерла лоб, пытаясь привести мысли в порядок.
Истер не просто не вернула ей кредитку. Она решила потратить ее на себя! Та, кого Шери раньше считала подругой, никогда бы не поступила так. А значит, хорошо, что они расстались. Жаль только денег. И перед Валентайном очень стыдно. Настолько, что боязно взглянуть на него.
– Простите меня, – тихо взмолилась она. – Я постараюсь вернуть эти деньги. Пока не знаю как, но сделаю все, чтобы вернуть. Только у меня просьба, можно сделать так, чтобы с той карточки больше ничего нельзя было покупать?
– Потеряла? – догадался Валентайн.
Шери вздохнула.
– Ладно, не переживай, сумма не критичная. Но ты согласна, что мне должна? – Голос его прозвучал как-то странно. Не зло, точно. С каким-то другим чувством, но Шери не осмелилась поднять глаза. Она нервно мяла ремень своей сумки, пытаясь успокоиться.
– Должна, – признала она очевидное.
– И хочешь расплатиться?
– Очень хочу, но у меня пока нет…
– Постой, Шери. Мне не нужны твои деньги. Мы поступим по-другому. Сегодня ты выполняешь три моих желания. По одному за каждую твою провинность: за выходку на приеме, за демонопарк, ну и за историю с кредиткой. И я больше ни разу не попрекну тебя этим. Договорились?
Кончики его губ слегка подрагивали, а в глазах плясали лукавые смешинки. Это обрадовало Шери – Валентайн больше не злился на нее.
– Договорились, – пожала она его руку, но принц не спешил выпускать ее ладонь.
– Мы вроде однажды договорились перейти на ты? – тихо спросил он.
– Да… Вэл.
Валентайн улыбнулся так, что у Шери забилось сердце.
– И кстати, на будущее, – заметил он, переводя взгляд на ее искусанные губы, – никогда не заключай договора с архом, крепко не подумав о последствиях. Мы очень строго следим за его соблюдением.
Он усмехнулся ее испугу и надавил на газ:
– Ну, едем искупать твои грехи?
Привез ее Валентайн не в кафе, как она думала, а в торговый центр «Валенсия», находящийся в одной из стеклопластиковых высоток в центре города. Об этом бренде слышала даже она – слишком громко девушки на переменах обсуждали то появление новой коллекции этого модного дома, то распродажи старых. Шери с тоской вспомнила, как швейцар не пустил ее «Яблоневый Цвет». Но то, что с Истер воспринималось как смешное приключение, с Валентайном грозило превратиться в жгучий стыд.
– Вэл, не надо. Давай я сама что-нибудь куплю. Потом, когда стипендию получу. И вести в кафе меня не нужно. Мне совершенно не хочется есть, – слабо поскуливала Шери, пока он тащил ее к лифту.
– Не спорь. Считай это первым желанием, – отрезал Вэл.
Немногочисленные посетители оборачивались, смотрели на них, поспешно уступали дорогу, если вдруг оказывались у Валентайна на пути. На третьем этаже он потянул ее по сверкающей галерее. По обе стороны из-за стеклянных витрин на нее смотрели манекены, облаченных на все случаи жизни – от банных халатов до вечерних нарядов. А им навстречу уже спешила немолодая женщина с рюмкообразной фигурой в тугом бирюзовом костюме, туфлях-лодочках на гигантских шпильках и
