Тайный принц, или Студентка на замену (СИ) - Бахтиярова Анна

- Поклянитесь, что отпустите меня.

Принц и бровью не повел.

- Я не стану тебя преследовать. Обещаю.

И ведь не соврал. Преследовать буду я. Или Ардэн. Дэниэл же останется в стороне, предоставив нам выполнять грязную работу. А впрочем, что он должен был сказать? Поклясться жизнью, что поможет пленнику сбежать?

Эдмунд повел нас к реке. Шагал вполне спокойно. Однако глаза так и шныряли по сторонам, что мне категорически не нравилось. Я коснулась артефакта на шее - кулона в форме лилии. Он был не очень мощным, но человека вырубить мог. Дэниэла же тревожило направление. Принц заподозрил, что его заманивают в ловушку.

- Тайник возле реки? - спросил он.

- Да, - заверил Эдмунд. - Скоро сами убедитесь. Терпение, Ваше Высочество.

Мы вышли на берег. Река делала вираж, образовав небольшой залив. Вода здесь была стоячая, мутная. От нее исходил неприятный запах. Просто идеальное место для хранения секретной переписки!

- Всё здесь.

Эдмунд подошел к дереву с опаленной верхушкой. Протянул к нему руку и... Я думала, он упрется ладонью в кору, однако пальцы легко ее миновали.

Я изумленно охнула.

Иллюзия! Подобный эффект создавали редкие артефакты. В дереве было дупло, которое наш пленник легко замаскировал.

- Позаимствовал вещицу у кое-кого, она чертовски полезная, в дупло могу сунуть руку только я один, - пояснил он, доставая стопку перевязанных лентой писем. - Самое невероятное, что артефакт чертовски ценный, а пользоваться им могут все подряд. Хоть маги, хоть артефакторы, хоть мы - простые смертные. Вот, - он протянул своё «сокровище» Принцу. - Можете сами убедиться. В верхнем письме ваш кузен обсуждает с главой клана Фэрли очередной вариант вашего убийства.

- Дай сюда, - Дэниэл резко вырвал у Эдмунда стопку. - Стой, где стоишь. Шевельнешься, ты труп.

- Да стою я, стою, - тот снова изобразил паиньку. - И даже не пытаюсь бежать.

Дэниэл уткнулся в письмо, а я не отрывала взгляда от пленника. Не нравилась мне его сговорчивость.

И, как вскоре выяснилось, не зря.

Он решил, что просто оказаться на свободе - недостаточно. Захотел сохранить и драгоценную страховку. Едва Дэниэл погрузился в чтение, гаденыш снова сунул руку в дупло и вытащил артефакт. Не тот, что создавал иллюзию. Другой. Редкий. Боевой. Тоже из тех, которым могли пользоваться люди.

Я была наготове и всё же... Всё же мы ударили одновременно. Эдмунд в Принца, я в него.

Однажды на тайных уроках Ардэн говорил мне, что использовать два артефакта рядом крайне нежелательно. Последствия могут быть какими угодно. Но я рискнула, не успев ничего обдумать. На это попросту не было времени.

Увы, без катаклизма не обошлось. Удары не достигли целей. Зато нас накрыл купол из серых лучей. Мрачный, не предвещающий ничего хорошего.

- Что ты наделала?! Что вы оба наделали?! - завопил Эдмунд.

Не то магия Дэниэла перестала работать, не то он просто прекратил тратить силы, чтобы скрывать меня. Теперь пленник смог меня видеть.

- Это всё ты! - бросила я яростно, оглядывая кокон. Нити темнели, и это было плохо. - Ты не смог удержаться и напал на Дэниэла!

- Он лгал мне! - не унимался Эдмунд, тыча пальцем в сторону Принца.

- Это всё, что тебя сейчас волнует? - спросил тот, не глядя на пленника. Дэниэл, как и я, рассматривал купол. - Видела что-нибудь подобное раньше?

- Нет. Я сглупила, использовав артефакт. Надо было магией бить. Мне жаль.

Он на мгновенье даже позабыл о грозящей нам всем опасности. Уставился на меня с изумлением. Мол, ты готова признать ошибку? Ну и ну!

- Что будем делать? - спросила я, стараясь не замечать, что пятна на лице Принца стали еще ярче.

Какая разница, Дэниэл это или нет. Сейчас мы оба в непростом положении. Проблему нужно решать сообща, а уж потом разбираться со всем остальным.

- Я думаю, что... - начал он, но замолчал.

Земля задрожала у нас под ногами, заходила ходуном. Эдмунд взвизгнул, заметался, попытался вцепиться в дерево, но то не позволило. Иль это был сам купол. Парня отбросило прочь, будто от удара. Я растерянно посмотрела на Дэниэла, а он... Принц оставался спокоен. В глазах отражалась тревога, но он не суетился, не паниковал. А в миг, когда сошедшая с ума земля разверзлась у нас под ногами, ловко притянул меня к себе и крепко сжал.

Так и полетели вместе.

Куда? Да черти знают!

Мне показалось, полет длился вечно. Я успела подумать и о том, что прожила довольно короткую жизнь, и о Фредерике Ровэле, который ни капли не огорчится из-за моей смерти, и о Теоне Ирравийской, весь план которой пойдет насмарку. Вокруг не было ничего, кроме серых нитей. Ни верха, ни низа. Только они. И всё же мы падали. Эдмунд кричал, будто его режут, мы же летели вниз молча, Дэниэл лишь сжимал меня еще сильнее. Я не возражала. Вдвоем встречать неизбежное не так страшно.

Но вот нити начали растворяться. Несколько секунд и...

Мы покатились кубарем, как ни странно, не разбившись после удара о землю. Я вскочила первая. Рядом корчился Эдмунд, стонал, изображая предсмертные судороги. Дэниэл тоже поднялся, но медленно, покачиваясь. Я взглянула на его лицо и охнула. Пятен больше не было. Теперь щеку и подбородок покрывали шрамы. Словно после глубоких ожогов.

- Странно. Это похоже на... - начал он.

- Мы в Нигде, - закончила я, оглядываясь.

Место было вполне узнаваемым. И странное небо, и черное солнце с пробивающимися вниз лучами, указывающиеся на зеленые костерки. И всё же... Мы будто оказались глубже. Всё привычное находилось в стороне. Мы стояли посреди пустоши с фиолетовым песком и редкими красными растениями с колючками, а вдали от земли до неба простиралось серебристое нечто. Будто густые облака. Нечто колыхалось, но не казалось опасным. По крайней мере, так подсказывала моя интуиция.

- Вставай, - велел Дэниэл пленнику, продолжающему скулить. - Не время разлеживаться.

Эдмунд и не подумал подчиняться, тогда Принц схватил его за шиворот и вынудил встать. Тот посмотрел обиженно, а потом огляделся и задрожал с головы до ног, как трусливый пес, оказавшийся в незнакомой обстановке.

- Нужно выбираться, - Дэниэл хмуро следил за черными лучами.

- Нужно, - кивнула я и не удержалась, спросила: - Что с твоим лицом?

- О чем ты? - он коснулся щеки и выругался. - Сил осталось слишком мало, - признался после паузы, продолжая искать взглядом ближайший выход в реальность. - Я так выгляжу. По-настоящему. Ты же в курсе, что на меня покушаются с младенчества. В раннем детстве я не мог создавать дублера, и одно покушение едва не закончилось смертью.

- Мне жаль.

- Ничего. Я же маг. Могу маскироваться, чтобы не пугать окружающих. Обычно могу.

Он выглядел спокойным, будто его не трогало, что я увидела уродливые шрамы. Впрочем, они были уродливыми лишь сами по себе. Черты лица не искажали.

- Вон там! - Дэниэл вскинул руку. - Там ближайший выход.

Я посмотрела в указанном направлении.

- Скорее всего.

- Идем, пока твари не сбежались и не слетелись, - он подтолкнул Эдмунда, вынуждая идти вперед.

Я пошла за ними, но что-то привлекло моё внимание позади. Кажется, там кто-то всхлипывал. Горестно, отчаянно.

Неужели, кто-то еще из магов застрял и не может выбраться?

- Кто здесь? - спросила я, обернувшись, и вздрогнула.

Там стояла девочка лет тринадцати с волосами цвета льна. Нет, она не плакала. Девочка смотрела на меня серьезным взглядом. Потом подняла руку и указала в сторону.

- Смотри, - шепнула одними губами.

Я посмотрела. И качнулась. От страха.

Обычно я ничего и никого не боялась. Но это относилось исключительно к... живым.

По фиолетовому песку бродила... Иоланта Ровэль в том же платье, в котором я видела ее в вечер смерти, бубнила что-то под нос и всхлипывала. Я невольно нарисовала в воздухе защитный знак, хотя обычно ничем подобным не пользовалась. Давала отпор неприятелям иными способами. Может, мне мерещится? Или...