Яркое пламя магии (ЛП) - Эстеп Дженнифер

— Лайла! Дорогая! — наклонившись, промолвила Селеста и обняв меня за плечи, прижала к себе. — Чудесно видеть тебя сегодня утром на ногах. Противные твари эти медные плющилки.

Я вспомнила рубиново-красные глаза, подбирающиеся ко мне всё ближе и ближе, и не смогла сдержать дрожь.

— Ты понятия не имеешь.

Селеста выгнула брови.

— Ну, возможно имеешь, поскольку видела всё в видении. Спасибо, что сказала моим друзьям, где они смогут меня найти.

Она махнула рукой.

— Не говори ерунду, дорогая. Для чего ещё тогда нужна семья?

Я кивнула и посмотрела через стол на Дею, которая смотрела на меня. Когда она поняла, что со мной действительно всё в порядке, напряжение на её лице немного ослабло.

— Я рада, что с тобой всё в порядке, — сказала она.

Она немного помедлила, затем наклонилась и сжала мою руку. Я ответила на её жест кивком головы.

Феликс, по своему обыкновению, открыл было рот, чтобы начать говорить, но мой желудок так громко заурчал, что заглушил его первое слово.

Он замолчал, и посмотрел на меня с весёлой улыбкой на лице.

— Такая голодная?

— Даже не представляешь, — сказала я, потянувшись за первым кусочком бекона на моей тарелке.

Пока я загребала еду в рот, моя друзья рассказали, как вчера вечером нашли меня возле старого многоквартирного дома.

— Тебе нужно было себя видеть, — сказал Феликс. — Ты просто сидела, прислонившись к стене, и смотрела вдаль, бормоча что-то под нос, как будто разговаривала с кем-то сидящим рядом с собой. В какой-то мере это было даже забавно.

Девон, Поппи и Дея бросили на него предупреждающие взгляды.

Феликс пожал плечами.

— Ну это же правда, даже если Лайла была в тот момент отравлена ядом медной плющилки. Нужно было записать это на телефон, чтобы позже шантажировать тебя.

Он подмигнул мне. Я закатила глаза и сунула в рот ещё один кусочек бекона.

Остальные продолжали разговаривать, пока я ела, предприняв ещё несколько походов к фуршетному столу, чтобы пополнить тарелку, особенно запасы бекона. Я как раз доела последние кусочки блина и бекона, когда Клаудия встала и прошла к передней части столовой, вместе с Роберто Салазаром и Хироши Ито. Постепенно в зале воцарилась тишина, и все повернулись лицом к главам своих семей.

— Всем известно, какие ужасные вещи случились за последние несколько дней, — сказал Хироши. — Вы знаете, что Виктор напал на нас — на нас всех. И что он не перестанет атаковать, пока не будет побеждён либо он, либо мы.

Беспокойный ропот прокатился по столовой, и снова несколько человек повернулись и бросили на Дею и Селесту сердитые взгляды. Дея расправила плечи, приподняла подбородок и открыто встретила их негодование, в то время как Селеста улыбнулась и махнула рукой, как будто только что воссоединилась со старыми друзьями. По крайней мере, благодаря этому жесту, некоторые люди теперь смотрели на неё скорее смущённо, чем сердито.

— Виктор предложил своего рода перемирие, а также встречу, — продолжил Хироши. — В течение дня все семьи будут воздерживаться от драк и займутся своими обычными делами. Все охранники и рабочие должны вернуться на свою обычную работу на Главной Аллее и открыть все магазины вовремя, чтобы не тревожить туристов и не привлекать их внимание к существующим проблемам.

Я фыркнула. Возможно, Виктор и хотел, чтобы все остальные семьи оказались под его каблуком, но деньги он любил почти так же сильно, как магию. Конечно, он хотел, чтобы все магазины были в течение дня открыты, чтобы как можно больше туристов-деревенщин развести на деньги.

— Хоть Виктор и объявил перемирие, но я хочу, чтобы вы все были особенно осторожны, — вмешался Роберто Салазар. — Никуда не ходите в одиночку, и я хочу, чтобы по крайней мере один охранник сопровождал каждого рабочего. Это понятно?

Все кивнули и пробормотали своё согласие.

— А что касается встречи, — сказал Хироши. — Пусть об этом скажет Клаудия.

Клаудия кивнула, затем вышла вперёд и скрестив руки на груди, посмотрела на море лиц.

— Виктор потребовал, чтобы я сразилась с ним на дуэли. В противном случае, он прикажет своим людям нападать на всех, кто связан с другими семьями — охранников, рабочих и даже пикси. — Она сжала губы, а её глаза вспыхнули гневом. — Я решила принять его вызов. Дуэль состоится сегодня вечером, и победитель получит контроль на обеими семьями.

По толпе пронеслись потрясённые ахи и охи, и беспокойство и напряжение застыли на лицах многих людей, в том числе и на моём. А затем поднялся шум, каждый пытался перекричать другого, чтобы его услышали.

— Ни в коем случае!

— Вы не можете!

— Он вас убьёт!

Люди становились всё беспокойнее, но Клаудия подняла руку, прося тишины.

— Я согласилась на дуэль, потому что это лучший способ избежать нового кровопролития, — объяснила она. — Все мы знаем, что Виктор — главная угроза. Большинство Драконисов — порядочные люди, как и все в этой комнате. Это не их вина, что они работают на человека, который хочет всех нас уничтожить.

Снова люди посмотрели на Дею и Селесту, но на этот раз во взглядах был не только гнев, но в некоторых также сочувствие.

— Виктор вызвал на дуэль меня, но я решила вместо себя выбрать бойца, который будет сражаться за меня — за всю семью Синклер. — Клаудия на мгновение замолчала. — И этот боец — Лайла Мерривезер.

Мои друзья обернулись и в ужасе посмотрели на меня, их глаза округлились, а челюсть отвисла. Но они были далеко не единственными. Все в столовой, будь то маги или пикси смотрели на меня со смесью шока, удивления и слабой надежды. И из-за этой надежды у меня застрял в горле ком, я выпрямилась и подняла подбородок. Надежда, что я наконец смогу положить конец угрозе, которую представлял для всех нас Виктор.

Девон был единственным, кого не удивило заявление Клаудии. Он пристально посмотрел на меня и медленно кивнул. В его глазах вспыхнула непоколебимая уверенность. Он знал, насколько важной была эта битва, не только для Синклеров и других семей, но и для меня лично. Он знал, что это мой шанс наконец заставить Виктора заплатить за убийство моей мамы.

И Девон твёрдо верил, что я смогу победить.

Это так много для меня значило. Больше, чем он осознавал. Я протянула руку через стол, и Девон переплёл свои пальцы с моими. Я улыбнулась ему, и он мне подмигнул.

— Поединок состоится сегодня в полночь на мосту Лохнесса, вдали от Главной Аллеи и всех торговых площадей, — сказала Клаудия. — Виктор будет там, и держу пари, что все остальные Драконисы тоже. Если дуэль пойдёт не так, как он себе представляет, Виктор, без сомнения, прикажет своим людям атаковать, чтобы попытаться нас уничтожить и таким образом взять под контроль город. Я прошу добровольцев, готовых сопровождать нас к мосту Лохнесса, позаботиться о том, чтобы этого не произошло.

Едва она закончила говорить, как охранники из всех трёх семей начали вскакивать с мест, поднимать руки и громко заявлять, что хотят быть там сегодня вечером. Мо встал и начал обходить зал, чтобы записать имена всех, кто хотел пойти на дуэль. Вдобавок он также составил пары, которые сегодня днём будут работать вместе на Главной Алее.

Но больше всего меня удивило то, что ко мне подходило всё больше людей.

Они по очереди приближались, чтобы сказать, как они мной гордятся и пожелать мне удачи. И не только Синклеры. Члены семей Ито и Салазар подходили, чтобы выразить свою благодарность. И тогда слабая надежда, сияющая в их глазах, пустила корни и в моём собственном сердце. У меня от эмоций застрял в горле ком, поэтому я могла лишь кивать, пожимать руки и принимать подбадривающие похлопывания по плечу.

Возможно, сначала я работала на Синклеров, чтобы получить возможность отомстить Виктору, но теперь я действительно была настоящим членом семьи. И я собиралась сделать всё возможное, чтобы защитить свою семью.

Или умереть, пытаясь.

Глава 24