Елена Негласная - Эльфийка
Медленно, с видимым усилием разомкнув застывшие в жуткой гримасе губы, охотник спросил, не глядя в мою сторону:
- Ты проснулась?
Я задумчиво скосила на него глаза и постаралась сесть прямо, несмотря на ноющие спину, шею, ноги и вообще всё, включая, кажется, даже кости:
- Ну, допустим...
Тагир повернулся ко мне, внимательно изучил с ног до головы и поинтересовался, удерживая на лице спокойно-серьёзное выражение:
- Ну и как самочувствие?.. Хорошо выспалась?..
Обиженно нахмурившись, я уточнила:
- Издеваешься?!
- Даже не думал.
- А зачем тогда эта похоронная мина?.. И, кстати, что это за попутчики объявились?
- Эти, как ты их назвала, «попутчики» - стражники местного князя, совершали объезд манора и наткнулись на нас. К сожалению, - охотник вздохнул, как можно тише и незаметнее.
- Нам что-то грозит? - всполошилась я. - Мы что, какие-то законы нарушили?
Тагир хрюкнул. Согнулся пополам, но не выдержал и хрюкнул ещё раз.
- Да смейся ты, наконец! - возмутилась я. - Только объясни, что я такого смешного сказала?
- Они поехали с нами, как почётное сопровождение. Да и в замок, я думаю, им хочется вернуться как можно скорее, а тут подвернулась такая уважительная причина, как эльфы-путешественники!
- А мы что, едем в замок?
- Нет. Но им-то об этом знать не обязательно. А то начнут ещё настаивать на визите вежливости. Лучше мы потом по-тихому слиняем... В смысле, поедем туда, куда нам надо, не обращая внимания на этих «простых смертных».
- Эльфы никогда так не обзывают людей, - нахмурилась я. И внутренне напряглась: а мне-то какое дело? Я что, уже к эльфам себя причисляю?
- Конечно. Люди и сами себя обзовут, как только можно. А эльфы всегда вежливы и корректны.
Хм. С этим утверждением тоже можно поспорить, но я не стала. Вместо этого я принялась разглядывать наше почётное сопровождение.
Синие с чёрным камзолы аж блестят от многочисленной золотой вышивки. Волосы, у всех длинные, как на подбор, зачёсаны назад и собраны в «конские хвосты». Это при том, что все стражники - мужчины. Лошади у них в холке выше наших на локоть - и очень пузатые. С короткими кривыми ногами, тостой шеей и широкой головой... с рогами. Упс. Кажется, это не лошади! Быки, что ли, верховые? Точно. Похожи. И глазки у них маленькие и злобные. Как будто знают, что их только что лошадьми обозвали.
На быках, в отличие от наших лошадок, было какое-то подобие сёдел, тряпочных, мягких (наверное, чтобы всадники себе седалище не отбивали, когда эти угловатые туши шли рысью...) и уздечки - толстые цепи, сложным образом намотанные на бычьи головы. Так и представлялось: всадник со всей дури тянет за железный «повод» в два пальца толщиной, а его «лошадь» и ухом не ведёт, так же флегматично топая вперёд и не разбирая дороги...
- Тагир! А почему они на быках ездят?
- Это верховые быки, специальная порода. Видишь, какие они маленькие? А на быках... Потому что на эльфийских лошадях ездят только эльфы и те, кому такие кони были переданы в качестве подарка особой ценности.
- А у тебя откуда?
- А я формально тоже Внешний Страж Диндаэрона.
Я изумлённо воззрилась на него.
- Не веришь? А зря. Я живу на уже так называемой эльфийской земле - очень близко к горам. Вот и решили эльфы меня зачислить в Стражу, чтобы оправдать моё право там жить. И вообще, вся моя семья уже пятое поколение называет себя «почётными Стражами».
- А где живёт твоя семья?
- Да там же. В нескольких дневных переходах на восток. Может, мы даже с ними встретимся - если у них будет такой богатый улов, что они тоже решат съездить на эту ярмарку... И вообще, прекрати меня расспрашивать, - вдруг возмутился Тагир. - Я же должен изображать из себя послушную и бессловесную тварь, благоговеющую перед вашими с Вилем светлостями... А я вместо этого разливаюсь тут соловьём, да ещё и на чистейшем эльфийском.
- А почему ты должен быть «бессловесной тварью»? И почему мы с Вилем - светлости?
- Потому что вы, миледи, дама эльфийских кровей. И если не эльфка, то полуэльфка точно. А простые смертные перед вашей светлостью просто обязаны благоговеть. И вообще, потом всё объясню. А сейчас дай мне играть мою роль - и помолчи, очень прошу.
- Да пожалуйста, - обиделась я.
Заинтриговал, ничего не объяснил, да ещё и послал в итоге. Дожили... Меня теперь так и будут обламывать все, кому не лень? Не позволю! Может, спросить у него ещё что-нибудь? Нет, не стоит. Пошлёт ведь, на этот раз открытым текстом. Ну ничего, ехать ещё долго - что-нибудь придумать я точно успею...
Глава 8
Постоялый двор
Планы мести придумываться не хотели, всё тело болело, да ещё и в наступивших сумерках перестали радовать глаз красивые пейзажи расстилающейся вокруг первозданной природы. В такой обстановке неторопливо-спокойный шаг наших лошадей, подстраивающихся под скорость передвижения быков, раздражал меня неимоверно. Больше всего хотелось скорее уже хоть куда-нибудь приехать, поужинать и улечься спать.
«Я что, не выспалась?» - удивилась я. - «Странно...» Повернулась к Тагиру и только в последний момент сдержала рвущийся с языка вопрос. Чёрт! Достал! Все достали!!!
Повинуясь моей еле заметной команде, Туман сорвался в галоп. В два прыжка догнав Виля и трёх стражников, мы просочились между быками (совершенно непонятным для меня способом...) и понеслись вперёд по дороге.
«Только не сворачивай! Туман, только с дороги не сворачивай!», - повторяла я, совершенно не видя перед собой ни дороги, ни обочин. Редкие бесформенные тени возникали рядом, чтобы так же быстро, как появились, пропасть позади.
Откуда-то издалека до меня донеслись возмущённые крики и топот копыт.
«Вперёд! Быстрей, Туман! Ещё быстрее!!!»
Свист ветра в ушах превратился в гул. Сумерки и силуэты смешались в один коктейль, с рёвом и яростью попытавшийся нас протаранить. Я уже не понимала, двигаемся ли мы вообще - или нас давно смыло назад, - когда жеребец стал останавливаться.
Я глубоко вдохнула оказавшийся таким мягким воздух и спрыгнула с коня. Туман тяжело дышал, бока ходили ходуном, напоминая кузнечные мехи. Он скосил на меня покрасневшие глаза, глядя то ли с упрёком, то ли с возмущением.
- Прости, - я погладила лошадиную морду и, обнаружив, что он весь в пене, стала рыться в сумках. Нашла подходящую тряпку, оказавшуюся моим полотенцем, и стала его обихаживать. - Прости, я больше так не буду. Ну вот видишь, всё хорошо...
Тут я вспомнила, что коней после скачки надо вроде как выгуливать, и предложила Туману пойти вперёд, мол, «давай потихоньку, пешочком, потопаем дальше».
Конь возмущённо на меня посмотрел и подставил бок. Я засомневалась. Туман настойчиво ткнулся в меня головой и снова повернулся боком, всем своим видом выражая готовность хоть прямо сейчас бежать на край света.
