Александра Айви - В объятиях тьмы
Серебро болезненно впивалось в кожу запястий, но Вайпер сделал новую тщетную попытку стряхнуть сковывающие его цепи. Что бы ни делать, лишь бы не предаваться печальным раздумьям о предателе, который сидел напротив, или, еще хуже, о Шей, которая сейчас совсем одна.
Прищелкнув языком, Стикс снял плащ.
— Сопротивление бессмысленно, Вайпер. Ты сделаешь себе еще больнее, — сказал он.
Вайпер рассматривал вампира, который когда-то был его соратником. Что бы ни связывало их в прошлом, он никогда его не простит.
«Никогда» в мире бессмертных длилось очень и очень долго.
— Полагаешь, я умру без борьбы, какой бы бессмысленной она ни была? — спросил он.
Холодное лицо не дрогнуло.
— Я как раз пытаюсь убедить тебя не умирать.
— Не умирать? — Вайпер зло рассмеялся. Он злился и на себя, и на сидящего перед ним вампира. — Меня гнали через весь Чикаго. Темные колдуны, адские гончие, да еще тролли!
— Просто отвлекающий маневр.
— А Лю? — возразил Вайпер. — Уверяю, это вовсе не был отвлекающий маневр. Он чуть не оторвал мне голову.
Удивительно, но бронзовое лицо исказила гримаса смущения.
— Это… его посылал не я.
— Твой хозяин? — осторожно поинтересовался Вайпер.
— Не спрашивай, — проворчал Стикс. — Лучше расскажи о Шалотт.
Вайпер стиснул зубы.
— Она примерно пяти футов росту, ста двадцати фунтов весу. Что просто поразительно, учитывая, что она ест как лошадь.
Стикс нетерпеливо зашипел:
— Не время шутить, Вайпер. Я хочу тебя спасти, поэтому нам нужно объединить усилия.
— Что подразумевает наше сотрудничество?
— Например, я бы хотел знать, что тебя связываете Шалотт.
Вайпер спокойно посмотрел ему в глаза:
— Она моя невольница.
— Думаю, дело не только в этом. Ты снова и снова рисковал жизнью ради ее спасения. Почему?
— Ты знаешь почему.
Взгляд темных глаз сверлил его целую долгую минуту.
— Питаешь к ней чувства?
Вайпер пожал плечами. Бессмысленно отрицать.
— Да.
— Опасная роскошь для вампира, — пробормотал Стикс, и по его лицу пробежала черная тень. — Особенно для вождя клана.
Вайпер тряхнул цепями.
— Зачем тебе знать, что связывает меня с Шей?
Стикс пронзил его взглядом огненных глаз.
— Будет лучше, если ты прервешь все, что связывает тебя с демоном, и уйдешь прочь. Отдай мне амулет, и я остановлю машину и больше тебя не потревожу.
Вайперу хватило благоразумия не рассмеяться в ответ.
— А если я откажусь?
— Тебя все равно убедят сделать то, что велено.
Вайпер сощурился.
— Прибегать к пыткам запрещено, даже Анассо, — сказал он, называя имя главного над всеми вампирами. Стикс и его Вороны служили в его личной охране.
— Во все времена необходимость диктовала неизбежность жертв.
— Это я буду жертвой? — потребовал ответа Вайпер.
— Очень надеюсь, что нет.
Вайпер задумчиво покачал головой:
— Стикс, на тебя это не похоже. Пройдя через столько битв, ты ставил честь превыше всего.
Стикс откинулся на спинку сиденья, но от Вайпера не укрылось, что в ответ на его резкое заявление старший вампир слегка вздрогнул.
— Мой долг превыше долга чести, — возразил он, стараясь сохранять безразличный тон.
Вайпер изучал черты некогда столь знакомого лица. Словно прожитые годы унесли нечто для него драгоценное.
— Долг перед Анассо?
— Долг перед всеми вампирами. От этого зависит само наше существование.
Вайпер приподнял брови.
— Для вампира, который избрал монашеский образ жизни, ты слишком мелодраматичен. О каких ужасах ты толкуешь?
— Не можешь просто поверить мне на слово?
— Нет.
Стикс дотронулся пальцем до медальона, висевшего на его шее. Это был древний ацтекский символ, с которым он не расставался.
— Ты сильно осложняешь мне задачу.
Вайпер непристойно хмыкнул:
— Стикс, это не я создаю проблемы. Я жил спокойно и счастливо с Шей, не беспокоя ни единой души. Это ты вовлек меня в свои грязные дела.
— Анассо отдал приказ. Лишь это имеет значение, — холодно возразил Стикс.
Черта с два!
Вайпер беспокойно заерзал на своем сиденье, едва сдерживая ругань, когда серебряные наручники впивались в запястья. Боль становилась все сильнее, подступая к тому порогу, за которым ее уже нельзя было игнорировать.
— Это ты взял в плен тролля, который владеет проклятием Шей?
— Нет. Он сумел улизнуть.
Вайпер задумался. Стикс может отвечать уклончиво или не отвечать вовсе, но лгать не станет. Так где же, черт возьми, Эвор?
Он перебирал в уме события последних дней. Значит, это Анассо решил завладеть Шей с самого начала. Все равно ничего не понятно.
— Чего вы хотите от Шей? Ее крови?
Стикс отвернулся к окну.
— Ее кровь означает жизнь.
Вайпер вздрогнул.
— Жизнь? Для кого?
— Достаточно, Вайпер. — Стикс угрюмо уставился на него. — Я уже сказал все, что намеревался.
По его тону Вайпер понял — действительно, он ничего больше не скажет. Он попытался не выдать своего отчаяния.
— Я никогда не понимал, почему ты присягнул Анассо, — сказал он безразличным тоном, как будто поддерживал светскую беседу. — Ты так яростно отстаивал собственную независимость.
Стикс пожал плечами:
— Шли годы, проходили века, и одного факта моего существования стало недостаточно, чтобы быть довольным жизнью.
— Простое существование! — фыркнул Вайпер. — Ты был прославленным воином и вождем самого большого клана в истории вампиров. Участь, которой многие завидовали.
Темные глаза гневно сверкнули.
Как ни странно, Вайпер даже обрадовался, что вызвал такую бурю эмоций. Значит, где-то в глубине его души все еще жил тот Стикс, которого он знал и любил.
— Да, очень завидовали. Каждый дурак, мечтающий о славе, стучался в мою дверь, чтобы вызвать на поединок, — сказал он с горечью. — И года не проходило, чтобы мне не бросали вызов.
— Такова цена за право называться вождем, — возразил Вайпер. — Никто не обещал, что это будет легко.
— Я и не ищу легких путей и не боюсь трудностей. Но и крови больше не хочу. Мне надоело убивать себе подобных.
Против собственной воли Вайпер почувствовал прилив сострадания.
— Как и мне. Но это не объясняет, почему ты пошел в услужение.
— Мы все служим Анассо.
Вайпер покачал головой:
— Но не как личная охрана! Ты продал душу.
— Нет. — Он говорил тихо, почти шептал. — Я пытаюсь ее вернуть.
— Свою душу? — Вайпер нахмурился.
