В шаге от зверя - Лана Ежова
— Она приятная в твоем присутствии, видимо, понравился. Анна обычно едкая, как кислота, любит отпускать колкие замечания, после которых хочется телепортироваться куда подальше. Да ее коллеги опасаются, что уж говорить о тех, кого она тестирует.
— Да, я заметил ее попытки задеть, но ведь при этом она переживала за тебя.
— Что?..
Я ослышалась? Если нет, то Максим ещё тот фантазер! Анна — и переживает за меня?
— Не веришь? Она занервничала, когда увидела меня рядом с тобой, а заявление, что вампиры узнали о браслете и вовсе ее испугало.
Растерявшись, я покачала головой:
— Ничего подобного! Тебе показалось, Максим. Она айсберг, которому нет дела до живых людей.
— Рит, обоняние оборотня не обманешь.
Он что, унюхал эмоции? Оборотни это могут. Вот только недавно обращенным тяжело их расшифровывать. Так что Максим мог и ошибиться.
— Мне сложно поверить, что она переживает.
Рука Максима скользнула по спинке банкетки и оказалась на моей талии, а я сразу и не осознала, увлекшись спором. Или это было так естественно, что воспринималось, как норма. Нет, как сбывшееся маленькое желание.
— Вдруг и остальные дамы не желают тебе зла, а играют роли злодеек? — предложил и вовсе сказочную версию Максим. — Есть бригадиры, которые некоторое время играют суровых, бескомпромиссных начальников, чтобы разгадать характер новичка.
— Хочешь сказать, придираясь по мелочам, гранд-дамы меня прощупывают? — Я подавила смешок. — Если бы… Я же чувствую их отношение, не забывай.
Увы, были менталистки, которые меня откровенно не любили. Закрываясь наглухо, они все равно фонили ненавистью. Недобрые чувства, например, у кокетки Софи вызывала всякая симпатичная девушка, а вот с Лизой все было намного сложнее. Маленькая въедливая пышка не упускала момента, чтобы незаметно задеть. И чем больнее, тем лучше. Она излучала колоссальный негатив при общении, и прохождение тестирования у нее приносило головную боль.
— Ладно, приободрить не вышло, — хмыкнул Максим. — Тогда даю тебе следующую установку: у тебя потенциал самого сильного менталиста Εвразии, гранд-дамы понимают это и стараются осадить. Но в любой момент может случиться скачок — и ты их всех сделаешь. Помни об этом.
Я повернулась к Максиму и на полном серьезе поинтересовалась:
— Потенциал самого сильного менталиста Евразии? А почему не всего мира?
Он покладисто кивнул:
— Хорошо, мира. Только верь и смело иди на тесты.
— Ты умеешь мотивировать, спасибо.
Легкомысленные глупости, действительно, подняли настроение. Я осознавала, что не стану самым сильным менталистом даже Европы, но слушать Максима было приятно.
В комнату постучали.
— Сиди пока здесь. — Максим стремительно поднялся с банкетки и метнулся к двери.
Глядя на его напряженную фигуру, выверенные движения, я поняла, что, успокаивая, он сам оставался настороже.
— Добрый вечер. Ваш ужин, — чопорно произнесла девушка в черной строгой униформе.
В голосе ни любопытства, ни скуки. Ничего. Словно перед нами не человек, а лишенный эмоций робот.
Колесики жалобно поскрипывали, пока она катила сервировочный столик к центру комнаты.
— Спасибо, — Максим подарил ей ослепительную улыбку.
И девушка не устояла — улыбнулась в ответ, будто забывшись на миг. Харизма оборотней, приправленная личным очарованием, в действии.
Когда она ушла, я присоединилась к Максиму.
— Страшновато есть здесь, — поделилась я страхами и сняла одну из сережек, ту, что служила защитой. — Придется все проверять.
Артефакт реагировал не только на магическую атаку, но и выявлял яды и вредные вещества.
— Я не чую отраву, но лучше перестраховаться, — согласился Максим.
Дружно, в четыре руки мы проверили каждое блюдо и напиток — нам привезли апельсиновый сок и чай. Последний был горячим благодаря зачарованной посуде. Сервис по высшему разряду.
— Все, чисто, — объявил Максим и опустил последнюю крышку.
— Наверное, нужно было довериться обонянию оборотня, — покаялась я.
— Нет, бывают яды без запаха, так что ты права в своей подозрительности.
Еда была превосходной, и некоторое время ужинали молча, наслаждаясь. Овощной суп с фасолью, грибной жульен, нежное мясо под белым соусом, которое я не смогла опознать, румяное филе из морской рыбы…
Аппетит мой стих, когда дошли до специфического деликатеса, в котором я сама не вычислила лягушачьи лапки.
— Надо было не говорить, — расстроился Максим, который и просветил меня неосторожно.
— Я бы сама догадалась и тогда распрощалась бы с ужином.
Старательно не глядя на красиво оформленную зеленью тарелку в руках оборотня, сосредоточилась на десерте. И уж он меня порадовал! Яблочный пирог с черносливом и крупно порезанные пластины нуги. Яркое сочетание вкуса и аромата. Εдва ли не впервые десерт компенсировал отсутствие кофе. Но если бы его принесли, было бы идеально.
— Хорошо кормят сотрудников ВОК, — подытожил Максим после того, как вывез столик с пустой посудой за дверь.
— Впору захотеть стать гранд-дамой, — пошутила я.
— У тебя есть все шансы — твой потенциал еще только раскрывается… Ну, что пойдем спать? Тебе какая сторона кровати нравится?
Сердце бешено забилось в груди, дыхание на миг перехватило.
Это же простая ночевка в одной постели! Почему я реагирую остро? И ведь это не страх, нет. Я доверяю Максиму, убедилась в его порядочности, но… Кажется, я не доверяю самой себе.
И это так странно и нелепо, что лучше не думать. Сейчас точно не время копаться в себе.
— Со стороны окна, пожалуй, удобнее. И давай не до конца зашторивать окно? Хочу проснуться пораньше.
Максим не стал скрывать своего недоумения:
— Хочешь, чтобы рассвет разбудил? Не проще ли будильник поставить?
Настал черед для неприятных открытий для Максима.
— А телефоны гостей не работают.
Он не поверил и вытащил свой смартфон.
— Хм…
— Здесь магическая защита, чтобы гости не пытались понять, в каком уголке планеты находятся, ну, и чтобы не шпионили.
— Параноики.
Я не стала спорить, что это просто предосторожность. ВОК управляет полуночниками столетиями, и не все довольны подобным раскладом. И как бы я не любила гранд-дам, а понимаю, что они часть организации, не дающей миру захлебнуться в крови междоусобиц.
— Ладно, я в душ, — объявила бодро.
— Может, все-таки ванную примешь? Я и спинку потру, — провокационно-игриво предложил Максим и уточнил: — Только спинку, клянусь!
Часть меня радостно согласилась, но я быстро припомнила, где нахожусь.
— В другой раз.
На лице урсолака расплылась хищная улыбка.
— Ловлю на слове, Рит!
Вот же хитрый медведь… Застонав, я схватила сумку и ушла в ванную.
Хорошо, что я всегда вожу с собой запасную одежду, когда
