Сводница (СИ) - Романова Екатерина Ивановна

С платьем оказалось сложнее. Разумеется, Марго подобрала фасоны по необычным вкусам клиентки, но все казалось последней недостаточно интересным. В результате, герцогиня сама набросала фасон, который к утру должен превратиться в черновик платья, а к завтрашнему вечеру — в завершенный вариант. У платья было три изюминки: голая спина с тонкими жемчужными нитками украшений, разрез от пола до середины бедра и трехметровая, расшитая жемчугом и бриллиантами фата.

Саму церемонию решили провести в кварцевом зале — раз уж у нас целый день, такое следовало использовать по максимуму. Репетицию назначили на послеобеденное время. Заодно будет возможность посмотреть декорации на месте и проверить расстановку мебели.

Марго ушла пораньше, пообещав, что как только Андреас освободит ее от печати, она все мне расскажет. Надежда теплилась во мне негаснущим камином, что уже сегодня вечером ко мне вернутся украденные воспоминания. Но вот уж чего от камина не ожидала, так это что негаснущим будет. Гаснуть он и вправду не собирался. Хотела спросить у Салли, не заговаривал ли его кто, но в моем кабинете уже стоял водник:

— Готова, моя радость?

От «моей радости» внутри все передернуло.

— К чему? — закрывая папку с эскизами и убирая ее на край стола, попыталась сохранить самообладание.

Он приподнял светлую бровь и томным голосом произнес:

— К незабываемой ночи, конечно же, — мягко ступая по ковру, он подкрался ближе.

— Спокойно, укротитель драконов. Я к тебе домой не поеду!

— Почему? Еще вчера ты говорила, что готова, — скользнул пальцами по моему лицу. Именно скользнул, оставив сырые разводы на коже.

— Что-то сомневаюсь, что я такое говорила.

Готова? Единственно к чему я готова с лордом Сазерлендом — так это к сотрудничеству ради сохранения земель моего отца. И то через силу. Даже находиться рядом с ним не доставляло ни малейшего удовольствия. Еще этот запах — соли и тины…

— Хорошо. Не говорила. Но, во всяком случае, мы были весьма к этому близки!

— Милый мой друг, — я ткнула пальчиком в грудь лорда и заставила его отойти. — Не знаю, что между нами было до того, как у меня случились проблемы с головой, но на данный момент я не испытываю к тебе и половину тех чувств, которые ты мне приписываешь. Потому прошу удобно расположиться в кресле или на диване и рассказывать, чем я могу помочь с…

— Не здесь, — перебил он, взглянув на мой камин.

— Что ты вечно озираешься на него? Так боишься огня?

— Я боюсь не огня, а тех, кто за ним скрывается.

— Впервые вижу мужчину, открыто признающегося в своих страхах. Ты прямо растешь в моих глазах! — не удержалась от шпильки и направилась к выходу. — Раз не здесь, значит по дороге домой. Ко мне домой.

Заметив пошловатый блеск в аквамариновых глазах, поправилась:

— Твое присутствие ограничится лишь крыльцом. Внутрь я тебя приглашать не стану. Если тебе не составило труда влюбить меня за два дня, сможешь провернуть это и снова. А, если нет, то наши отношения ограничатся лишь сотрудничеством. Это понятно?

Стиснув зубы, мужчина впился в мой локоть и потащил за собой:

— Понятней не бывает.

С трудом вырвала руку из цепких холодных пальцев и пошла следом. Нет. Такой человек совершенно точно не мог покорить мое сердце.

Дверцу кареты мне открыл кучер, он же помог забраться внутрь. Галантность моего предполагаемого возлюбленного била все рекорды и терялась где-то там высоко в облаках. Так высоко, что и не разглядеть. Судя по всему, его навыки обольщения дам заканчивались цветами, после чего панталоны юных леди падали сами, а дальнейшее развитие событий лорда не волновало. Он не трудился даже запоминать имена. Это одна из причин, по которой мы помогли его предполагаемому браку не состояться.

— Что ж, — открывая шторку, чтобы впустить в карету свет, я посмотрела на спутника. — До моего дома четырнадцать минут езды. Заинтересуй меня. Чем обычная герцогиня может помочь короне?

— Деловая хватка, — улыбнулся он, медленно скользнув по моему телу взглядом. Огорчен, что ничего не перепадет и смотрит так, что сразу видно — ничего между нами не было. Некоторые люди, неважно, что высшие, крайне плохо врут. — Что ж. Как я говорил, Роберт планирует убийство короля.

Говорил-говорил, да что-то как-то слабо мне в это верится. Я познакомилась с лордом Беверли и интуиция ни единого тревожного звоночка не выдала.

Лицо лорда Сазерленда то ныряло в темноту кареты, то выплывало из нее, купаясь в тусклом свете магических фонарей. Отчего-то он больше напоминал мне заговорщика, чем пресловутый лорд Беверли.

— Мне до него не добраться…

— До лорда или до короля?

— До обоих. Первый сам силен как все духи стихий разом, а второй все время окружен людьми Роберта. Нет ни единого шанса сообщить его величеству, что он в опасности.

Правда? Лично сейчас в моей голове с десяток таких «шансов» навскидку вырисовалось. О! Пока думала, подоспел второй десяток. Но я с заинтересованным видом слушала мужчину, не забывая кивать, а иногда и удивленно вскидывать брови. Зачем-то ведь он вешает мне лапшу на уши. Не развлечения же ради.

— Так и не поняла, в чем нужна моя помощь?

— Ну же, дорогая. Не пытайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле.

Вот сейчас я вскинула брови совсем не в театральном жесте. Кончики пальцев обожгло невыносимым желанием почувствовать под собой холодную белоснежную кожу щеки собеседника. С хорошего такого размаху почувствовать… А еще ладонь как-то сама собой сжалась в кулак, так, чтобы большой палец обхватывал остальные, а бить не костяшками, а плоской поверхностью. Отогнала странные мысли, вспомнив, что на альтернативно одаренных личностей обижаются только такие же альтернативно одаренные и глуповато улыбнулась. Где-то слышала, что чем выше по положению собеседник, тем он больше любит глупые улыбки. Редко таким пользовалась, предпочитая говорить напрямую, но сейчас случай просто обязывал.

— И все же, я не понимаю.

— Роберт сделал все, чтобы опорочить тебя в глазах общества, а затем выжег твою память и выкинул, как сломанную игрушку. Тебя жалеют, за твоей спиной шепчутся и смеются, — он состроил жалеющую меня гримасу, полагая, будто мне есть дело до того, что творится за спиной. Я смотрю вперед, и мне искренне жаль тех, кто оборачивается и вечно трусливо трясет коленками.

— Ближе к делу. У тебя не так много времени.

— Неторопливая. Хорошо. Ближе к делу. Ты должна вернуть его расположение.

— Ты сам говорил, что лорд хотел меня убить. Что помешает ему вновь этого захотеть?

— Я. И отсутствие любовницы. Лучше старая, уже испытанная лошадка, чем новая, от которой не знаешь, чего ожидать.

— Подожди. Что ты имеешь в виду под… испытанная?

Мужчина демонстративно приподнял бровь и показательно медленно перевел взгляд на ту часть меня, которую сейчас прикрывали скрещенные ладошки.

— Что?! Лорд перешел черту?

— Если хочешь, могу проверить и сказать наверняка.

У меня даже язвительного ответа не нашлось. Я больше не девица и не помню, каково это было — впервые познать близость с мужчиной? Счастливый это был момент или нет? Понравилось мне или было больно? Злость закипала с новой силой. Он не имел права красть мои воспоминания! Никакого права!

— Н-не надо проверять. Так. То есть… Ну, хорошо, допустим я найду способ снова войти в доверие к лорду. Что дальше? Он не возьмет и не расскажет, что хочет убить короля. Тем более не предоставит мне данные о времени и месте убийства!

— Конечно не предоставит. Но ты же находчивая женщина. Умеешь подслушивать и подсматривать. Люди, документы, интуиция… Как только нужная или хотя бы полезная информация будет у тебя — передаешь ее мне. Если что-то срочное, — мужчина протянул кольцо с голубой сферой вместо камня и без разрешения надел на мой средний палец. — Откроешь сферу, нажмешь на пластинку, и я немедленно появлюсь, где бы ты ни была.

Секунда, что я думала, будто лорд Сазерленд за меня беспокоится, тут же растаяла в вечности: