Юлия Фирсанова - Божественная охота
– Хороший предлог, – кивнул воин.
– И не только предлог, – поправила мужчину Элия, обращая его внимание на свое отношение к вопросу.
Нрэн снова кивнул, собрался было сказать что-то еще, судя по неуверенности в глазах, глубоко личное, но не решился, лишь вздохнул. Усмехнувшись уголком рта, Элия выпроводила принца, так и не осмелившегося уточнить примерную дату собственного прощения, и возвратилась к собеседникам.
Усевшись на любимый диван, принцесса заявила:
– Вот теперь я полностью в вашем распоряжении!
– Какое многообещающее заявление! – Двусмысленная улыбка скользнула по губам Эйрана, но ее быстро стер пинок Элегора, аккуратно нанесенный по лодыжке мага.
– Тогда покажи нам Карту, леди Ведьма! – потребовал герцог.
– Я был бы не прочь услышать некоторые пояснения к происходящим событиям, – осознав невозможность флирта с Элией в присутствии играющего роль дуэньи приятеля, попросил Эйран.
Принцесса, сама томящаяся любопытством не меньше Элегора, просто гораздо удачнее это скрывающая, достала из сумочки шейный, явно мужской платок густо-зеленого, близкого к малахиту цвета со словно бы выступающим из ткани черным узором и, набросив его жестом фокусника на шкатулку, щелкнула замочками. Боги не ощутили ни малейшего всплеска силы. Немного выждав, Элия вытащила пластинку Карты из-под импровизированного покрывала. Все было в порядке, фон силы, разумеется, превышал обычный, но с защитой Злата, установленной на покоях, Карту можно было немного подержать на Уровне, не опасаясь ненужного внимания. Разумеется, богиня первая посмотрела на картинку.
– Очень интересно, – промурлыкала Элия, повертев творение Либастьяна в руках. – Впрочем, полагаю, этого и следовало ожидать!
– Чего именно? – нетерпеливо встрял Элегор, считавший, и не без основания, что принцесса над ним изгаляется.
Не в силах больше сидеть, герцог вскочил и подбежал к богине. Если леди Ведьма рассчитывала на это, то своего добилась. Ну и хрен с ней! Не желая оставаться в стороне от происходящего, к дивану подошел и маг.
– Смотри, малыш. – Пальчик принцессы прошелся по низу Карты над бордюром из роз, игральных костей и шутовских колпаков. – Портрет Эйрана. Сходство столь очевидно, что не вызывает сомнения. Есть рисунок, а вот и надпись – Всадник Маг. Теперь понятно, почему Рику не досталось двойного титула. Он был предназначен для другого.
– Дай посмотреть! – жадно попросил герцог, почти выхватывая пластинку из рук богини и всматриваясь в нее.
Карта очень точно передавала самоуглубленное, с налетом мрачноватости выражение лица мага, стоявшего в любимой позе – со скрещенными руками, чуть вздернутым вверх с намеком на усмешку уголком губ и светом опаснейших потусторонних тайн в глазах. Эйран стоял на площадке Черной Башни, ветер развевал полы его плаща, играл полосатыми прядями волос и широкими рукавами зеленой с золотым шитьем рубашки, перехваченными манжетами.
– Здорово, значит, ты тоже во все это замешан, – восторженно воскликнул Элегор, передавая Эйрану Карту.
– Хотелось бы несколько большей ясности по аспекту «во все», – промолвил заинтригованный маг, оглядев прохладную на ощупь костяную пластину с двух сторон и попытавшись просканировать ее магическим зрением. Какими бы заклятиями ни пользовался колдун, начертавший облик Эйрана, мэсслендец не смог не признать удивительного мастерства художника. Мужчине казалось, будто он смотрится в зеркало, отражающее не столько внешний облик, сколько истинную суть души.
– Сию минуту. – Дав Эйрану время обследовать собственное изображение, Элия вернула Карту под шейный платок и сказала:
– Теперь ответы на твои вопросы, брат. Я буду излагать коротко, подробности потом, когда переправим эту вещицу в более безопасное место.
– Я не в претензии, – уверил красавицу мужчина.
– Итак, речь пойдет о Джокерах, – с ходу огорошила принцесса мага. Его брови изогнулись двумя дугами молчаливого вопроса, а принцесса как ни в чем не бывало продолжила:
– Давние предсказания, кочующие по мирам, зачастую весьма противоречивы и разрозненны, однако, если читать и слушать внимательно, можно вычленить истину. Триада созданий необычайной силы должна явиться во Вселенных по воле великого Творца, чтобы изменить их. Джокеры именуются также Творцами Идей, что указывает на оригинальное, не стесненное никакими рамками – как реальными законами, так и просто устоявшимися представлениями и обычаями – мышление и своеобразный взгляд на мир, который поможет им изменить устройство Вселенной. Если цитировать одно из наиболее удачных пророчеств, то «и смех их сотрясет миры, и ничто уже не будет как прежде». Сам понимаешь, дорогой братец, такая большая работа по переустройству Вселенной – тяжесть, даже для Великой Триады неподъемная без помощников и единомышленников. Опять же, ссылаясь на пророчества, могу сказать: любые Силы будут на стороне Шутов Творца, но этого, по разумению Великого, все равно недостаточно. В помощь Джокерам Творец собрал Колоду, то есть существ, разделяющих взгляды Джокеров на мир и готовых действовать с ними заодно.
– Я не знал и половины того, о чем ты рассказываешь, – новое уважение проскользнуло в голосе Эйрана. Не только уважение умного мужчины к умной женщине, но и пиетет истинного ученого-исследователя перед превзошедшим его собратом.
– Эта информация досталась мне ой как недешево, Эйран, – усмехнулась Элия, вспоминая демона, подосланного Джонком Вассардом, и другие не менее приятные эпизоды. – Но совсем недавно наши знания о Джокерах и Колоде умножились. Мы поняли, что Колода или часть ее уже сформирована. Сумасшедший и ныне покойный пророк-художник Либастьян нарисовал совершенно особенную Колоду для придуманной им игры – Пасьянса Джокеров. В руки нашей семьи одна за другой начали приходить Карты, а пророчества подтверждали истинность изображений. Самые высшие после Джокеров Карты – Ферзи. Их у нас полный набор: Лейм – Ферзь Координатор, Нрэн – Ферзь Мечей, Злат – Ферзь Теней. Тузов должно быть пять. Найден Туз Лжи и Авантюр – Джей и Туз Стражей – Кэлер. Еще в колоде должно быть пять Всадников. Мой брат Рик – Всадник Торговец. Одна Карта, обнаруженная Кэлбертом, не имеет названия, и поверхность ее темна. Возможно, на ней нарисовано нечто, не доступное взорам каждого. Все Карты нынче хранятся у Повелителя Межуровнья. Лорд Злат самый надежный страж для столь опасных предметов, мощно излучающих силу, и сейчас я собираюсь вызвать его, чтобы передать последнюю нашу находку. Но перед этим еще один ответ на твой вопрос, Элегор. Скорее всего, Белое Братство заполучило Карту Эйрана, напав на демона в Межуровнье. Злат говорил, что у его посыльного пропало две Карты, одну из которых похитил белый рыцарь, а вторую подобрал черный.
