и уставилась на него самым честным взглядом, впервые так близко на него посмотрев. Красивый… смуглая кожа, синие пронзительные глаза, чёрные как смоль волосы. Прямой нос, чётко очерченные скулы, а губы казались высеченными из камня. Взгляд Эдана сверкал твёрдой убеждённостью, что всё живое во вселенной должно ему подчиняться, и как раз это особенно в нём раздражало.— Ты ведьма…— Опять?!— Ведьма, — голосом, не терпящим возражений, отрезал Эдан. Но вдруг замер, потом медленно склонился к моим волосам и поводил носом как голодный пёс. Однако тут же, словно я дурно пахну, поморщился и сквозь зубы продолжил, — с сильным даром верховной! Неинициированная! Как тебе удалось так долго скрываться, мы ещё разберёмся, а пока ты поможешь мне найти Алена и исправить то, что натворили твои сёстры.— А теперь ты послушай меня! — прорычала в ответ, вскакивая на ноги, — во-первых — я не ведьма! Во-вторых — я пойду искать Алена лишь потому, что хочу помочь ему, а не тебе! А в-третьих…— Что? — ухмыльнулся король, от края его губ разбежались насмешливые лучики, сделав мужчину ещё более привлекательным.— Дай пройти! — сердито бросила, обруливая Величество по широкой дуге, и едва ли не бегом рванула к выходу.— Стой! Я провожу до северного крыла, иначе ты ещё кого-нибудь покалечишь.— Она первая начала, — ответила, с вызовов посмотрев на короля, но тот не стал возражать, наоборот, удивил меня согласным кивком и с тихим смешком пояснил:— Сирены… высокомерные и наглые девицы, специально выбирают комнаты поближе к мужчинам. Любая девушка для них конкурент в ловле будущего отца своих детей.— Что?!— Завлекают к себе бедолагу, а спустя девять месяцев несчастному к воде близко подходить нельзя, — продолжил рассказывать Величество, ни на секунду не отпуская мой локоть из крепкого захвата, провожая до северного крыла.— Почему? И даже ванну принимать?— И пить, — хохотнул Эдан, но в его голосе слышалось сочувствие, — иначе останешься один с ребёнком на руках.— Они отдают своих детей?!— Только мальчиков, девочки остаются с ними, — пояснил король, неожиданно увлекая меня в альков. И, прижав к себе так близко, что я слышала, как бьётся его сердце, одними губами прошептал, — молчи.Спустя десять волнующих минут в маленьком алькове, где мы были вынуждены, прижавшись друг к другу, дожидаться, когда какая-то парочка прекратит целоваться и, наконец, исчезнет, мы выбрались из нервирующего меня плена и вскоре остановились возле ещё одного узкого и мрачного коридора.— Этот ход для слуг, но это самый короткий и безопасный путь в северное крыло. В конце коридора будет дверь, за ней зал и снова коридоры…— К комнатам, где разместились женщины и девушки — приглашённые на королевский бал гостьи, — закончила за дракона, иначе он будет ещё час рассказывать то, что я и без него знаю. А мне хотелось скорее покончить с этим делом и вернуться домой, может, и на встречу Нового года успею. Вечер с сестрой и её компанией сейчас виделся мне не таким уж и плохим.— Будь осторожна, — неожиданно заботливо произнёс Эдан Первый, признаться, застав меня своими словами врасплох, и я на миг даже растерялась.— Я справлюсь и найду твоего кота, — рассеянно ляпнула и, осознав, что сказала, не оглядываясь рванула к виднеющейся в конце тёмного коридора двери.
Глава 5
Их было много. Очень. Примерно около сотни находилось в большом зале, и вид у каждой был далёк от совершенства. Странные начёсы на голове, закрученные на бигуди волосы, зелёные маски (хм… а может, и нет) на лицах, а ноги и руки измазаны чем-то противным. Все гостьи Величества одновременно и громко что-то говорили.Теперь я понимаю, почему: во-первых, мужчинам сюда вход запрещён, увидь они эту красоту неописуемую, до конца своей жизни заикаться будут; а во-вторых, и сами мужчины, скорее всего, опасаются сюда заходить, ведь узнай они, что под милой маской их подруги, жены и девушки скрывается, гулять им калеками, получив от разъярённых слабых половин по ушам.Чего уж, даже меня контузило от ошеломляющего зрелища и оглушило от гомона девиц. Так что, наверняка налакавшийся кот либо уже пал смертью храбрых, и надо внимательно осмотреть шкуры, лежащие под нежными пяточками красавиц, либо искать дезориентированного где-нибудь в тёмном и пыльном углу.— А ты чего не готовишься к королевскому балу? — прервал мои панические мысли ласковый голос, обернувшись на который я едва не заорала, увидев нависающую надо мной гору зелёных мышц. Невольно вздрогнув от доброжелательной улыбки красавицы, я успела насчитать не менее восьми огромных, сам царь зверей позавидовал бы, вылезших из-под губы клыков.— Эээ… пошла, — промычала, уверенная, что с этой дамой спорить точно не стоит и вообще, нужно держаться от неё подальше. Я поспешила к девицам, более или менее похожим на меня, но дойдя до небольшой группки щебетуний, резко развернулась и рванула к окну, там, на мой взгляд, было безопаснее всего.— Господи, у них клюв вместо носа… кто они вообще такие…— Норики, — пропищали над моим левым ухом, и я едва удержалась, чтобы не шарахнутся от летающей козявки с большой головой и маленькими крыльями.— Эээ… привет.— Меня Оли зовут, а тебя?— Васька, — выпалила, напрочь позабыв, что такую форму своего имени терпеть не могла.— Красиво, — пропищала козявка, нахально присаживаясь на моё плечо, — а почему ты не с ними?— Я готова, — ответила, беглым взглядом окинув зал, а это был уже пятнадцатый по счёту. Однако я не прошла ещё и половины комнат северного крыла, и порой мне казалось, что останусь я здесь навечно и буду неприкаянным привидением бродить по покоям и пугать невинные души прибывших на бал девиц.— И я, — прервала мои тягостные мысли Оли. Резко взлетев и зависнув перед моим носом, козявка несколько раз покружилась, хвастаясь отсутствием наряда и обнажёнными частями своего тщедушного тельца.— Чудесно выглядишь, — натянуто улыбнулась и, наконец обнаружив дверь, в которую я ещё не заходила, быстро произнесла, — мне надо…— В уборную? — догадалась малышка, пролетев над моей головой, — только осторожней, там гномихи попойку устроили и всех заставляют пить.— Ладно, — растерянно кивнула и решив, что в выбранную дверь, оказавшуюся уборной с гномихами, я не пойду, устремилась к следующей. Но не дойдя до неё и двух шагов, услышала истошный визг и, резко повернув, побежала к пьющим гномихам.Алену было больно. Парень, судя по всему, необдуманно сунулся в окно, не
