Беглянка для Черного Дракона - Виктория Олейник
Мне вдруг стало тревожно. Лишь однажды я видела нечто подобное, в аду, когда пыталась остановить собственную мать, богиню Ашрею. Ее сердце было разделено на несколько частей, и каждая пульсировала, полная темнейшей магии.
Вот как это кольцо, напомнившее мне о чертогах преисподней. Не знаю почему. Но, даже потеряв свои силы, я все еще чувствовала тьму, у нее неповторимый вкус. Магия ада оседала на языке жженой сладостью и привкусом тлена, пахла тоже по-особенному.
Как бы соблазнительно ни было использовать такую мощь, это может быть ошибкой.
- Спасибо, но… - Я вскинула голову, с усилием отводя взгляд от украшения. А вскинув, растерялась: где женщина?
Она бесследно исчезла. Галдела толпа, раздавались смешки и голоса. Пышные юбки придворных дам мерцали в сумраке помещения, по всему залу плясали блики от многочисленных свечей, отражавшихся в зеркалах.
А вот женщины не было! Что за вечер чертовщины. Если бы не кольцо в моих руках, решила бы, что мне привиделось.
- Госпожа, прошу вас, император просил вас последовать за мной, - голос юного стражника вывел меня из оцепенения. – Все готово, Его Величество ждет вас.
Готово? Мое внимание резко переключилось на парня. Видимо, все готово к церемонии?
Вот ведь беда! Теперь, зная, что мой «магический потенциал» будет определен, как минусовой, занервничала еще сильнее. Будет как минимум неловко, а как максимум, меня выгонят из Дворца. Скажут, я не настоящий темный феникс, и с таким магическим уровнем не смогу уничтожить мир.
Что-то подсказывает, часть людей будет этим разочарована: придворные любили посмаковать детали грядущего конца света в моем исполнении. Кстати, о них…
- Я сам отведу ее. Ступай, - скрипучий голос пробрал меня до мурашек. Вздрогнув, я быстро опустила кольцо в потайной кармашек на поясе юбки и насторожилась.
Еще не поздно сбежать? Усилителя хватит, чтобы создать портал на волю?
- Нерей… - вырвалось сдавленное у меня. Колдун, невзлюбившей меня с первого взгляда, недобро сузил глаза. Да что там, он меня люто ненавидел!
- Госпожа, - с непередаваемой издевкой произнес он, - окажите мне честь.
Я с трудом сдержала нервный звук. Фамильяр Нерея, огромный змей в два моих роста, приподнялся на хвосте из-за спины советника…
- Я очень настаиваю,- с нажимом припечатал колдун.
Нерей не тот человек, с которым мне бы хотелось сталкиваться. Отношения у нас резко не задались с самого начала, и со временем, кажется, становились только хуже. Желчный и сухой, колдун всегда настораживал меня. Как взглянет! Душа в пятки.
Возможно, отчасти сама в этом виновата. А впрочем, скорее, дело в моей родословной, мою мать в этом мире не любили, если не сказать ненавидели. Богиня смерти Ашрея уничтожила немало городов.
И все же, думала мы с Нереем пришли к шаткому перемирию. Так зачем я ему?
- А куда мы идем? - на всякий случай уточнила. Думала, Норан ждет меня у древесной арки, где должна была пройти церемония. Но советник направился в противоположную сторону, к выходу из Священного зала.
Может, и напрасно, но с колдуном я всегда нервничала. Ловко лавирующая между гостей огромная змея не добавляла уверенности: она двигалась параллельно мне, словно сопровождала, и желающие со мной пообщаться резко отказывались от этой идеи.
Не люблю, не люблю змей, пусть они не обижаются. Василиск Нерея, наверное, милашка... но предпочла бы, чтобы он был от меня подальше.
Колдун царственно проигнорировал мой вопрос. Он даже на меня не смотрел, хотя и остановился, чтобы бросить через плечо:
- Император ждет.
- Ну если так... – неуверенно повторив, я подхватила пышные юбки. Как все подозрительно.
Поблизости кружились пары, сложный рисунок танца определялся заранее, чтобы всё выглядело красиво и с королевским размахом. Юбки так и взлетали, но то и дело очередная пара с криками разбивалась, потревоженная змеем. В полумраке чешуя василиска отливала антрацитовым.
Мне оставалось только следовать по проторённому Змеем пути. Как ни странно, Нерей не добрался до выхода из зала – вместо этого он скрылся за неприметной дверью неподалеку. Помедлив, последовала за ним, и только тут заметила, что сопровождающие меня стражники не двинулись следом, а остались караулить снаружи.
А Нерей последовал вперед по узкому коридору - это, может, обходной путь к арке? Было темно, только свечи освещали мрачные стены.
И здесь много зеркал. Сделав за Нереем несколько шагов, ощутила, как тревожно потянуло сердце, сомневаюсь, что это обходной путь. Больше напоминало ловушку.
- Я, пожалуй, подожду Норана в зале, - крикнула вслед колдуну. - Передайте ему, пожалуйста.
Лучше и правда подожду там, где много людей, император, уверена, поймет мою осторожность. Я резко развернулась и столь же резко отшатнулась; Змей, грозно приподнявшись на хвосте, намертво преградил обратную дорогу.
Проклятье.
- Госпожа Руфия. Не думаете же вы, что я собираюсь вас убить? – ядовито процедил колдун. Его глаза сверкнули предупреждением. – У меня совершенно нет на это времени. Но вы, тем не менее, со мной поговорите.
Надо же! Без магии ощущала себя уязвимой; единственное, что утешало, это защиты, которыми Норан щедро окутал меня. Чары покалывали кожу иголочками, давая какую-никакую, но надежду, что все будет хорошо, даже если Нерей всерьез вознамерился от меня избавиться.
Но, возможно, Норан всего лишь велел колдуну подготовить меня к церемонии? Вряд ли Нерей так открыто напал бы на меня, слишком многие видели, с кем я ушла.
Крепко стиснув зубы, еще раз бросила взгляд на Змея и, встряхнув головой, неохотно продолжила путь. Но все же мысленно призвала дракона, на случай непредвиденного. Узор на плече на мгновение раскалился, а я стиснула кулак.
И не из таких передряг выбиралась.
- Вы ведете меня к Оракулу, - сделала новую попытку разговорить Нерея. Он и так немногословен, но сегодня особенно. – Зачем?
Снова ноль ответа, ноль привета. Коридор расширился и сменился знакомыми белоснежными стенами. Мрамор мерцал в свете больших канделябров.
Колдун лишь неприязненно хмыкнул и ударил по полу посохом. Гулкий звон повис в воздухе, и, повинуясь ему, большие створки медленно разъехались в стороны. Из проема хлынул свежий ветер и необычные для этого мира звуки...
- Ступай за мной. - Нерей по-змеиному сузил глаза. Помедлив, переступила порог вслед за ним…
Тысячи вопросов раздирали меня, но в то же время
