Жгучий Мороз - Вайолет Тейлор
— Черт! — я изо всех сил дергаю за инструмент, пытаясь вытащить его обратно. Как только ледоруб освобождается, лёд начинает трескаться. Через мгновение на поверхности появляется паутинообразный узор из крошечных трещин. Еще через несколько секунд вся стена рушится, открывая небольшую камеру. Огромный вздох, который я и не подозревал, что сдерживал, вырывается из моих легких, оставляя после себя морозный пух воздуха. Мара сжимает мою руку. Я веду нас в открывшееся пространство, и воздух наполняется резким смехом.
— Наконец-то.
Холодок пробегает по позвоночнику, когда мы проходим дальше в пещеру, и это признак того, что что-то здесь очень не так. Прямо в центре находится бассейн с прозрачной голубой водой. Странная вода рябит и движется.
— Почему она не замерзла? — страх в голосе Мары отражает мои собственные нервы.
— Я не знаю.
Мы подходим к краю бассейна, загипнотизированные движением необычной воды внизу. Я отвожу взгляд, чтобы осмотреть остальную часть пещеры. Повсюду на стенах вырезаны старые руны. Их происхождение мне не знакомо. И хотя я не могу их прочесть, символы кажутся мне зловещими. На этих стенах написано что-то опасное.
— Что это за место? — Мара впивается пальцами в мою руку, изучая надписи.
— Я думаю… это гробница.
Грохот, доносящийся сверху, привлекает наше внимание. Земля содрогается, когда шум становится громче. Паника застилает глаза Мары, и она мотает головой в сторону входа, прикрывая рот руками. Мы оба знаем, что означают эти звуки.
Лавина.
— Мы должны выбираться отсюда.
Крик Мары прорывается сквозь мои мысли, и я поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как она падает в бассейн. Ледяная вода взлетает в воздух, когда она погружается под воду. А потом девушка исчезает.
Глава 4
Мара
В один момент я падаю в бассейн, а в другой — с грохотом ударяюсь о заснеженную землю.
— Ой.
Боль отдается в копчике, и я провожу рукой в перчатке по этому месту. Громкий хруст вырывает меня из мыслей о моей заднице и заставляет обратить внимание на окружающую обстановку. Здесь, где бы я ни находилась, светло. Так светло, что приходится прикрывать глаза, чтобы они привыкли к ослепительной белизне.
Снег.
Всё вокруг сверкает, больше похоже на бриллианты, чем на лёд. Я сижу в огромном заснеженном лесу посреди дня.
Подождите… разве я не находилась только что в пещере?
— Джек? — мой голос звучит глухо.
Ещё один громкий треск в лесу переключает моё внимание на тень среди деревьев. Кровь стучит у меня в ушах, а сердце бешено колотится, когда фигура приближается. Человек выходит из-за деревьев на поляну, где я сижу. Мужчина? Если его можно так назвать. Он высок, превосходя даже Джека, с кожей почти такой же бледной, как снег. Она переливается опаловым блеском, напоминая мне чешую дракона или змеиную кожу.
Две сильные ноги ведут к куску рваной белой ткани, перекинутой через бедра. Мой взгляд скользит по рельефному торсу, на котором расположены не одна, а две пары крепких мускулистых рук. Сверкающие белые кости ребер выступают под и между ними, торчат остриями и обвивают верхнюю часть живота и груди. На вершинах каждого плеча расположены шесть возвышающихся хрустальных остроконечных шипов. Прозрачные ледяные выступы словно выступают из-под кожи, создавая впечатление встроенной брони.
Мой взгляд переходит на нежно-голубые губы, которые сейчас слегка приоткрыты. Я могу различить зубы, но, в отличие от людей, зубы имеют по три заостренных кончика, которые расходятся по обе стороны от середины. Прямой нос ведет к сверкающим голубым глазам. Их цвет настолько светлый, что они почти сливаются с окружающим белым цветом. Из-под насупленных бровей на меня смотрят щелевидные зрачки, их форма до ужаса нечеловеческая. Белоснежные волосы торчат во все стороны, словно снежное пламя, а вокруг черепа обвивается великолепный венок из высоких тонких сосулек.
Он великолепен, красив и, безусловно, является самым ужасающим существом, на которое я когда-либо смотрела. Моё замешательство и удивление быстро сменяется всепоглощающим страхом за свою жизнь, когда существо делает еще один шаг. Я нахожу опору, вскакиваю на ноги и бросаюсь в противоположную сторону. Здесь холодно, чертовски холодно, и мои легкие разрываются на части, пытаясь втянуть достаточное количество кислорода, чтобы помочь моим дрожащим мышцам. Моё зрение расплывается, когда я напрягаю свое тело до предела. Позади меня раздаются тяжелые шаги, и моё сердце замирает. Я бросаюсь влево, направляясь к зарослям тесно стоящих блестящих деревьев, надеясь, что моя маленькая фигура сможет протиснуться в те места, куда не сможет вместиться его чудовищная форма.
Но мне не удается даже приблизиться.
Из-под земли вырывается толстая стена льда, и я врезаюсь в неё, не успев остановиться.
Откуда она взялась?
Моё тело падает на снег, и я поворачиваюсь как раз в тот момент, когда монстр сокращает расстояние. Ледяная стена пронизывает меня холодом, и я прижимаюсь к ней спиной, пытаясь вырваться, но оказываюсь в ловушке.
Монстр смотрит вниз бледными нечеловеческими глазами. Он наклоняется, изучая моё лицо любопытным взглядом.
— Ты не мужчина, — его голос удивительно ровный, он разносится по пространству между нами. Его брови взлетают на лоб. — И ты жива.
Фрост
Девушка. Живая девушка. Сколько тысяч лет прошло с тех пор, как в мой мир льда и смерти попадала живая девушка? Она вздрагивает, когда я тянусь к ней, но я лишь пытаюсь почувствовать открытую кожу её лица. Она теплая, такая теплая, как ничто из того, что существует здесь. Её грудь быстро поднимается и опускается, а тело яростно содрогается под моим прикосновением.
Тепло под моей рукой начинает исчезать. Нет. Она замерзает насмерть. Мои когти разрывают рукав её зимнего пальто, обнажая кремовую плоть запястья.
— Будет больно лишь на мгновение.
Кончиком когтя я вырезаю руну, глубоко вонзая его в её плоть, чтобы заклинание закрепилось. Она вскрикивает, когда из выгравированных букв льется горячая кровь. Это слишком соблазнительно, чтобы игнорировать, и я опускаюсь вниз, проводя языком по рубиновой жидкости. Кровь прокладывает горячую дорожку от кончика языка до самых глубин моей души. Дрожь охватывает меня — такого ощущения я еще никогда не испытывал. Руна светится, испуская голубой свет изнутри её тонкой кожи, и я вздыхаю с облегчением. Она перестает дрожать, и кровь свободно течет по её телу, повышая температуру.
— Что ты со мной сделал? — она впервые
