Идеалы мисс Райт. Дилогия - Кристина Зимняя
Алекс поспешно повернул ключ, мотор загудел, и машина, вывернув со стоянки и преодолев тихую улочку и тесный переулок, ловко вклинилась в вереницу разномастного транспорта, заполонившего центральный проспект Вэллара.
– Ну не дуйся, – разорвал молчание повеселевший голос Фрэйла-младшего, – сейчас заедем в лавку, купим тебе самый большой леденец и шоколадного эльфа.
– А шоколадных начальников-тиранов там не продают?
– Зачем тебе приторный суррогат, когда есть я – живой и настоящий? – подмигнул Алекс, на миг отвлекшись от дороги.
– Если я оторву голову тебе настоящему, то дядя Рихард останется без наследника.
– Какой кровожадный одуванчик!
– Впрочем, – я сделала паузу, словно размышляя, – он же еще достаточно молод. Вдруг следующая версия будет удачнее первой, бракованной партии?
– Партии? Так я не один не прохожу проверку на качество? – рассмеялся Алекс. – Я передам Руми, чтобы была поосторожнее и запирала на ночь двери своей комнаты.
– Лучше передай ей, чтобы не горланила песни до полуночи и не расставляла грязные чашки по всей квартире. Это будет способствовать ее выживанию куда эффективнее запертой двери.
Съехав с проспекта, кабриолет пронесся по узкой улочке, пересек какой-то бульвар и вывернул на еще одну улицу. И еще одну. Холеные фасады, выбеленные поребрики, ажурные лавочки и яркие огни сменились унылыми однообразными стенами, темными провалами подворотен и редкими фонарями. И эта изнаночная сторона столицы мне совсем не понравилась.
– Куда мы едем?
– В «Пряничный домик», – ответил Фрэйл. – Это новая, но уже популярная лавка сладостей. Говорят, там очень достойный ассортимент.
– А название тебя не смущает? – хмыкнув, поинтересовалась я.
– Нисколько! – беззаботно отозвался Алекс.
– И что, никаких ассоциаций с обителью злобной ведьмы, питавшейся маленькими мальчиками?
– Я мальчик уже большой, – ухмыльнулся сосед, – и рассчитываю на встречу с очаровательной колдуньей, скучающей за прилавком в ожидании прекрасного принца на алом стальном коне.
– Самонадеянность – твое второе имя! Там точно окажется зловеще хихикающая старушка с клюкой.
– Поспорим? – прищурившись, предложил Алекс.
– Еще чего! – мгновенно отказалась я.
– Боишься?
– С неудачниками не спорят!
– Язва!
– Болван!
Мы могли еще долго обмениваться комплиментами, но, свернув в узкую арку, машина остановилась в крохотном внутреннем дворике.
– Прибыли, Одуванчик! – сообщил Фрэйл, выбираясь из салона. – Подождешь здесь или рискнешь переступить порог ведьминой обители?
Я фыркнула и тоже вылезла из автомобиля – с этого несносного типа сталось бы купить самых ужасных конфет на свете, да и любопытно было взглянуть на столь оригинально именованную лавку.
Это оказался действительно пряничный домик – точь-в-точь как в сказке. И пусть не из настоящих пряников, но так искусно декорированный, что вполне верилось в его съедобность. Светлые стены напоминали не то зефир, не то сладкую вату. Витражи в узких окошках казались сделанными из осколков разноцветных леденцов. Черепичная крыша с крутыми скатами смахивала на стружку из кофейной карамели, а входная дверь походила на плитку из молочного шоколада.
Вывеска подмигивала мерцающими огоньками, сквозь яркие стекла струился призывный, теплый свет и бликами плясал на выложенной бледно-розовыми плитками дорожке, так и маня сделать шаг вперед в сладкую грезу. Все это так перекликалось с сюжетом старой сказки, что мне даже стало немного не по себе и захотелось вернуться в надежное нутро автомобиля. Единственное отличие от классического антуража заключалось в том, что окружали «Пряничный домик» не заросли дремучего леса, а две небольшие, явно недавно высаженные ели и обшарпанные фасады соседних домов. В остальном же декорация была выполнена безупречно. Пугающе безупречно.
– Не трусь, Звездочка! – прошептал неслышно подкравшийся Алекс. – Журналистами, даже такими зелеными и нервными, здесь не питаются.
– Ты на себе проверял? – уточнила я, решительно направившись к крыльцу. – Или на тех стажерах, которых якобы рассчитали в прошлом месяце?
– Ты меня разоблачила! – скорбно отозвался Фрэйл, шагая за мной по ступенькам. – Теперь придется скормить тебя ведьме.
– Я тебя ей скормлю! – огрызнулась я, толкая «шоколадную» створку, и осеклась.
Повезло, что не поддалась на провокацию и не стала спорить – девушка за стойкой куда больше походила на озвученную Алексом «очаровательную колдунью», чем на злобную пожирательницу детей. Эта статная блондинка скорее питалась принцами разной степени прекрасности и отнюдь не в гастрономическом смысле.
– Добрый вечер! Вы как раз вовремя, – заулыбалась красавица, обнажив небольшие клыки и сверкнув желтыми звериными глазами. – Еще несколько минут, и мы были бы уже закрыты. Меня зовут Констанс или просто Конни. Чего желаете?
Только выдохнув, я поняла, что невольно задержала дыхание от обиды, что гадкому соседишке опять походя достается желаемое – вот и очаровательная продавщица прямо по его заказу появилась. Но все же справедливость существовала! Пусть повелительница карамелек была молода и привлекательна, но с ней у мистера Самонадеянность не было и шанса – перевертыши людьми не интересовались.
Видеть оборотня в кондитерской лавке было странно – ей бы скорее подошел магазинчик колбасных изделий. Впрочем, определенная логика в ее выборе была – уж Конни-то точно не грозило располнеть в царстве сладостей.
Поболтав с любезной девушкой несколько минут о необыкновенно теплой осени и нагрузившись пакетами с конфетами и печеньем, мы вышли из пряничного домика. Я слетела с крыльца и обернулась, чтобы еще раз оценить причудливый фасад. Взгляд зацепился за небольшую литую табличку, на которой указывался график работы лавки. Что-то в ней привлекло мое внимание, но сообразить, что именно, я не успела, заинтересовавшись странно вытянувшимся лицом Алекса, который спускался за мной.
– Какого демона?! – воскликнул он. – Где она?
Я развернулась и чуть не выронила пакет – дворик был пуст, ибо алый кабриолет бесследно исчез.
Где-то на улицах ночного Вэллара…
– Тебя вообще учили двери закрывать?
Бурчание, вызывавшее ассоциацию со сварливой старухой, было противно мне самой, но прекратить никак не получалось. Мы шли всего минут пятнадцать, но туфли, казавшиеся прежде такими удобными, стали вдруг пыточными колодками, плотный плащ превратился в продуваемую ветром рыболовную сеть, а крохотная сумочка на ремешке-цепочке – в тяжеленную каменную глыбу.
– Я закрыл машину, – терпеливо повторил мистер Раззява. Конечно, ему же не приходилось спотыкаться на каждом шагу и балансировать на высоких каблуках, высматривая, куда поставить ногу. – Это тебе не провинциальный Лайтхорроу, Одуванчик. Подобное может случиться
