Ты пожалеешь, милый - Купава Огинская
Мама покосилась на отца. Они обменялись взглядами и одновременно вздрогнули, когда Райан, рисуясь, вытащил стопку бумаг прямо из воздуха и небрежно бросил на чайный столик перед ними.
Отец отодвинул документы подальше от себя.
– Я уже озвучивал условия, на которых согласен подписать это. Пока они не будут выполнены…
– Они не будут выполнены. – перебила его я, не дослушав. – Райан не станет участвовать в сомнительных авантюрах. И уж тем более, не будет рисковать своей репутацией.
– Как ты смеешь говорить за мужчину?! – вспылил отец.
На этот раз перебил его Райан.
– Циа права. Вы требуете от меня поручиться за человека, с которым я незнаком.
– Я познакомлю вас!
– Вернемся к этому после того, как вы представите нас друг другу. – уклончиво предложил он, подталкивая бумаги обратно к графу. – А теперь подпишите.
Я не представляла, как именно маркиз Элфорд проводил свои вторжения, но у нас все пошло не так. Отец отказался подписывать документы прямо сейчас, потребовав, чтобы для начала их просмотрел семейный адвокат.
Возможно, нужно было швырнуть бумаги отцу в лицо и потребовать, чтобы он их подписал еще так, на втором этаже, пока он был в постели и не понимал, что происходит…
Но момент был потерян и нам пришлось согласиться с этим их желанием. Пока Райан был в приподнятом настроении и оставался дружелюбным. Хотя всю свою робость перед моими родителями, он где-то растерял.
– В таком случае, быть может, позавтракаем? – спросил Райан откинувшись на спинку дивана. – Мы так спешили к вам, что забыли поесть.
Он оказался единственным, кто действительно был голоден. Я едва смогла запихнуть в себя половину порции. Родители не притронулись к содержимому своих тарелок, отдав предпочтение кофе.
Разбуженные раньше обычного, слуги бледными, хмурыми тенями блуждали между кухней и столовой. Работа на моих родителей, привычная и простая, разнежила их.
Адвокат, вызванный срочным письмом, прибыл как раз к завершению завтрака. Он был опрятно одет и причесан, будто неожиданное требование явиться в поместье не застало его врасплох в постели.
В гостиной моих родителей, этот вежливый, обходительный и располагающий к себе мужчина был мучительно не к месту.
Он пролистал бумаги и сообщил, что на их изучение понадобится пару часов. Попросил выделить ему тихое место и ушел вслед за служанкой.
– А я, пожалуй, пока соберу свои вещи. – сказала я, уже предвкушая, как, наконец, заберу свои записи и особенно ценные ингредиенты.
– Какие еще вещи? – удивилась матушка. – Здесь нет ничего твоего.
Райан, рядом со мной на мгновение задержал дыхание. Я не смотрела на него, моим вниманием завладела мама, но чувствовала, что его настроение изменилось.
– Материалы из лаборатории. – Я едва сдерживала раздражение. Не так уж много времени мне понадобилось, чтобы отвыкнуть от пренебрежения, с каким ко мне относились собственные родители. – Для вас они совершенно бесполезны.
– Их можно продать. Пусть даже за пару медяков…
– Так продайте их мне. – предложил Райан. – Я готов предложить вам пару золотых.
– Райан, – я коснулась его локтя. Он перехватил мою руку, сжал пальцы.
Они договорились на десять золотых. Если бы только матушка знала за какую смешную сумму согласилась отдать то, что я собирала годами. Да один стеллаж со всеми книгами по спаригии, что я смогла найти, стоил в три раза дороже.
И все же, мама, не стесняясь моего присутствия, отдала все, что я собирала долгие годы, первому же человеку, назначившему, как ей казалось, хорошую цену.
О моем увлечении она и правда была не самого высокого мнения, но я даже представить себе не могла, что все закончится так.
Это было очень… унизительно. Родители планировали продать меня уже второй раз, они неплохо на мне заработали, но посчитали, что я не заслуживаю получить даже те вещи, которые никому кроме меня не подойдут.
– Пойдем, Циа, покажешь мне свою лабораторию. – предложил Райан, когда вопрос с оплатой был решен.
Я охотно согласилась. Невыносимо было и дальше находиться в обществе матери.
Лаборатория располагалась в подвальном помещении. Окна находились под самым потолком. Порой, после особенно неудачных экспериментов, нам приходилось их открывать, потому что вытяжка в этом помещении не предусматривалась. У стены для этого даже стояла старая лестница.
– Райан, – проведя его внутрь я первым же делом направилась к стеллажу с книгами. Он был нетронут. Судя по всему, в мое отсутствие никто сюда не спускался. Возможно, родители просто забыли о том, что в доме есть какая-то лаборатория, – а тот чемодан с вещами, что я Миа собрала мне для побега… где он сейчас?
– Графиня потребовала, чтобы я все передал ей.
– И ты передал?
– Разумеется. – Райан удивленно приподнял брови. – Зачем тебе старая одежда, когда я подготовил для тебя новую?
Маркизу меня тоже собирались отдавать без приданного… я узнала об этом, когда подслушала разговор гувернанток, приставленных ко мне Элфордом. Это не стало для меня чем-то шокирующим, я знала, что мы банкроты, но забирать у дочери даже ношенные платья…
Вероятно, что-то такое отразилось на моем лице, потому что Райан сказал:
– Одно твое слово и мы покинем это место.
– Но как же бумаги?
Райан пожал плечами. У него был один проверенный способ, испробованный на маркизе Элфорде.
– Я могу сделать так, чтобы граф не только подписал документы, но и передал тебе все земли, включая этот особняк. Хочешь? Лишим их всего.
Предложение казалось заманчивым и я была достаточно зла на родителей, чтобы согласиться… Но я неплохо знала отца и еще лучше – мать, и понимала, что если Райан принудит их, пусть даже не оставив следов, матушка устроит скандал. Для нее мнение общества было важно, но куда важнее для нее были достаток и возможность жить в свое удовольствие.
– Мне бы хотелось решить все мирно…
Райан пожал плечами.
– Тогда мы можем просить благословения у короля. Если он одобрит наш брак, а он, будь уверена, одобрит, никто не сможет нам помешать.
– Но ты окажешься у него в долгу. И кто знает, какую услугу он может потребовать в ответ. – Я окинула взглядом лабораторию. Раньше она казалась мне самым лучшим местом на земле, но сейчас я видела лишь маленькую полутемную комнатку, в которой слишком холодно зимой и влажно летом. Ничего удивительного, что эксперименты довольно часто проваливались. В таких-то условиях…
– Я могу разобраться с этим один. Верну тебя в особняк вместе со всеми твоими сокровищами, –
