Притяжение Севера и Юга - Ева Орлан
Эсфея напомнила Эранору о том, о чём он старался не думать. Когда его захлестывала обида, а это случалось нечасто, принц гадал: случился его разлад с Бишон от того, что у них не было такого общего желания? Того самого, к чему Эранор, как он считает, не подходит? Да чего теперь гадать.
* * *
Все это время Грейс провела в библиотеке. Она пришла туда средь бела дня впервые собственной персоной и, заметив тучного старика Рэна за столом в углу, даже смутилась его удивлению. Что же нужно юной принцессе в столь пыльном месте? Он знал, конечно, что служанка Грейс утаскивала для неё книги по ночам, но чтобы вот так принцесса заявилась лично, да ещё и с прямой к нему просьбой! Весьма необычно.
— Мне нужно, — робко начала Грейс тихим голосом, приблизившись на почтенное расстояние, — получить гербовники высоких домов Эритреи.
— Ооо… — протянул старец, — моя госпожа, зачем столь юной деве столь тяжелый, скучный и пыльный труд? Я лучше предложу вам прочитать…
— Нет, мне нужно. Прошу вас. Кроме того, я хочу увидеть календарь мастера Альдуса Фэра и книгу моего прадеда «О превратностях луны».
Отпираться долго хранитель мудрости не стал. Он вынес-таки для Грейс три обозначенных ветхих книги и сложил их на вытянутые вперед тонкие руки.
Дотащив свое сокровище обратно в комнату, Грейс засела за чтение. Она расположилась прямо на полу, на тканом ковре, подле камина. Его уже много-много лет не разводили. Ни к чему было. Но когда-то, Грейс читала об этом, на Юге были холодные ночи. В такие ночи на окнах можно было увидеть иней и узоры, о которых говорил Эранор. А еще пляшущие зеленые огни в небе.
— Может, когда-то, наши народы не были столь различны… — прошептала Грейс, перелистывая страницы календаря. Она что-то искала в книге, но никак не могла сконцентрироваться. Мысли все отлетали к Эранору и Эсфее, которая собиралась навестить его. Предупредила ли его Хауфо принца о том, что нужно быть осторожным, или же он попал в сети старшей сестры Грейс…?
— Сети Эсфеи… — сколько мужчин потеряли голову от старшей принцессы! Но, удивительно, что она так и не понесла. Никто не хочет верить, что Эсфея бесплодна. Это слишком большой урон для гордости пополняющего казну и ждущего внуков главы Торговой палаты. Его поддержка ведь запросто может прекратиться. И, такое положение дел со старшей принцессой бросит тень на младших. Вдруг весь выводок, как говорил придворный ловчий, гнилой? Грейс этого боялась. В Эритрее это худшее, что может случиться с женщиной, единственное предназначение которой рожать детей.
Грейс сдалась только через час, бессильно отбросив книгу в сторону, так что от той пыль встала колом, и завалилась на спину. Про магию ничего не нашла. Было, конечно, немного о лордах, что входят в Совет. Завтра с ними придется говорить. Грейс запомнила их имена, титулы и заслуги. Куда проще воевать, когда понимаешь, с кем имеешь дело. Брошка всё так же лежала на столе, а кинжал на постели.
Грейс смотрела в потолок. Она думала, хорошо это или плохо, если Эсфея и Эранор… Нет! Конечно, плохо! Она соблазнит его и использует. Если она причинит принцу вред? Резко сев, девушка преисполнилась решимости идти в покои притворившегося больным и спасти его! Но от чего спасать? От красивой и уверенной в себе женщины?
Со вздохом, Грейс подошла к зеркалу и стала разглядывать своё лицо. Смуглое, рябое от россыпи веснушек. Завитки светлых волос, напоминают столпы солнечного света. За тем ее критический взгляд сместился к тонкой шее, почти плоской груди. Тут Грейс надула губы. Нет, со старшей сестрой ей не тягаться!
С досады Грейс отвернулась от зеркала, роняя взгляд на кинжал. Кажется, Эранор говорил, что мог бы научить её владеть оружием. Для самозащиты, конечно, но только нужно быть в тонусе. Грейс всегда помогала в этом йога и, переодевшись в удобную для занятий одежду, она решила направиться в сад. Жажда действовать, работать над собой кипела в крови юной принцессы, как никогда ранее.
* * *
Солнце нещадно палило, поэтому принц оставался сидеть в теньке, периодически качая ручку насоса и промывая в воде пальцы. Он неспешно и размеренно натирал меч пемзой, полируя, чтобы не ржавел, а рядом лежал уже наполовину съеденный золотой персик. Эранор мог бы пойти к морю, чтобы освежиться, но понимание, что в это время суток он рискует там сгореть до углей, его останавливало.
Перед задумчивым Эранором Грейс появилась в простой рубашке, мужских шароварах и с ворохом ткани в руках, в которую замотала кинжал, чтобы никто его не увидел ненароком по пути в сад. Волосы Грейс были собраны в два хвоста и смотаны в пушистые шарики причудливой прически, какую можно было встретить у бродячих артистов. Издали она напоминала маленькую глазастую мышку.
— Эранор? — Грейс не ожидала увидеть здесь принца, — что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть с Эсфеей сейчас?
Принц поднял взгляд на принцессу, осматривая ее с ног до головы, примечая необычность наряда.
— Тебе идет, — он сказал правду. Не то, чтобы это облачение выглядело лучше платья, ни в коем случае, просто оно было практичнее, а Эранора в одежде всегда больше интересовала практичность.
Грейс растерялась. На миг, опустив глаза, она окинула себя саму еще раз коротким взглядом и улыбнулась Эранору. То ли потому, что ей было приятно получить комплимент, то ли потому, что она очень рада их неожиданной встрече. Вот так посмотришь на неё — даром, что принцесса. Простая девчонка.
— Благодарю, Ваше Высочество! — оттянув одной рукой шаровары за краешек, Грейс присела в шутливом реверансе, — это одежда для работы в саду или йоги. Смотря, что в приоритете. Так ты не ответил.
— Наверное, я прячусь здесь от твоей пришибленной сестры. Она предложила мне зачать с ней ребенка. Я ушел, боюсь, что её глупость может быть заразной.
Грейс улыбаться перестала. Лицо её приобрело обеспокоенное выражение. Она ненадолго замолчала, будто приводя мысли в порядок, сопоставляя то, что услышала за завтраком с тем, что вытворяла Эсфея перед принцем.
— Боги, какой стыд… Пожалуйста, прости невежество моей старшей сестры. На самом деле, это я виновата в том, что ты пережил такое сегодня. Знаешь, если бы я не струсила возразить отцу и матери за завтраком, то сама бы пришла навестить тебя.
С одной стороны, с души Грейс упал камень — между
