Вайолет, созданная из шипов - Джина Чэнь
Эта часть дворца смотрит на закрытые сады. Никто не ждет, что рано утром там будет кто-то кроме садовников. Высокие кипарисы делают его достаточно уединенным для любого рода шалостей на втором этаже.
Как, например, побег будущей королевы через окно прямо в кусты внизу.
Я смотрю за балконные ограждения. На одном кусте зияет огромная вмятина, а за одной из клумб спрятана куча связанных между собой простыней, которые, скорее всего, были использованы в качестве веревки.
Вот дерьмо.
Рея сбежала.
Это обычная проблема, что возникает при вранье: мне всегда приходится притворяться, что я чего-то не знаю. Я могла бы придумать оправдание тому, почему не предупредила никого о Рее, но не люблю строить башни из лжи, ее легче обрушить. Как всем известно, за исключением Данте, я не сильно подозревала эту выбранную впопыхах невесту.
Не думаю, что она могла уйти далеко. Я помню вид местности из ее нитей: она за чертой города и держит в руках своих фей, которых здесь тоже не наблюдается. Она была на скалистом холме, а лес походил на охотничьи земли на северо-востоке.
Воспоминания достаточно четкие, чтобы отследить ее, но к тому моменту, когда я ее нагоню, будет уже темно. А это значит, что мне нужно выйти прямо сейчас.
Я рычу, радуясь, что надела ботинки. В следующий раз, когда ее увижу, заставлю ответить на каждый вопрос, который у меня есть.
Покинув дворец через восточные ворота, я направляюсь прямо к скалам, выходящим к реке Джулеп. С такого расстояния все в городе кажется миниатюрными и ухоженным: крыши домов, простирающиеся парки и здания странных форм, где город разрастался, не соответствуя плану, лодки на реке, направляющиеся в долину, и заполненные каретами улицы.
У подножья скал пересекаю деревянный мост на другой берег реки. Земля стала неровной и каменистой, и я ощущаю это подошвой своих ботинок. Я срезаю дорогу через пастбище, а чуть позже чуть не спотыкаюсь, потому что оказываюсь на верхушке того самого холма, где я видела Рею.
Работник рассказывает, что видел хорошо одетую даму, которая шла этой дорогой, так что мое предположение весьма убедительно. Но я себя переоценила, не думала, что уйдет столько времени, чтобы сюда добраться, и солнце уже близится к горизонту. Если пройти через холм, то я смогу быстрее добраться до охотничьих угодий внизу. После того, как стала Провидицей, мне больше не приходилось никуда добираться самой, но, если честно, часть меня так и норовила поднять юбки и забраться на холм.
Но я успела обзавестись удивительным количеством травм в последнее время, так что направляюсь в сторону менее крутой тропы, сопровождаемая стрекотом сверчков и чириканьем барсуков.
Я прохожу мимо одинокого треснутого постамента, покрытого темными пятнами. Это бывший алтарь для жертвоприношений во имя Судеб. Осколки керамической посуды и клочки ткани валяются рядом в траве. Недалеко раздаются голоса:
– Вайолет?
Я подпрыгиваю, когда что-то касается моего плеча, и я замахиваюсь локтем назад, врезавшись в тело.
– Уф. Ты что… Ты целилась, – хрипит знакомый голос, – или это просто мне… Мне не повезло?
– Данте? – оборачиваюсь я.
Он с выпученными глазами согнулся пополам, пытаясь справиться с болью.
– Сегодняшний день отвратителен, прости. Что ты здесь делаешь?
– Я иду за Реей. А что ты… – Он закашливается. – Что ты здесь делаешь?
– Тоже преследую Рею. Она исчезла не так давно, я видела нить, где она… Ты уверен, что в порядке?
– Да, да, – говорит он, держа лицо под контролем. Грязь покрывает его цветастые брюки и туфли на каблуках. Он не выглядит как человек, который собирается отправиться за девушкой на окраину города. – Я выполнял роль гонца для посла Пинкорна, – еще один хрип, и ему удается выпрямиться. – И узнал новости, одна из которых о том, что поместье Реи в Луниссе сгорело дотла, и это еще не самое шокирующее продвижение в нашем деле. Боги, такой бардак.
– Там была женщина, – неожиданно говорю я. – Мне приснилось, что в поместье горела женщина.
– Что она делала?
– Смеялась… И это не похоже на хороший знак.
– Я тоже не фанат жуткого смеха, – кривится он.
– Это может быть она. Кто знает, какая роль отведена Рее, при таком-то раскладе? – Данте глубоко вздыхает, восстанавливая дыхание, и указывает на охотничьи угодья. – Но, вместо того, чтобы строить догадки, нам стоит найти Рею. В какой-то момент мы перепутали вас двоих и потеряли ее из виду.
– Мы?
Я слышу хруст приближающихся шагов.
К нам подходит Сайрус, руки закинуты за голову, растрепанные ветром волосы сияют золотом в свете заката. Он приветствует меня вздохом. Я же приветствую его хмурым видом.
Данте сжимает пальцами переносицу.
– Есть что-то, что вам нужно обсудить наедине?
– Нет, – выпаливаем мы одновременно.
Его взгляд смягчается:
– Я пока спущусь. А вы разберитесь с тем, чем бы это ни было, или поцелуйтесь уже, или клянусь…
– Ты знаешь о… нас? – Я закрываю рот, поняв, какую ошибку совершила.
– Теперь знаю.
На губах Данте растягивается ухмылка. Даже в гаснущем свете дня я вижу, как лицо Сайруса заливает алый румянец, а его друг притворно хватается за грудь в насмешливом ужасе.
– Сайрус, это ты тут изменник, а я-то думал, что ты человек чести.
– Я не хочу говорить об этом сейчас, – рычит Сайрус, подталкивая Данте вперед.
– Или когда-либо вообще, я предполагаю? Когда я сказал тебе, что ты должен ей рассказать, то имел в виду до твоей помолвки.
Его обвинения кажутся обоснованны.
– Рассказать мне? – Я перевожу свой взгляд с одного на другого, и любопытство берет верх над стеснением. – Рассказать мне что?
Барсучьи чириканья нарушили тишину.
Теперь уже лицо Данте покрывает румянец, а Сайрус тот, кто сжимает пальцами переносицу.
– В любом случае, – говорит Данте, пока я продолжаю бормотать, – нам нужно найти Рею до того, как она сможет ускользнуть.
– Рассказать мне что?
В этот самый момент, больше, чем когда-либо, я ненавижу то, что чего-то не знаю.
– Тихо, – хмурится Сайрус. – Вы слышите?
Мы поворачиваемся в сторону леса. Кто-то громко шагает, топча подлесок и удаляясь от нас.
Холм здесь тоже очень крутой, но я переживу падение.
– К черту все это, – бурчу я.
Опустившись на колени, начинаю спускаться по склону, хватаясь за ближайшие выступы.
– Будь осторожней!
Данте начинает спускаться следом. С его более длинными конечностями, он справляется куда быстрее меня. Принц был последним, замедленный своим тугим пиджаком.
Когда все трое из нас оказываются на земле, мы, разделившись, бросаемся в сторону леса. Тропинки узкие, но чистые, петляют и вьются вокруг больших дубов.
Кто бы здесь ни был, он затих. Скрылся.
Замаскировался. Рея наверняка знает, что мы ее ищем.
– Выходи! – кричу я, перешагивая через корень.
Становится слишком темно. Я могу ее выкурить. Я помню свое видение, она, казалось, беспокоилась о своих феях.
– Мы можем помочь тебе спасти твоих фей.
– Правда? – слышу мягкий ответ.
Ее кудри подпрыгивают, когда она выглядывает из-за ягодного куста.
Ага. Я бросаюсь вперед, не
