Поцелуй по-эльфийски (СИ) - Журавлева Юлия

Это было странно… и страшно.

Ректор стоял на высоком крыльце, ожидая, когда все или хотя бы большая часть людей соберется на площади. Мы с Ники не стали заходить в самую толчею, заняв место с краю. Возле ректора возвышался магистр Тирас, широко расставив ноги и сложив руки на широкой груди. И без того не самый приветливый преподаватель выглядел откровенно мрачно.

– Как ты думаешь… – начала Ники, но не договорила. Ее заглушил голос ректора, усиленный магией.

– Студенты и сотрудники академии! – начал он. – Сегодня пришло сообщение с наших восточных рубежей, граничащих с эльфами. Там зафиксированы магические аномалии, идентичные тем, которые стали предвестниками вторжения, произошедшего пятнадцать лет назад, – волна вздохов и выкриков пронеслась по площади. – Открытие порталов ожидается со дня на день, – продолжил магистр Фаграл. – Объявлена полная мобилизация магов, начиная с четвертого курса.

Площадь взорвалась криками, Ники вцепилась в мою руку, и я сжала ее ладонь в ответ. Прошлое вторжение обошлось нашему миру дорого.

– Тишина! – прокатился громогласный рев магистра Тираса. – Мы уже знаем, чего ожидать, лучше подготовлены и не допустим ошибок прошлого! Поэтому никакой паники! Жду четвертый и пятый курс боевого на полигоне!

– А экзамены? – выкрикнул кто-то.

Ректор уже открыл рот и сотворил заклинание для усиления голоса, но Тирас, ни в каких заклинаниях не нуждающийся, опередил:

– Кто вернется с войны, тот и сдал!

Ректор недовольно глянул на боевика и принялся что-то объяснять. Мы же с Ники, по-прежнему держась за руки, протискивались сквозь толпу к полигону.

– Как думаешь, – чуть отойдя, спросила подруга, не спеша меня отпускать. – Тирас ведь пошутил про войну и экзамены?

– Конечно, – подтвердила я, успевшая как следует изучить черный юмор преподавателя.

О том, что в его шутке слишком много правды, говорить не стала. Ники и без того ощутимо потряхивало.

***

Мы построились в обычном порядке сразу за пятым курсом. В последнее время я стояла в числе сильнейших – магистр меня знатно натаскал. Ники же так и осталась ближе к хвосту шеренги, поэтому ей пришлось все-таки отпустить меня и встать на свое место.

– Итак, – магистр вышел к нам. – Вы все – обученные боевые маги, пусть и без реального боевого опыта. Но опыт – дело наживное, и у вас появилась уникальная возможность его приобрести. Помните все, чему я вас учил. Не пытайтесь отсидеться за щитами, те твари слишком легко их пробивают. Прикрывайте друг друга, никогда никуда не лезьте поодиночке. И самое главное, пришельцы крупнее нас и физически сильнее, не подпускайте их к себе, в ближнем бою против них не выстоять.

Напряжение в нашем ряду разливалось все гуще. Даже парни ощутимо нервничали, что уж говорить про девушек.

– Пятый курс, первые восемь человек – выйти вперед для распределения по ударным группам. Остальные – поддержка. – Шесть парней и две девушки решительно сделали три шага. – Четвертый курс. Первая десятка – выйти из строя.

Десятой стояла я. И три шага дались мне нелегко.

– Не дрейфь, Сарнад, – усмехнулся преподаватель. – Докажи, что я не зря с тобой возился последние месяцы.

Меньше всего мне хотелось чего-то доказывать магистру, но внезапная мысль буквально обожгла.

– Магистр, а как далеко порталы до Лесов? – выпалила я, пусть и знала, что Тирас терпеть не мог, когда кто-то задавал вопросы без разрешения.

Удивительно, но преподаватель не принял никаких карающих мер в этот раз, только понимающе хмыкнул.

– Вплотную, Сарнад. Пришельцам у эльфов как медом намазано, они и в прошлый раз прорывались к длинноухим. Видимо, их любимое дерево – прекрасный маяк, а также источник энергии, который расширит возможности наших гостей. Поэтому, хочешь-не хочешь, а нам придется помогать эльфам.

– Мы будем защищать эльфийские границы? – недоуменно спросил кто-то из пятикурсников.

Магистр пристально посмотрел на смельчака, подошел к парню вплотную. Тот с видимым усилием остался на месте, подавив в себе желание отступить.

– Мы, Далирс, будем сражаться с эльфами плечом к плечу, потому что от этого зависит будущее нашего мира, – вроде говорил магистр негромко, а все мы знали, как Тирас умеет орать, но пробирало до костей. – В Леса им порталы не открыть, у эльфов там своя магия и атмосфера, поэтому наша территория для них – базовый плацдарм. Уверен, на этот раз чешуйчатые твари не будут терять времени, а сразу кинутся к дереву за дармовой силой. И ты, лично ты, Далирс, – палец магистра уперся в грудь студента, – сделаешь все, костьми ляжешь, чтобы этого не случилось!

– Я понял, – сглотнул парень.

– Надеюсь! – Тирас развернулся ко всем нам. – И для самых непонятливых. От благополучия эльфов и их дерева зависит наш мир. Если те твари доберутся до дерева и смогут использовать его силу – мы проиграли. Усвойте это. Так что у нас две задачи: закрыть порталы как можно быстрее и не дать пришельцам проникнуть на эльфийские территории. Понятно?

– Да, – отозвались мы почти дружным хором.

– А теперь ударные группы.

Нас разделили на три шестерки, со мной оказались Кайлус и Зак, с которым мы почти не общались после памятного разговора. Еще один парень – Корн и двое пятикурсников, парень и девушка. Она пренебрежительно посмотрела на меня, и я даже не удивилась: на полголовы выше, шире в плечах и в принципе мощнее, студентка точно целенаправленно готовилась к военной карьере. Я же терялась среди крепких парней и пары не менее крепких девушек. Но, как ни странно, не ощущала себя здесь лишней. Тирас прав, он натаскивал меня последние месяцы так, что впору в состязаниях и первенствах участвовать.

А главное, я точно знала, что сделаю все, чтобы помочь эльфам и защитить Великое Древо.

23. Тревожный гонг

Следующие сутки выдались самыми тяжелыми. Никогда не думала, что буду так хотеть поскорее поехать туда, где ждет опасность и иномирные враги. Но абсолютно все казалось лучше, чем расставание с родителями.

Мама с папой, само собой, не собирались меня отпускать и планировали задействовать для этого все связи. Я их понимала, правда.

Но не поехать не могла.

Мы говорили, ругались, мирились, снова ругались и так по кругу. Но портал настраивался из академии, так что даже дома не запереть.

– Все, сил моих больше нет, – саданул кулаком по столу отец. – И в кого ты только такая упертая? И не надо говорить, что в меня, – бросил он предупреждающий взгляд на маму.

Та благоразумно промолчала.

– Я должна поехать, – наверное, в сотый раз устало проговорила я чуть севшим голосом. Не всегда наши обсуждения шли мирно.

– Делай, что хочешь, – кажется, папа тоже выдохся. – Только на передовую не лезь.

Я поспешно кивнула. Рассказывать, что магистр Тирас включил меня в ударный отряд, не собиралась. Они и без того переживают сильнее меня.

– Держи вот, – папа достал из внутреннего кармана коробочку. – Надеюсь, не понадобятся, но на всякий случай.

Я откинула крышку. Там, в надежной защите, лежали два флакона. Те самые…

– Пап, ты уверен? Я ведь хотела…

– Да знаю я, что ты хотела, – не стал дослушивать отец. – Вот я, например, хочу, чтобы ты осталась дома. Но ты ж не слушаешься! Мало, мало я тебя в детстве порол…

– Ты меня не порол, – улыбнулась я.

– А надо было. Упустил дочь, – продолжал сокрушаться папа. – В любом случае, тебе там нужнее будет. Только с умом используй! На войне без погибших и раненных никак. А ты, в конце концов, свою цену за эти склянки заплатила.

Тут не поспоришь.

Мама отвернулась и мельком смахнула выступившие на глазах слезы.

– Я вернусь, не переживайте, – я обняла их по очереди и проводила до выхода из академии.

Там собралась приличная толпа, родственники и друзья приехали в академию, как только стало известно о порталах. В воздухе, кроме горечи и страха, витала надежда: может, обойдется? Порталы пока не раскрыты, никто не нападает. Возможно, маги сумеют не допустить их открытия?