Марина Суржевская - Риверстейн
И как принять то, что все во что мы верили, все что считали настоящим- иллюзия. Северное Королевство, казавшееся нам нескончаемым и огромным, оказалось лишь маленьким пятном на обширных территориях Подлунного мира, кляксой на карте в два разворота.
И этот мир был для нас чужим, и мы были в нем чужими. И оттого, как бы ни был он прекрасен, все же пугал неизвестностью.
Я встретилась глазами с Ксеней, которая ободряюще мне улыбнулась. У подруги по жизни два девиза: «Меньше думок, больше дела» и «до места доберемся, на месте и разберемся», и я решила, что такая простая мудрость сейчас лучшая из возможных.
Странная тишина установилась в Риверстейне. Ничего не происходило, зло затаилось. Шайдер обнадеживал, мол это добрый знак, но мне казалось, что он всего лишь меня успокаивает. Дети больше не пропадали, но и уже пропавших найти не могли. Данила находился в одной из школ Радужной Империи, и вестей от него не было.
Да и сам лорд Даррелл отбыл вместе с Кайросом по каким-то неотложным делам, обещав вернуться через пару дней, отчего воспитанницы заметно погрустнели. Особенно Рогнеда, взирающая на куратора с откровенным обожанием.
Я же была даже рада передышке, утренние тренировки изматывали меня, хоть и не хотелось признаваться в накатывающей после них слабости. Я старалась, чтобы ни Шайдер, ни Ксеня, этого не заметили. И сейчас я с радостью коротала время за книгами, погружаясь в историю Подлунного мира, как в сказку.
Арх'аррион как всегда, появился внезапно. И совершенно бесшумно. Я сидела в излюбленной позе на кровати, поджав ноги и уткнувшись носом в книжку, когда легкое движение у стены привлекло мое внимание. Он стоял там, и похоже давно.
Я ойкнула, покраснела, засуетилась, пытаясь принять более достойную позу, совершенно запуталась в подоле платья, нелепо забарахталась и снова покраснела. Все эти манипуляции демон наблюдал с непроницаемым лицом, потом одним шагом преодолел разделяющее нас расстояние и, легко подняв меня, поставил у кровати. Платье послушной волной схлынуло по ногам.
— Спасибо, — смущенно пробормотала я.
Он чуть отодвинулся, меня рассматривая. Я занервничала под этим внимательным взглядом.
— Вы не могли бы стучать в следующий раз, — буркнула я неожиданно, — я пугаюсь, когда вы так… появляетесь!
Демон насмешливо приподнял бровь.
— Как прикажите. В следующий раз возьму с собой колотушку. — серьезно ответил он. Я представила повелителя тьмы, выходящего из мрака с колотушкой в руках, и хмыкнула. Арх'аррион поднял упавшую на пол книгу.
— «Хроники Подлунного Мира», — прочитал он название, — Шайдер принес?
— Да. Только, все кроме меня должны видеть «Житие святого Тобега и его мудрости».
— Шайдер сильный маг, — усмехнулся мужчина, — но не для высшего демона. К тому же, заклинание сокрытия тайного знания не сложное, — он провел ладонью по страницам, — я читал ее, мне нравилась эта книга.
— Вы тоже учились в школе?
— Нет… во времена моей юности шла война… к сожалению. Магических школ тогда не было, мы учились сражаться и выживать…ну, это было давно, — он легко улыбнулся, — тебе идет это платье, Ветряна. И извини, что испугал тебя.
— Спасибо, — неловко сказала я и все еще пытаясь представить, что когда-то этот сильный и опасный мужчина был ребенком. Получалось с трудом.
— Как проходят ваши занятия? — поинтересовался он.
— Хорошо. Сегодня Шайдер… лорд Даррелл уехал на несколько дней. Последний раз он наслал на нас с Ксеней емера. Я прочитала, что это разновидность степных гарпий, и вообще они не агрессивны, нападают скорее от страха. А питаются мелкими грызунами и птичками, если сумеют поймать. В основном, оглушают живность своим воплем.
Арх'аррион кивнул.
— Все так, ты молодец.
Я чуть покраснела.
— Я люблю читать. А эти книги просто потрясающе интересны. Кстати, как дела у дракона?
— Думаю, ты и сама это скоро узнаешь, — прищурился демон и протянул мне руку, — хочешь? И можешь не обуваться, там тепло.
В черных глазах блестели золотые искры. Я улыбнулась, протянула ему руку, и мы шагнули в тень.
Уже знакомое ощущение падения и вот мы уже стоим в лесу.
И как-то с первого взгляда ясно, что это очень, очень старый лес. Даже наши леса Приграничья, с их уносящимися ввысь соснами, показались бы рядом с этим лесом пролеском.
Я осторожно переступила ногами и приподняла подол. Босые ступни утонули в густой траве, мягкой и прохладной. Невыразимо приятно!
Изумленно осмотрелась: вековые исполины раскинули над головой могучие кроны, так плотно, что у их подножья царил полумрак, который резали стилетами узкие лучи солнца. У толстых стволов дрожали сверкающие искорки, которые испугано разлетелись светлячками от моего движения. Мягкая, зеленая снизу и белая до серебра сверху трава устилала землю, перекатывалась призрачной сверкающей волной и чуть расступаясь от моих шагов, как живая.
— Это Вечный лес? — догадалась я. Арх'аррион кивнул. Я вспомнила карту в книге. Вечный лес растянулся широкой полосой на границе с Радужной Империей вплоть до Трехзубчатых скал, где находится подземный город гномов.
— Вечный лес — родина эльфов, — рассказал демон, — они верят, что у истоков времен священное дерево жизни раскололось на две части, став духами леса, а позже обретшими плоть. Одна половинка стала духом воздушным, а вторая — земным. Правда, в том, что произошло с духами дальше, мнения расходятся. Эльфы утверждают, что духи воплотились в эльфа и эльфийскую деву. А вот гномы доказывают, что земной дух — их прародитель. Так и спорят тысячи веков.
Я рассмеялась и потянулась понюхать лохматый ярко- красный цветок с белыми, словно высеребренными кончиками лепестков.
— А я думала, только в нашем Ордене все так запутано.
— У нас тоже, — уверил меня демон и отодвинул цветок подальше. Качнувшись, лохматые лепестки сложились, развернулись и оторвавшись от стебелька, цветок вспорхнул и лениво закружился над нами. Я зачаровано проследила его полет.
— А вот и твой знакомый, — оторвал меня от созерцания Арх'аррион. Из-за мшистых валунов, чуть подволакивая заднюю лапу, вышел уже знакомый мне изумрудно-рубиновый дракон и замер, рассматривая нас.
— Ах! — я осторожно подошла ближе. — Что случилось? Почему он хромает?
Арх'аррион нахмурился и бесцеремонно потянул дракона за лапу, рассматривая. В мясистой части, возле хвоста застряло черное оперение стрелы. Дракон горестно вздохнул и опасливо покосился на демона.
— Орки, — объяснил Арх'аррион, вытаскивая стрелу. Дракон вздрагивал, но покорно терпел. — У них считается почетным добыть голову дракона, вот и лезут в вечный лес. Удивительно невезучий дракон… уже третий раз попадается. Ловушки что ли на орков поставить, чтоб неповадно было…он еще молодой, летать толком не умеет, огнем плеваться тоже. Обычно драконы до вхождения в полную силу живут со взрослыми, которые их охраняют, а этот вот один… я его детенышем подобрал возле озера. Теперь вот… присматриваю.
