Принесенная через миры - Мария Боталова
– Я хотела кое-что уточнить. Ты говорила, Ашвар жил один?
– Да, – кивнула Ирма, явно не понимая, к чему я завела этот разговор.
– И раньше, и в последнее время?
– Ну да. Вы ведь знаете, его все боятся. Его светлость предпочитает жить в одиночестве.
– И сейчас во дворце никого больше нет, кроме участниц отбора и их личных служанок?
– Не совсем… – Она замялась. – Понимаете, раньше ведь не было необходимости. Я одна со всем справлялась. Но сейчас… я, конечно, учусь, стараюсь, когда уверена, что вы меня не вызовите… все же стало намного сложнее. Это тело… я еще не привыкла к нему, не могу работать с той же скоростью, как раньше. Личные служанки выполняют приказы своих леди. Но всех нужно кормить, обслуживать. Для этого его светлость Ашвар нанял некоторых слуг, которых раньше не было. Временно. Они готовят еду, поддерживают чистоту. В общем, все то, что раньше я могла делать одна.
Значит, новые слуги. Та девушка на служанку не походила, но мало ли.
– Скажи, я могу на них посмотреть?
– На кого? – растерялась Ирма.
– На слуг.
– На всех?
– Да. И желательно на личных служанок тоже. Но так, чтобы никто не узнал, что я на них смотрю.
Ирма задумалась. И почти тут же расплылась в улыбке.
– Можете! Я ведь все во дворце знаю. Лучше них всех. Я могу показать вам тайную комнату рядом со столовой для прислуги. Раньше ею никто не пользовался, а сейчас там едят все нанятые слуги. И личные служанки тоже. Вы можете спрятаться в тайной комнате, оттуда можно подсматривать. А я прослежу за тем, чтобы на ужин пришли все.
– В самый раз! – обрадовалась я. – Спасибо, Ирма. Будем надеяться, что у нас получится.
– Получится, не беспокойтесь, – она улыбнулась.
– Можно прямо сегодня?
– Да, конечно. К ужину я все устрою.
Все же как хорошо, что мы теперь во дворце Ашвара. У Аниарда ничего подобного провернуть бы не удалось. А здесь… получилось. Удивительно, однако все прошло так, как и задумывали. По крайней мере, почти. Незадолго до ужина Ирма спрятала меня в небольшой каморке, из которой через специально сделанную щелку – непонятно только зачем это предусматривать – можно было подглядывать за теми, кто проходит по коридору в столовую.
Явились почти все. Как потом сказала Ирма, на ужине не было только двоих, но мы смогли поймать их в коридорах дворца как будто совершенно случайно. Ирма их вычислила, а затем оставалось только притвориться, будто я иду по своим делам в сопровождении личной служанки.
Я посмотрела на всех. Но девушки, которую встретила неподалеку от тренировочного зала, среди них не было.
Кто она такая? Откуда взялась? И стоит ли о ней рассказывать?
Первой мыслью, конечно, было все же рассказать Ашвару. Вдруг шпионка, вдруг замышляет что-то? Вдруг она и есть организатор нападений на участниц отбора? Правда, потом сообразила: она не могла помочь ни с пауком, ни с ядом. Находилась слишком далеко, а перемещаться сквозь пространство в этом мире могут только Защитники.
Тем не менее, информацию я решила проверить. Откопала карту мира с обозначенными на ней королевствами, крупными городами и… Конечно, дворцы Защитников здесь тоже отображались. Маленькими точками, зато подписаны были так, что не заметить невозможно. Хмыкнула, отметив, что буквы, которыми подписаны дворцы, такие же крупные, как и названия королевств. А вот названия столиц оказались мельче. По-моему, весьма показательно.
Сверила масштаб, подсчитала расстояние. Затем нашла информацию о скорости передвижения на лошадях. Это у них единственное средство перемещения, как я успела узнать. Либо верхом, либо в экипаже. Но как ни крути, от дворца Аниарда до дворца Ашвара добираться не меньше недели. Они в разных королевствах! Выходит, тот, кто помогал нападать на участниц отбора, никак не успевал оказаться здесь так быстро. Кем бы ни была эта девушка, к покушениям она вряд ли имеет какое-либо отношение. Но кто она тогда? Как здесь оказалась, почему? Ашвар наверняка обеспечил хорошую охрану, вряд ли после всех нападений во дворец можно пробраться незаметно. Остается один вариант: Ашвар знает о том, что девушка здесь. Быть может, даже удерживает силой?..
Нет, это невозможно! Он бы не стал… Или?.. Как она была напугана, как тряслась. Умоляла не рассказывать, будто опасалась, что Ашвар будет разгневан и накажет ее. Бред какой-то! Не представляю, чтобы Ашвар… Или я плохо его знаю? Ведь я знаю его только таким, каким он показывал себя.
И тут по спине пробежал холодок.
Ашвар говорил, что все дрожат и дико боятся. А еще намекал, что женщины у него все-таки были. Что если он насильно удерживал их во дворце?!
Я потрясла головой. Нет, все же это невозможно, не верю.
Пора спать, пока не навыдумывала всяких ужасов.
На следующий день Ашвар пригласил меня на свидание. Похоже, он всерьез взялся за выполнение данного мне обещания показать всю красоту мира. И обедали мы на уютной веранде небольшого домика, откуда открывался вид на сверкающее в лучах солнца озеро.
– Я слышала, некоторых кандидаток на отбор доставляет Варлок. И он платит семьям девушек. Это правда?
– Да, это правда.
– Но почему? Не сомневаюсь, желающих выйти за кого-то из Защитников наберется достаточно и без платы.
– Конечно. Наберется. Но так принято, – Ашвар пожал плечами. – Мы предоставили Варлоку право от нашего имени искать кандидаток. Когда он выбирает кого-то, преподносит семье девушки дар.
– Так значит это дар?
– Да. А ты что подумала?
– Ничего. Все ломала голову зачем…
– Видишь ли. Раньше Защитники сами приходили, сами выбирали кандидаток и делали предложение посетить отбор. Но в последнее время нам с Аниардом надоело. Чтобы ни кандидатки, ни их семьи не сочли это пренебрежением и оскорблением, мы придумали дар. Если девушку на отбор приводит кто-то из нас, мы не преподносим дар. Наше внимание уже дар, – он несмешливо хмыкнул. – Если предложение делает Варлок – он в качестве жеста уважения с нашей стороны преподносит дар.
– А как проходили предыдущие отборы? Это ведь не первый именно ваш отбор?
– Не первый, ты права. Как проходили… Обычно. Мы созывали участниц, знакомились с ними.
– Ходили на свидания, – добавила я.
– Ходили. Согласись, чтобы выбрать себе жену, нужно для начала узнать девушку, – Ашвар улыбнулся.
–
