Манро - Кресли Коул
— Будь спокоен, друг, с ними всё в порядке. Более чем, — сообщил Лаклейн. — Это самый долгое время, что ты не присматривал за ним?
— Да. — Уже от трёх людей, которым доверял, Манро услышал, что с Уиллом всё хорошо, но не мог до конца в это поверить. Ему нужно было увидеть всё своими глазами. — Думаешь, он найдёт Никс? — Манро нужно, чтобы Уилл сосредоточился на Джелсе, а не на прорицательнице.
— Только если она сама захочет, чтобы её нашли. Так и какой у тебя план?
— Превратить пару в бессмертную. — Манро рассказал об основных моментах поисков, о своей битве желаний с Керени из-за её вида и о своей потенциальной должности нового посла, закончив словами: — Так что, теперь мы ждём информацию и поедем в Дакию.
«Ждут».
Всякий раз, когда у Манро появлялась цель, воин в нём должен её достигать, но в сложившейся ситуации оказался загнанный в угол.
— Я отправлю к вам охрану.
— Спасибо, но пока мы скрыты. Стражники могут привлечь к нам внимание.
— Хорошо. Значит, ты готов заключить сделку с такой волшебницей, как Дорада? — «Нет, как и ты»
— А как бы ты поступил, будь твоя королева смертной?
Лаклейн нашёл Эммалин — наполовину вампир/наполовину валькирия — сразу после того, как сбежал от пыток Орды. Их путь по понятным причинам был трудным.
— Моя возлюбленная Эмма? Я бы поцеловал задницу Дорады за возможность написать желание в её дурацкую книгу.
— Да. Но сначала я должен найти её, встретившись с Лотэром. Ты его знаешь?
— Да. Враг Древних действительно такой дьявол, как все говорят, но его невеста привлекательна и добра, и оказывает на него влияние. Кажется, она вне себя от радости из-за бессмертия. Может, она поможет твоей паре найти в этом и плюсы.
— Попытка не пытка.
— Манро, твоя ситуация предоставляет нам уникальную возможность. Мне нужно, чтобы ты выполнил задание.
Час от часу не легче.
— Какое? — всё же спросил он.
— Первородные вампиры были верными союзниками клана. — Их король Кристофф спас Эмме жизнь, заключив нерушимый союз между Ликанами и Первородными. — И я вижу способ отплатить им за преданность…
Когда Лаклейн посвятил Манро в подробности, ему стало не по себе. Для своего короля он всегда выполнял подобные задания — в разное время Манро был шпионом, наёмником и стражем для клана… вот только пары у него тогда не было. Смертной пары.
И всё же Манро всегда был верен своему королю и стае.
— Я сделаю всё, что в моих силах.
— Будь начеку в Дакии. И что бы ни случилось, не лги Лотэру. Он узнает и станет ещё невыносимее. Удачи и позвони перед отъездом.
— Чёрт, — пробормотал Манро, когда король отключился. Спасательная миссия? Из одного из самых охраняемых миров?
На телефон пришло два сообщения. Одно интимного характера, отправленное несколько недель назад, которое он заблокировал. Второе сообщение оказалось свежим, от Лоа:
«Чернокнижники назначили за тебя заманчивую награду. Подозревай каждого. Даже меня».
Глава 36
— Ну, наконец-то! — воскликнула Рен, когда после четырёх дней непогоды в окно спальни просочились солнечные лучи.
С каждым часом проливного дождя Манро чувствовал, что предгорья становятся всё более неустойчивыми, и нимфы были с ним согласны. И поэтому Рен оказалась запертой с ним в гостевом доме, ожидая перемены погоды или дакийцев, которые опаздывали уже на два дня. Рен мысленно вызвала себе одежду для верховой езды, вложила клинок в нарукавные ножны и поспешила вниз по лестнице.
Манро встал, когда она вошла в столовую.
— Доброе утро, красавица. — Одетый в кожаные брюки, ботинки, облегающую рубашку и куртку, он выглядел таким красивым, что у неё перехватило дыхание. — Я приготовил чай. — Он выдвинул для Рен стул и поставил на стол чашку. — Голодна?
— Я слишком взвинчена, чтобы есть. — Но она села, чтобы выпить чаю. — Здесь жарко.
— Да. К сожалению, у нас нет кондиционера.
Рен об этом читала. Звучало удивительно. Но, похоже, не для планеты. За дни, проведённые дома, Манро научил её ориентироваться в телефоне и виртуальном мире, и Рен узнала, что означает хэштег «глобальное потепление». Интернет — окно в настоящее время, горько-сладкое окно. Она узнала, что современным автомобилям не нужны ключи, их можно завести с кнопки. Рен читала о том, что женщины по всему миру получают больше власти, хотя, по её мнению, прогресс слишком медленный. И Рен видела Проклятый лес из космоса — или, по крайней мере, облако, которое всегда накрывало этот регион, когда его фотографировал спутник. Рен также прочитала о последних ста годах человеческой истории и пришла к выводу: люди — самый страшный вид. Что бы ни говорили о ллореанцах, но никто из них не причинил бы вреда собственному виду так, как это делали смертные.
— Впущу немного воздуха. — Манро подошёл к окну. Набухшее от влажности из-за дождя дерево заскрипело от сопротивления.
Карпаты снаружи манили.
— Когда мы отправляемся в лес? — спросила я.
— Керени, снаружи всё ещё очень грязно. — То, как он говорит её имя, больше не беспокоило, как раньше. — Я не подвергну тебя опасности попасть под оползень.
Вчера Рен увидела, как дуб на вершине холма потерял опору и покатился вниз по склону. И всё же…
— Мы не можем оставаться здесь так долго. Я скоро на стены лезть буду.
— Я же здесь, с тобой. — Манро сел рядом.
В начале их пребывания здесь Рен была настроена избегать Манро, но ей нужно было набраться сил, поэтому она присоединилась к нему за ужином. Когда он начал лукаво над ней шутить и делиться глубокими мыслями о Ллоре, трапезы продлились до чаепития, которое переросло в дискуссии при свечах до поздней ночи. У Лоа Манро предсказал, что Рен влюбится в него, что показалось абсурдным. Возможно ли такое на самом деле? Этого не может быть. Он бессмертен, а она всё ещё носит кольцо Джейкоба.
Рен пыталась сопротивляться волку.
«Сосредоточься на миссии, — говорила она себе тысячу раз. — Сосредоточься на своих различия».
Манро всё ещё намеревался против воли превратить её в свой вид; Рен намеревалась уничтожить Дораду. Манро несколько раз её едва не поцеловал — видит бог, она не сопротивлялась, — но всегда отстранялся и говорил:
— У нас впереди много
