Однажды я встретила волка - Анна Клирик
— Ты прости, что я к тебе постоянно, — пробормотала Зера себе под нос и еще сильнее закуталась в платок. — Из-за этого Милен и к тебе лезет, гадости говорит…
— Брось. Мне его дружба не нужна. И пусть что угодно говорит, мне то что?
Мита отвернулась и закусила губу. Она лукавила. На самом деле травница переживала, что Милен станет разнюхивать и, не приведи боги, начнет следить за ее домом. После истории с волчонком ей стало казаться, что он подозревает ее в связях с волколюдами и ищет способ разоблачить. А свои обращения по ночам она не контролировала до сих пор.
— Ты в последнее время изменилась, — заметила Зера. Мита похолодела. — Раньше тебя так волновало чужое мнение, а теперь ты отмахиваешься от него так просто…
— Правда? — Травница натянула улыбку.
— Ты стала решительнее и как будто… жестче. — Зера сверлила взглядом ее спину. — Я заметила это еще тогда, на равнине, когда мы прятали того волчонка — как ты парней наших обругала! Не переживай, нынешняя ты мне даже больше нравишься. Давно мы так не проказничали с тобой, ведь ты как выросла, стала слишком мнительной.
— То есть, такие перемены тебе по душе? — тихо спросила Мита.
— На самом деле — очень, — хихикнула она. — Но всем остальным это может не понравиться — ты же такая примерная, хозяйственная, добрая и покорная, всем без конца помогаешь…
— Покорная… — эхом повторила за подругой травница. — Примерная хозяйка и хорошая жена, да? Ну его.
— Вот именно, — услышала она вдруг знакомый голос, — ну его. Со зверолюдами жить будет лучше.
Митьяна едва не подпрыгнула и резко обернулась, да так, что Зера и сама шарахнулась в сторону. На заборе, переминаясь с лапы на лапу, сидел угольно-черный ворон и довольно крутил головой.
— Так вот как вы тут живете, — довольно протянул он, изучая глазами-бусинками избу охотника. — Интересно. Давненько я в деревни не залетал, все в городах в основном.
— Мит, ты чего? — с опаской спросила Зера, не сводя взгляда с ворона. — Это же просто ворон… верно?
Мита едва сдержалась, чтобы не заорать и не замахать руками.
— А, забыл совсем, люди же нас не слышат. — Ворон раскрыл клюв и растопырил крылья. Выглядело это так смешно, что Зера невольно захихикала.
— Чего это он?
— Ничего. Сокрушается, что мы его не слышим, — буркнула Мита. — Я… знаю этого ворона. Мы в лесу встречались.
— В смысле — знаешь?
— Может, мне перекинуться? — предложил ворон.
— Не вздумай! — прошипела Мита.
— А? — не поняла подруга.
— Знаешь, так разговаривать неудобно, — заявил ворон и махнул крылом в сторону корзины с бельем. — Почему бы тебе не дать мне какую-нибудь простыню?
— Ми-ита-а! — протянула Зера. — Что происходит?
— Он вранолюд, — сдалась травница. — Я не знаю, зачем он здесь, но, видимо, хочет поговорить.
Она подошла к забору и окинула взглядом дорогу. Никого не было: ни деревенских, ни нежеланного свидетеля вроде Милена.
— Я проверял, чисто, — отозвался ворон.
— Пойдемте все в дом, — предложила Мита. — Отец сейчас уйдет к старосте, тогда и поговорим. И… — она закусила губу. — Зера, мне нужно тебе кое-что рассказать.
* * *
Митьяна загнала ворона на чердак, а сама села на скамью у печи. Зера, немного помедлив, скинула платок и, скомкав его, уселась рядом.
— Надеюсь, то, что ты хочешь рассказать, объяснит, откуда ты знаешь этого… вранолюда? — заговорила она. Слово ' вранолюд ' прозвучало неуверенно, будто Зера сама не верила в их существование. — Мать Иина… он и правда вранолюд?
— Правда.
— Я думала, это такая же сказка, как и котолюды.
' Котолюды — не сказка ', — хотелось возразить Мите, но она смолчала.
— Ты так говорила с ним, как будто он тебя понимал. И ты его… Ты понимала, о чем он говорит? Мит, скажи, в чем дело?
— Помнишь, — помедлив, начала травница, — как я ходила за ягодами для Келара?
Набрав в грудь побольше воздуха, она рассказала Зере все. И то, что ушла дальше положенного. И что встретила там Лика и что он ее укусил — случайно, разумеется. Она задрала рукав рубашки и показала подруге два тонких шрама, едва заметных, оставшихся после того дня. А потом, выждав немного, призналась, что теперь может обращаться в волка.
Зера не проронила ни слова. Она сжимала в руках платок и не поднимала глаз. Внутри Миты разрастался страх. Зера боится ее теперь? Презирает? Или что?
— Все-таки рассказала, — протянул голос с порога.
Зера вскинула голову и во все глаза уставилась на худощавого парня с копной черных волос. Рубашка Гидера висела на нем мешком, как и штаны.
— Большевата, — зааметил он, поднимая руки. — Но так лучше, чем совсем нагишом.
— Уж конечно… — пробормотала Мита. — Зера, познакомься — это Тир.
— Полное имя Тиррландан, — представился вранолюд. — Но все, кроме моих сородичей, зовут меня Тир, потому что иначе язык сломаешь. Чего вы так уставились, девочки? Митьяна, ты как будто зверолюдов в человеческом обличье никогда не видела.
— Тебя — нет.
— А, точно. — Он лукаво улыбнулся и подмигнул ее подруге. — А тебя, милая, Зерой зовут? Очень приятно.
— Ага… — растерялась девушка. На ее щеках заиграл румянец.
На какое-то время в комнате повисла тишина. Тир переводил взгляд с травницы на ее подругу, а те никак не решались посмотреть друг на друга.
— Я могу выйти, а вы пока договорите, — предложил он.
— Почему ты мне раньше не рассказала? — тихо спросила Зера.
Митьяна поджала губы и съежилась.
— Прости… я не знала, что ты скажешь. Представляешь, что будет, если в деревне узнают?
— А почему тогда сейчас сказала? Могла бы выдумать что-нибудь.
— Я не хочу держать от тебя секретов. Мне самой было тошно от того, что обманываю. Да и первое время я сама в себе разобраться не могла.
— Теперь-то ясно, почему Милен тебя так раздражает! — осенило Зеру.
Мита криво улыбнулась.
— Признаться, иногда мне хочется пришибить его.
— Девушки, милые, погодите, — перебил их Тир.
Он ловко запрыгнул на печь — из-за мешковатых одежд казалось, будто он взлетел, — и свесил ноги.
— Какой-такой Милен? Что я пропустил, пока был дома?
Зера с охотой рассказала ему про смотрины и гостей. Тир слушал, подперев голову кулаком, и недовольно цокал языком.
— Дело-то пахнет жареным, — вздохнул он. — Я передам Лику и Рууману, в чем дело.
— Рууману? — нахмурилась Мита.
— Ах да, я же не сказал. Глава клана вернулся. Поэтому я
