Последний поединок (СИ) - Ольга Александровна Валентеева
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказал я Кейлину.
— Мне хочется в это верить, — откликнулся он.
А мне как хотелось! Иначе будем еще и укрощать бунт в самом Эффорте, а для Бертрана это шанс на быструю победу, так же, как для Кея — на верную смерть. Но я не стал делиться мрачными прогнозами. Наоборот, я верил, что у его величества все получится. Сегодня ему предстояло непростое испытание — большой королевский совет. И от того, как Кейлин задаст тон своего правления, будет зависеть очень и очень многое.
Сразу после завтрака мы разошлись. Я старался не мозолить глаза эффортцам своей ландорнской физиономией, и мы с Ленси оставались в наших новых покоях. Кей и Тарина, очевидно, тренировались, и уже ближе к полудню слуга пригласил нас с Валенсией в зал совета.
Это оказалось огромное помещение, заставленное креслами по количеству представителей знатных родов Эффорта. В центре на возвышении стоял трон. Таким образом, его величество видел всех своих собеседников. Нас с Валенсией проводили на места в первом ряду. Тут же нашлась Тарина, немного взволнованная такой честью.
— Не понимаю, что я здесь делаю, — шепнула она мне.
— Если что-то пойдет не так, наша задача — защитить Кейлина и увести его отсюда, — сказал я, проверяя кинжал, скрытый под одеждой. — Убедись, что в зале нет вражеской магии.
— Кажется, начинаю понимать, — пробормотала она. — Не беспокойся, все проверю.
Тарина прошлась по пока еще пустому залу, серьезная, сосредоточенная.
— Ты действительно думаешь, что для Кея есть угроза? — спросила Валенсия.
— Нет, но убедиться необходимо. Вряд ли кому-то сильно нравится его внезапное появление. Да и на ребят вроде Суона однозначно рассчитывать не приходится. Как говорится, доверяй, но проверяй. Вот этим и занимается Тарина.
Ленси едва слышно вздохнула. Пока никого постороннего не было рядом, я обнял ее за плечи и легонько поцеловал. Она прижалась ко мне на краткое мгновение, напоминая легкую бабочку в золотистом платье, а затем сделала шаг назад и заняла свое кресло. Так мы и ожидали появления его величества.
Постепенно зал наполнился людьми. Кого-то я знал, кого-то впервые видел. Все они косились на меня недоброжелательно. Не стоило нам так легко раскрывать мою личность, это добавит Кейлину проблем. С другой стороны, лучше сейчас, чем во время противостояния с Бертраном. К тому времени все успокоятся, и я перестану быть темой номер один.
Наконец, все были в сборе. Кроме нас троих, места в первом ряду заняли айр Суон, айр Шейл и трое неизвестных мне мужчин. Видимо, самые знатные из гостей. А может, дальние родственники королевского рода? Любопытно.
— Его величество король Кейлин Эффортский, — прозвучал мужской голос, и в зал уверенной походкой вошел Кей.
Сейчас в нем не осталось ничего от мальчишки, которого я утром гонял по тренировочному залу. Он был одет с иголочки в темно-серый костюм, волосы были аккуратно собраны заколкой, украшенной драгоценными камнями. Тонкий золотой венец, заменяющий тяжеловесную корону. Лицо холодное, бесстрастное. За Кеем с таким же невозмутитмым выражением морды прошествовал Ветер. Он сел у трона, а сам Кейлин занял свое место и разрешил нам присесть.
— Высокие айры, — обратился Кейлин к собравшимся, — сегодня впервые за долгие годы состоится большой королевский совет. Насколько мне известно, последний произошел при моем отце, короле Фридрихе. Дядя же пренебрег необходимостью услышать голоса лучших людей королевства, из-за чего и не смог сохранить могущество Эффорта. Сегодня утром он вместе с женой и детьми был отправлен в форт Эмбрелс, где и останется до конца своих дней.
Форт Эмбрелс… Изначально Кей говорил о другом месте, но, видимо, решил, что старинная суровая крепость — именно то, что нужно. Дело его. А вот что он успел выслать дядюшку, стало для меня сюрпризом. Впрочем, отчитываться Кей и не обязан.
— В завершение этой темы хочу добавить, — продолжил король, — что мой дядя, принц Зейн, не только самовольно присвоил себе корону предков, но и заключил с Ландорном договоры, которые поставили Эффорт на грань катастрофы. Чтобы сюда добраться, я проехал почти всю страну и видел, что от былого величия Эффорта ничего не осталось. Только полупустые деревни, загнивающие города, бедствующие люди. Конечно, это вина не одного лишь дяди, но и тех, кто рядом с ним стоял у истоков подобной ситуации. Я не стану называть имен и дам этим людям возможность обелить свой род. Но хоть один шаг в сторону, и их судьба будет незавидной. Вопросы?
И обвел холодным взглядом голубых глаз притихших аристократов. Те молчали. Я едва сдержал усмешку. В конце концов, дворец Ландорна — не худшая школа жизни, и эту науку Кей усвоил сполна. Науку холодного презрения.
— Раз вопросов нет, продолжим, — так же ровно проговорил он. — Для вас не секрет, что наш договор с Ландорном включал возвращение мне трона и брак моей сестры Валенсии с королем Бертраном. Увы, король Бертран и не думал выполнять соглашение. Он объявил меня мертвым, а под видом сестры хотел жениться на другой девушке. Тем не менее, со своей стороны, Эффорт выполнил принятые на себя обязательства. Но так как моего отца в поединке победил совсем не король Бертран, и он счел возможным достаточно вольно распорядиться нашим договором, я сделал то же самое и отдал руку Валенсии человеку, который не только принес Ландорну победу над Эффортом, но и спас мне жизнь. Более того, в отличие от Бертрана, стремился восстановить справедливость и помог мне добраться в Хитали живым. Уверяю, это было непросто. Поэтому накануне моя сестра Валенсия сочеталась браком с Эриданом, герцогом Ферсоном, таким образом я считаю взятые Эффортом обязательства исполненными.
— Но король Бертран не примет такой развязки, ваше величество! — воскликнул седой мужчина во втором ряду.
— И это правда, айр Торейн, — с прохладцей кивнул Кейлин. — Поэтому завтра же мои полководцы — айр Стентон, айр Уоллес, айр Денберт — соберут войска и отправят их на границу. Уверен, его величество Бертран не применет послать туда же своих воинов. Сам я выдвинусь к границе в случае официального объявления войны
