Линси Сэндс - Страсть по объявлению
— Майк и Карен, — поправила Элви. Она ничуть не удивилась тому, что пара принесла приглашение. Найты были очень приятной четой. Они постоянно предлагали свою помощь по дому, звали в гости. То, что они побеспокоились о приглашении для мужчин, было абсолютно естественно. В городе любили Найтов за присущее им радушие и гостеприимство. Именно поэтому на празднование дня рождения их сына Оуэна собралось столько народу.
— А Мейбл с Ди-Джеем — в ресторане, — продолжил Виктор. — Она просила передать, что вы там сегодня не нужны. Ей хочется, чтобы вы выбрали кого-нибудь из мужчин и провели с ним вечер, чтобы лучше узнать его.
Элви захлопала глазами.
— Вы же говорите, что все ушли на представление.
— Да. Пока вы спали, я решил за вас и объявил им, что сегодня вы будете заниматься мной, — объявил он без намека на раскаяние. — Я подумал, что мы воспользуемся удобным случаем и наконец поговорим о наших законах и правилах.
— О! — Элви прикусила губу. От этого никуда не деться!
— Пейте, — приказал Виктор, указывая на пакет с кровью, который она все еще держала в руке.
Обрадовавшись, что можно не поддерживать разговор, Элви позволила клыкам вытянуться и насадила на них пакет. По-прежнему избегая смотреть на Виктора, она размышляла, чем заняться. Ее взгляд упал на камин в комнате, и он-то и подсказал ей идею. Камин был богато украшен керамической плиткой по бокам до самого верха. Спереди выступала полка из резного дерева. Раньше над ней висело огромное зеркало в роскошной раме. Пять лет назад его сняли и убрали в гараж. Оглядев пустое место, Элви поняла, чем займется.
Она прикончила второй пакет крови и, подхватив сумочку, объявила:
— Отлично, поговорим за покупками.
— То есть? — удивился Виктор.
— Мне нужно кое-что купить, — объяснила она и направилась к дверям в гараж.
— Мейбл с Ди-Джеем забрали машину, — предупредил он. Когда она остановилась как вкопанная, добавил: — Можем взять мою. Все разъехались, поэтому я поставил ее на задах. Вдруг понадобится.
С облегчением Элви поняла, что он не против похода в магазин, поэтому улыбнулась ему и пошла из дома.
— Итак, что будем покупать на этот раз? — Через несколько минут Виктор припарковался на стоянке местного филиала «Уол-марта».
— Зеркало, — сказала Элви. — Я не видела себя пять лет. Уже даже забыла, как это приятно — убедиться, что волосы на затылке не стоят дыбом, или накраситься.
В молчании они вошли в магазин и огляделись в поисках нужного отдела. Элви хотела купить трюмо, чтобы смотреться в полный рост. А еще повесить зеркало в ванной, а еще в гараже, чтобы видеть, куда сдаешь машину задом, а еще над каминной полкой и так далее. Она замедлила шаги перед выставленными в боковом проходе зеркалами. Ей было страшно от того, что предстояло увидеть. Но, зажав волю в кулак, Элви заставила себя встать перед первым с краю, чтобы тут же ахнуть от удивления.
Из зеркала на нее смотрела женщина с длинными огненно-рыжими волосами, которые легкими волнами спадали на плечи, обрамляя лицо. Кожа была роскошной. Фигура — просто чудо.
Черт возьми, она, оказывается, настоящая красотка! Сейчас они были похожи как две капли воды с Кейси. Почему она не замечала, что дочь так походила на нее?
Перехватив какое-то движение в зеркале, Элви с трудом отвела глаза от своего отражения и увидела Виктора. Он приблизился и встал за спиной. Получился двойной портрет в раме. Они были красивой парой. И очень подходили друг другу.
— Так что о законах? — спросила она и двинулась вдоль стоявших в ряд образцов, выбирая зеркало.
Виктор нахмурился.
— Не уверен, что «Уол-март» подходящее место для подобной беседы.
— Почему нет? — удивилась она, разглядывая зеркала. — В городе все знают обо мне всё. И вы собираетесь говорить о законах, а не сплетничать.
— Верно. Но вдруг кто-нибудь из горожан сейчас тут занимается покупками? — мрачно отозвался он.
Элви пожала плечами:
— Тогда говорите тихо. Мы тут одни в этом конце. Если кто-то подойдет, замолчите.
Виктор заколебался, потом она услышала, как он вздохнул:
— Ладно. — Однако все еще медлил. Потом огляделся, чувствуя себя неуютно. — Вы уже знаете самый главный.
— Не кусать смертных, — процитировала Элви, удивляясь неловкости, которую он явно испытывал. Она пришла к выводу: это из-за того, что он привык иметь дела с секретами и действовать тайно, и подумала, как же ей повезло не иметь к этому никакого отношения. Виктор продолжал молчать, и она тихо проговорила: — Я уважаю законы. По крайней мере один. Именно этот. Он дал мне повод покончить с инициацией вдень рождения. С ним всегда возникало больше всего хлопот и тревог. Но люди ждали, а мне не хотелось никого разочаровывать.
Элви увидела, как окаменело его лицо. Он зашел к ней за спину, а ей стало интересно, что так его задело. Прежде чем она успела спросить, он остановился у зеркала. Провел рукой по темной деревянной раме, ощупав пальцами резьбу.
— Вот это подойдет для вашего дома.
— Да. — Элви замолчала и оглядела зеркало. Резьба на раме очень походила на ту, которая украшала ее дом. Оно действительно прекрасно вписалось бы в интерьер.
Виктор понаблюдал, как она ходит вокруг стоявшего на полу зеркала, и продолжил лекцию:
— Еще один, гораздо более важный закон для вас, как для женщины. Вам позволяется иметь только одного ребенка в сто лет.
Элви застыла. Нашла в зеркале его лицо.
— Как?
Лицо в зеркале состроило гримасу.
— Я понимаю, звучит грубо. Но мы не заинтересованы в увеличении рождаемости. Иначе, учитывая продолжительность нашей жизни, очень скоро истощатся запасы необходимой для нас крови.
Элви нетерпеливо отмахнулась. Ее не интересовали причины, приведшие к появлению закона.
— Вы сказали, у меня могут быть дети?
— Да. — Виктор склонил голову, пытаясь понять ее реакцию.
Она покусала губу и уточнила вопрос:
— А что, если я не смогу забеременеть или возникнут какие-нибудь сложности, как у обычной смертной?
Виктор пристально посмотрел на нее, а потом негромко произнес:
— Брансуик рассказал, что ваша дочь погибла в автокатастрофе. Вам было сложно забеременеть?
Элви двинулась дальше, притворяясь, будто разглядывает другое зеркало. По правде говоря, сейчас она ничего не видела вокруг. Ее взор был обращен в прошлое.
— Мне всегда хотелось иметь много детей, — призналась она. — Пять-шесть минимум. У меня было шесть выкидышей, пока не родилась Кейси. Я чуть не умерла во время родов, и мне сказали: больше никаких детей.
Элви не слышала, как Виктор вдруг оказался рядом. Он подошел и погладил ее по спине. А она продолжала:
