Стужа - К. Н. Кроуфорд
Торин кивнул, и она начала листать другую пачку серебряных карточек, качая головой и бормоча что-то себе под нос.
– Хм-м. Нет. Никаких девочек, родившихся в мае от убитых родителей. – Она посмотрела на короля и пожала плечами. – Но… конечно, время было непростое, такой хаос кругом творился. Даже если у нас и были какие-то записи о слугах, некоторые из них могли потеряться.
Желудок будто ухнул вниз, но теперь я была уверена, что моих родителей убили эти ужасные существа.
– Мне жаль, Ава, – произнес Торин. – Мы продолжим искать.
Но в моей голове уже кружились кошмарные образы монстров, о которых никто не смел говорить.
24
Ава
Я стояла в своей комнате, уставившись на гобелен на стене – тот, на котором были изображены странные, чудовищные фейри, с крыльями насекомых и покрывающей их конечности зеленью. Фейри в звериных шкурах, с когтями, оленьими рогами и с клыками. Их окружала непролазная чаща и узловатые ветви. Присмотревшись внимательнее, я заметила, какие ужасы некоторые из них вытворяли: когтями отрывали головы, выпускали внутренности у своих врагов.
Мне по-прежнему хотелось знать, что случилось с моими биологическими родителями, но я не ощущала скорби. Когда умерла Хлоя, горе буквально раздирало меня на части. Сейчас же я чувствовала лишь отдаленную тоску. У меня не осталось ни единого воспоминания о них.
Раскрасневшаяся и сияющая Шалини распахнула дверь.
– Ава, у меня только что был самый лучший… – Она замолчала. – Все в порядке?
Мое тело будто налилось свинцом.
– Я в порядке. Но Торин думает, что моих биологических родителей, возможно, убили монстры. Те же, которые убили и его мать с отцом. Они не смогли найти никаких записей, но… – Я перевела дух. – В том же месяце, когда меня нашли в мире людей, произошла какая-то резня. Возможно, тогда они и погибли.
– Что ты имеешь в виду? Какие монстры? – спросила Шалини.
Грудь сковало льдом.
– Никто об этом не расскажет. Похоже на какое-то суеверие. – Я указала на гобелен. – Ты что-нибудь знаешь об этих существах?
Она покачала головой.
– Нет. Может быть, это просто фантазии художника?
Я отвернулась к кровати, где поверх одеял лежали три книги.
– Хочешь со мной поучить историю фейри?
Я села на кровать и положила ярко-красную книгу себе на колени.
– «Краткая история Фейри» авторства Оберона, – прочитала я. – Могу переводить.
– Как ты выучила язык фейри? – поинтересовалась Шалини.
Я улыбнулась ей.
– Магия. – Я открыла книгу на первой странице. – «Краткая история фейри» Оберона Квиверстика, – начала я. – «В рамках этого тома я сделал все возможное, чтобы кратко изложить долгую и сложную историю фейри. Никто не знает, когда мы впервые попали в Фейриленд. Долгое время предки шести кланов вели варварский образ жизни, о котором не сохранилось никаких письменных свидетельств. Наша письменная история началась только после того, как первый верховный король Фейриленда объединил кланы…»
Я стала бегло листать страницы, просматривая текст.
– Подожди. Это очень интересно, но я хочу узнать о резне. – Я пропустила главы о шести кланах: Келпи, Баньши, Селки, Дерг-Дью, Красные Колпаки, Леанан Ши. Дойдя до последней главы, я глубоко вздохнула. – Король Маэл был, возможно, самым противоречивым правителем из всех королей фейри.
– Отец Торина, – вставила Шалини, склоняясь над книгой.
Я продолжила читать.
– Рожденного вторым в очереди на трон, Маэла готовили стать воином, предводителем армии. Его старший брат, Грам, должен был унаследовать трон. Но в шестнадцать лет во время охоты на оленя принца Грама убил Эрлкинг. После этого Маэла провозгласили наследником трона.
– Вау. – У Шалини округлились глаза. – Это та жуткая голова, которую мы видели на стене. Аэрон сказал, что его убил король Маэл.
– Это, должно быть, тот самый монстр, верно?
Я снова уткнулась в книгу.
– Первые годы своего правления король Маэл провел в лесу, выслеживая проклятых фейри. Спустя почти пять лет он нашел логово Эрлкинга и убил его, отомстив наконец за смерть своего брата. Почти сразу после этого начались турниры за место королевы, и его выбор пал на принцессу Софи. Вскоре у них родилось двое детей: мальчик (Торин) и девочка (Орла). Однако правление Маэла было прервано, когда…
Я перевернула страницу и обнаружила изображение Эрлкинга, а следом несколько вырванных страниц.
– Какого черта? – выругалась Шалини. – Мы только добрались до нужного места.
Я кивнула, с трудом сглотнув.
– Что бы ни случилось двадцать шесть лет назад, они не хотят, чтобы кто-нибудь знал об этом. – Я уставилась на вырванные страницы. Дальше шел текст о начале правления Торина, но он был написан в хвалебном стиле, поскольку к моменту выхода книги Торин уже стал королем.
Раздался стук в дверь, и я резко вскинула голову.
– Я посмотрю, кто там. – Шалини встала и открыла дверь.
В дверном проеме стоял Аэрон, его светлые волосы падали на глаза, и в человеческом мире он бы выглядел как парень, который мог бы собрать миллион подписчиков в соцсетях, просто сняв рубашку и нарубив дров. Он окинул взглядом ее тело и покраснел.
– Привет.
– Хочешь зайти? – предложила она.
Он улыбнулся, но покачал головой и поднял большую белую коробку.
– Я зашел кое-что занести. Платье Авы для сегодняшнего бала. Через час ее ждут в бальном зале имени Каэр Ибормейт. – Он взглянул через ее плечо. – Я пришлю кого-нибудь проводить вас.
– Ох, ладно, – я услышала в голосе подруги разочарование, когда она забирала у него коробку.
– Меня самого на балу не будет. Возможно… если ты не занята… мы могли бы поужинать вместе.
Она улыбнулась ему.
– Я буду ждать. И я в поисках приключений, Аэрон, потому что в данный момент они все достаются Аве.
Он ухмыльнулся.
– Я покажу тебе мою любимую рощу в Фейриленде. Тебе следует одеться потеплее. – Слегка поклонившись, он повернулся и ушел, а Шалини закрыла за ним дверь.
Она одарила меня лучезарной улыбкой.
– У меня настоящее свидание с самым сексуальным девственником на свете. И не просто самым сексуальным девственником. А, возможно, с самым горячим мужчиной. – Шалини подошла к кровати и бросила на нее коробку.
– Я рада, что ты отправилась со мной в Фейриленд, Шалини. – Откинув крышку коробки, я достала длинное шелковое платье темно-фиолетового цвета, на несколько тонов темнее моих волос. – Мне здесь романтика не светит, но, похоже, у тебя с этим все в порядке.
Она пожала плечами.
– Тебе сейчас не нужна романтика. Тебе нужно отвлечься. И поскольку Торин – местный ловелас, он кажется подходящим вариантом, чтобы отвлечь тебя от мыслей… ты поняла… о монстре, о котором мы говорить не будем.
– Эндрю?
