Падение Мэроу (СИ) - Ли Мери

Он обязан выжить и найти меня.

Он пообещал, а я поверила.

Видимо, я ошиблась. Иначе он бы уже догнал нас.

– Куда мы идём? – спрашивает Колум.

– Ко мне домой, – отвечаю я, пригибаясь от низко растущих веток.

Слышу карканье и останавливаюсь. Со стороны Ваала, точнее со стороны замка, в котором прячется Матерь, летит ворон.

И как бы глупо это не звучало, я узнаю его. Черная большая птица уверенно пикирует к нам.

Птица подлетает ко мне, и я протягиваю вперед руку. Движение настолько точное, словно мы проделывали это сотни раз. Ворон прежний, охотник другой. Ворон садится чуть выше запястья. Его острые когти впиваются в кожу сквозь плащ.

Птица показывает мне картину, и я смотрю перед собой пустым взглядом.

Все замирают, и я рассказываю им то, что вижу, благодаря ворону Эмета.

– Из замка выезжает охотник. Мужчина. На голове надет капюшон, я не вижу лица, но он быстро несется в сторону дома, где я жила. Картинка меняется. Я словно сижу на окне в покоях Анриетты и вижу, как она отправляет куда-то слугу. Девушка уходит, но в покои заходит маг. Я его уже видела в стенах дворца. Он что-то говорит королеве, и она злится. Показывает магу на кубок, наполненный вином, он со страхом подходит и, отпив из кубка, падает замертво. Я не слышу, что говорит Матерь, но она явно негодует из-за слов мага.

Ворон взлетает, и я смотрю на Колума. Он участливо вглядывается в мои глаза.

– Нам нельзя идти в тот дом, – говорит маг.

Дом Нефел, который теперь пустой и неприветливый.

– Вам нельзя, а я пойду, – уверенно говорю я, провожая ворона взглядом.

Птица улетает в сторону густого леса.

– Это самоубийство, – шепчет Гвиана.

В памяти всплывает знакомство с Эметом, он верил, что охотник всегда поможет охотнику, и я надеюсь, что он был прав.

– Нет. Я должна встретиться с охотником.

– Он идёт за твоей головой, – напоминает Колум.

Встречаюсь взглядом с моим верным другом, маг беспокоится.

– Я знаю. Но первое правило охотника – всегда помогать охотнику. Он поможет нам. Я это знаю.

– Ты не можешь знать.

– Ворон не просто так показал мне именно это. Я ему верю.

– Птице? – спрашивает Гвиана.

Не отвечаю им, потому что инстинкт охотника словно поднял шерстку и стал принюхиваться.

Что-то не так.

Лошадь Гвианы тихо ржет и переступает с копыта на копыто.

Мы не одни.

– Колум, – говорю я, оглядываясь по сторонам.

– Что?

– Забери Аргоса.

Передаю магу поводья и за неимением другого оружия тянусь к сапогу. Достаю магический кинжал. Чувствую легкое покалывание и сильнее сжимаю рукоять. Жестами показываю Колуму и остальным, чтобы они стояли на месте. Прокрадываюсь в лес, и карканье ворона заставляет меня повернуться налево. Вижу среди деревьев стоит мужчина. Светлые волосы, безукоризненная красота и зеленые глаза выдают в нём мага. Он смотрит на меня с интересом, наклоняет голову направо и говорит:

– Я не враг.

Да, конечно. У меня ведь в каждом краю Мэроу есть верные друзья.

– Так я тебе и поверила.

– Я искал тебя.

– Как и многие другие.

– Меня послал Бастиан.

Сердце пропускает удар, но я лишь сильнее сжимаю рукоять кинжала. Это обман. Какая-то изощренная ловушка.

– С чего мне тебе верить? – спрашиваю я, тепля надежду, что Бастиан жив.

На лице мага нет никаких эмоций, он словно портрет, вот только губы шевелятся.

– Он сказал, что ты не поверишь. И сказал передать тебе следующие слова: я – тот маг, которому Бастиан отправил второго белого ворона. Именно я нашел мужчину со шрамом на лице и доставил его в Старый Замок.

Как говорил Бастиан об этом знают только четверо. Два мага, принц и я.

– Что Бастиан велел передать?

– Он идёт.

Сглатываю колючку и спрашиваю:

– И всё?

– Он сказал, этого будет достаточно. Дождись его.

Маг исчезает. Вот он был и буквально через мгновение его не стало.

И это всё?

Свист сзади заставляет меня пригнуться. Прямо над головой пролетает стрела и впивается в дерево. Оборачиваюсь и вижу равка на коне. Воин не теряет время на разговоры и во весь опор скачет в мою сторону. Первая мысль – бросить клинок ему в глаз. Но расставаться с единственным оружием – полнейшая глупость. Беру кинжал в зубы и подпрыгнув хватаюсь за ветку. Раскачиваюсь, с переворотом забираюсь на неё, и когда равк достигает предшествующего дерева, прыгаю на него, в полёте беру кинжал в правую руку, врезаюсь в воина, и мы вместе валимся на землю. Ударяюсь о давно упавшее дерево, сжимаю сильнее рукоять кинжала и первой бросаюсь на равка. Он уворачивается, и я не могу достать до него, лезвие слишком короткое.

Хрусты веток дают понять, что воин не один. Из-за деревьев появляется ещё по меньшей мере десяток всадников. На какое-то мгновение мои руки опускаются, и я понимаю, что мне с ними не справиться.

Бастиан, ну и где же ты?!

Когда мне нужен, тебя нет.

Выскажу ему всё, как только представится возможность. Возможно, даже возьму пару уроков у Гвианы.

Но знание того, что равк жив придаёт уверенности, я не сдамся, пока в силах держать оружие.

– Где мальчишка? – спрашивает один из всадников.

Они что, серьезно думают, что я отвечу на этот вопрос? Просто так, без пыток и запугиваний? Глупцы.

– Не понимаю о чём речь, – говорю я и пячусь немного левее.

Там растёт толстый дуб, за стволом которого я смогу спрятаться в случае атаки стрел.

Всадник натягивает тетиву, второй делает то же самое. К ним присоединяется третий и четвертый. Они убьют меня. Но тот, что уже оказался пешим, замахивается мечом и с боевым кличем бросается в мою сторону. Присаживаюсь на колено и подставляю кинжал под лезвие противника.

Лязг и запах магии.

Вспышка света.

А потом, словно волной, всё выкашивает вокруг меня. Деревья падают, трава вырывается клочьями, лошади и всадники отлетают в стороны, а противника, что поднял против меня меч, разрывает на куски.

В ушах стоит звон, кинжал выпадает из моих рук, зажимаю уши и прикрываю глаза.

Пару ударов сердца сижу на колене, а потом поднимаюсь. Осматриваюсь вокруг себя, я словно в воронке. А по краям уничтоженная природа. Поднимаю кинжал и быстро осматриваю воинов. Все мертвы. Мало того мертвы, их разорвало на части.

Смотрю на магическое оружие в моих руках. Я могла им воспользоваться в Старом Замке. Но не знала, что кинжал оберегает меня не только от магии, но и от любой угрозы.

Всё ещё ощущаю звон в ушах, выхожу на место, где оставила Аргоса и остальных. Они смотрят на меня с ужасом во взглядах.

– Что ты сделала? – спрашивает Гвиана.

– Защищалась, – хрипло отвечаю я и снова забираю поводья у Колума.

– Защищалась? – взвизгнув, спрашивает Гвиана. – На нас с неба прилетела рука.

– Я сильно защищалась.

Продолжаем идти по окраине леса. До захода солнца нам не успеть до хибары Нефел. Другого места, где нам укрыться, я не знаю.

Как только луна появляется на небе, со стороны столицы Ваала разносятся крики жертв суртуров. Нам даже из леса видно красные свечения, которые быстро мечутся с одного места на другое. Несчастные вопят так, что даже у меня замирает сердце.

Оказавшись у хижины, я оставляю друзей на улице, а сама медленно поднимаюсь по скрипучим ступенькам. Надеюсь, что охотник уже тут, ведь именно благодаря ему Аргос попадёт в замок к Матери, а я уже найду как туда пробраться. Вот только кого я возьму с собой, чтобы вывели Аргоса из мира Огня? Выбор невелик, и он падает на Колума. Маг в силах защитить себя и вытащить ребенка из загробного мира. Гвиана и Меланта на эту роль не годятся.

Открываю дверь, она жалобно скрипит. На полу лицом вниз лежит мужчина. У него отсутствуют руки, у давно потухшего очага сидит… Ромен.

– Как ты тут оказался? – спрашиваю я, опуская кинжал.

– На коне прискакал.

Меланте удалось спасти его.

– Ты жив, – зачем-то говорю я.