В шаге от зверя - Лана Ежова
Спрятав лицо в ладонях, тихо призналась:
— Я не знаю. Это может быть одноразовая вспышка. Я хочу в это верить, очень.
— А если нет? Если ты стала сильнее? Придется носить десять колец, как у гранд-дам?
Будь все так легко, я бы не переживала. Боюсь, меня просто не отдадут сумасшедшему вампиру, когда завершится срок наказания. И нет, не освободят от привязки, а уничтожат, как потенциальную угрозу. Вероятно, сам Хемминг и ликвидирует.
— Ага, десять колец, притом из особого цельного агата, — я через силу улыбнулась и растопырила пальцы на обеих руках. — Как два кастета, представляешь?
Максим шутку не оценил, задумался и молчал почти до самого дома.
Звонок Глеба застал нас в подъезде.
— Будьте осторожнее, Макс, в городе младшие Шуваловы, — напряженно предупредил он.
— Мы уже в курсе, даже мило побеседовали.
Выставив громкость телефона так, чтобы и я слышала, урсолак зорко оглядывался по сторонам.
— Все живы? — встревожился бригадир.
— Живы и даже целы, — с явным разочарованием в голосе сообщил Максим.
Уже в квартире он чуть расслабился и коротко рассказал Глебу о столкновении, не акцентируя на том, как именно Шувалов нас покинул. Точнее, что из-за меня.
Послушав немного разговор мужчин, я ушла в душ смывать пережитое.
А ведь самое сложное предстоит вечером.
* * *
Курьер приехал ровно в пять часов, и у меня было предостаточно времени, чтобы привыкнуть к новому кольцу. Одинаковая форма камня, размер, ширина ободка, вес металла, но я знала, что это фальшивка. Казалось, что кольцо слишком тяжелое и холодит палец.
На самом деле, оно было идеальным, просто без магии.
— А как реагировала Шувалова на Максима? — полюбопытствовала Лия.
Удобно устроившись на кровати, она ела крупную, красную, как жар, клубнику.
Несмотря на аппетитный вид, предложенная чуть ранее ягода мне в рот не полезла. Я нервничала и пыталась успокоиться, раскачиваясь на стуле. Держать равновесие на двух ножках — еще та задача, отлично отвлекает.
Еще повезло, что в выходной в комнате отдыха были не все из бригады. Глеб не сказал остальным, что меня вызывают на допрос — это мероприятие и не назовешь иначе — и провожать пришел только с женой.
— Шувалова злится на брата, очень злится. Но при это она напоминает куклу, которой вертят, как пожелают.
— Согласна с тобой, девица зависит от мнения семьи, делает то, что приказывает брат. И может только ныть, требуя своего.
Такую девушку жалеть сложно: выбор, подчиняться или жить своим умом, она сделала сама.
Лия села на кровати и тоненьким голосом пропищала:
— Мой медвежонок!
Я вздрогнула — вышло похоже — и стул приземлился на все четыре ножки.
— Ага! Шувалова продолжает так называть Максима, — чему-то обрадовалась коллега.
Ну да, типа мамаша великовозрастного сына…
Я вновь откинулась на спинку стула, наклоняя его своим весом.
— Знаешь, Рит, я не увидела там материнского инстинкта. Она гордится тем, каким стал ее обращенный, но…
— Да, симпатия, несомненно, есть, — согласилась и я, мысленно добавила, что там нет родственных чувств.
— В последний раз, когда я видела Шувалову рядом с Максом, — продолжила рассказ Лия, — я поймала с ее стороны ноты вожделения.
Чего?.. Ножки стула звонко стукнули по полу.
— Что ты смотришь круглыми глазами, Рит? — Лия рассмеялась. — Да, обратившая Максима вермедведица запала на него. Что тут удивительного?
Она права. Обращение — не кровное родство. Кто-то относится к своим обращенным, как к детям, кто-то создает себе слуг, а то и рабов. Те же вампиры, например, редко обращают из высоких побуждений, только из выгоды.
— Да как-то не вяжется обращение «медвежонок» со страстью, — я объяснила свое удивление.
Лия съела очередную ягодку и покачала головой:
— А ласковые прозвища, которыми женщины называют своих мужчин? Малыш, котик, зайка, кукусик, гиппопотамчик…
— Гиппопотамчик? — я рассмеялась, чувствуя, как отпускает внутреннее напряжение.
— Сама слышала. — Лия оставалась серьезной. — Притом «гиппопотамчиком» был худощавый, жилистый вампир. Ласковые прозвища выше всякой логики.
— Это точно. — Я оставила многострадальный стул и налила себе кофе, пока бдительный урсолак не видит.
Проводив голодным взглядом мою чашку, Лия вздохнула и накинулась на клубнику.
— Варваре не повезло, что Макс ее едва терпит, впрочем, как и всю ее семейку.
— Это он сам сказал? Или ты прочитала его мысли?
Лия пожала плечами.
— Зачем читать мысли? Когда узнаешь Максима ближе, его лицо можно читать, как книгу.
— А я его почти не знаю, так что и второе мне тоже недоступно, — невольно пожаловалась я. — Порой дико не хватает возможности узнать, что он думает.
Коллега нахмурилась и не донесла до губ ягодку.
— Постой, мысли Макса для тебя тоже закрыты?
— Как я поняла, сквозь его мощный артефакт пробиться могут разве что гранд-дамы?
Удивленная Лия тряхнула головой и вспомнила о клубнике в руке. Быстро ее съев, призналась воодушевленно:
— Мне впору загордиться, что в голове Макса побывала лишь я, пусть и один только раз, когда он был при смерти.
Мысли путались, я не совсем соображала, о чем она. И Лия, поняв это, с удовольствием просветила:
— Рит, нет никакого артефакта.
— А почему тогда?.. — я недоговорила, боясь поверить, что столкнулась с живой аномалией.
Лия подтвердила мою догадку:
— Наш Макс из так называемых твердолобых, принадлежит к редким счастливчикам, которые не по зубам менталистам. До твоего признания я думала, что хоть тебе его мысли будут доступны, но… Если и гранд-дамы не смогут пробиться, я точно возгоржусь! Даже в момент смерти у него были очень четкие, чистые образы и ясная мыслеречь.
Из уст менталиста это о-го-го какой комплимент!
ГЛАВА 14
Наши с Лией откровения закончились — вернулись мужчины.
— Хорошо, что вы приехали раньше, — заявил с порога Глеб.
Я вопрошающе вскинула брови.
— Рит, директор назвал неправильное время перехода, — объяснил Максим. — Мы только что были у телепортиста — в журнале стоит шесть тридцать вечера.
— Глеб, может, ты неправильно услышал? — осторожно спросила я.
Не хочется верить в глупость Якова Андреевича. Да, он пытается выжить меня из Конторы из-за Хемминга. Но откровенно подставляя прямо сейчас, делает и себе хуже!
— Лия была рядом, когда он мне звонил, и тоже слышала время, — спокойно отозвался бригадир и добавил: — Опоздаешь — точно получишь выговор. По сути, то, что ты потеряла кольцо — лишь
