Меченная тьмой - Грон Ольга

Поцелуй получился настолько неожиданным, что я опешила. А потом, когда сообразила, что мы стоим у всех на виду, оттолкнула мужчину и побежала в сторону воды. Туда, где не было освещения.

Он остановил через пару секунд и обнял за плечи.

— Что с тобой?

— У меня… — задыхаясь от пережитого, искала я подходящее оправдание, — у меня муж есть. Разве вы забыли?

— В эту ночь это не имеет никакого значения. Думаешь, там все с женами пришли? Это ведь просто игра. Традиция, — пояснил итхар, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Традиция? — удивленно протянула я, оглянувшись на веселящихся людей. — Странная традиция — целоваться с чужими партнерами.

— Это все, что от нее осталось. Раньше правила были совсем другими. Знаешь, что делали те, на кого падал жребий? — Роквелл склонился к моему уху, прикусив мочку, и прошептал тихо, с придыханием: — Они танцевали обнаженными. И те, кого выбирала Трехликая богиня, занимались любовью прямо на ритуальном камне. На глазах у толпы.

— Какой кошмар! — По телу прокатилась горячая волна, дыхание сперло. Голос Фланнгала возбуждал не менее рассказа о древнем ритуале. А губы все еще чувствовали тот волшебный поцелуй.

— Говоришь так, будто не знаешь. В Северогорье ведь День единения празднуют точно так же.

Я вспомнила, что планировала признаться Роквеллу в том, что я попаданка. Но стало не по себе. Нужно было собраться с мыслями.

— Я хочу немного освежиться и остыть.

Мы двинулись дальше. То тут, то там мы встречали уединившиеся парочки. Это смущало меня не меньше, чем компания итхара. Мы добрались до края набережной и дошли до какого-то отдаленного парка. Присели на скамью.

— В общем, Лера… — Он сделал паузу, будто пробовал мое имя на вкус. — Перейдем к самой интересной теме этого вечера, ради чего я тебя сюда и привез. Ты ведь сама знаешь.

— Уж явно не для того, чтобы гулять со мной по набережной, это я поняла, — мгновенно пришла я в себя, сосредоточившись на деле. — Ради Янтаря? Поэтому вы и забрали меня? Но почему именно здесь?

Роквелл положил руку мне на грудь, поглаживая пальцами кожу в ямочке на шее. И я почувствовала, как сильно бьется мое сердце.

— Ты слишком напряжена. Я хочу, чтобы ты расслабилась.

— С вами слишком сложно расслабиться, Рок.

— Скажи, почему ты так боишься передачи? Тебе ведь эта магия ни к чему. Вы, люди, даже не знаете, как ее использовать. И ее отсутствие никак не повлияет на твои способности. Напротив, они смогут освободиться, заработают в полную силу. Ты сможешь стать квалифицированным магом.

— А вам она зачем? — задала я встречный вопрос.

— Это спасение для нашей расы. Ты ведь знаешь, что нас становится все меньше. И лишь долгая жизнь спасает от того, чтобы итхары не исчезли окончательно. Если мы не будем собирать Янтарь, наша раса просто вымрет.

Я нахмурилась. Слова Роквелла противоречили тому, что я слышала от Карионы. Кто же из них говорил правду?

— Хотите лишить меня эмоций? Не получится. Я не пойду на это по доброй воле, как бы вы ни старались! — воскликнула я.

— Кто сказал тебе такую глупость? — с иронией поинтересовался Фланнгал.

— Не важно. Просто слышала, что девушки после изъятия Янтаря становятся пустышками. Вместе с квинтэссенцией вы забираете часть души.

— О-о-о, теперь понятно, откуда ветер дует. Эту чепуху придумали Осведомленные, чтобы оправдать вмешательство в наши дела, которые их совершенно не касаются. Они просто ненавидят нас за то, что мы не такие, как они. Считают опасными. Но это совсем не так, уверяю тебя.

Он убрал с моей щеки прядь волос. Заглянул в глаза.

Лицо Фланнгала выглядело таким честным, что я даже растерялась. Я действительно верила Осведомленным, считая итхаров монстрами. Верила, что Кариона сказала мне правду. Какой ей смысл врать? С одним таким монстром, Шайном Дерентом, я даже столкнулась лично, убедившись, что он опасный тип. Все вокруг боялись итхаров, потому что знали, кто они такие. И отец хотел уберечь Янтарь Лерэйн. Но Роквелл уверял меня в обратном, утверждал, что это безопасно.

— Так ты знакома с Осведомленными? — бархатным голосом спросил он, поглаживая пальцем мои губы.

— Нет-нет, не знакома, понятия не имею, о чем вы говорите, — пробормотала я, совершенно теряясь в предположениях. Одно точно знала — не стоит выдавать новых друзей. — Но ведь вы на самом деле контролируете всех и вся, это правда, я сама в этом убедилась.

— А как иначе противостоять тем, кто хочет нас уничтожить? Мы живем отдельно, никого не трогаем… почти… Такие, как ты, — исключение. Вы — наша единственная надежда на спасение.

— То есть вам, Рок, нужен только Янтарь, а я сама совершенно не нужна? — Я отпрянула от него, отодвинувшись подальше, на всякий случай.

От внезапной обиды задрожали губы. Я считала себя достаточно прагматичной и даже не думала, что пара слов, сказанных итхаром, так зацепит. Но мне и правда показалось, что поцелуй на пляже был искренним.

— Не совсем так. Просто все остальное зависит только от тебя. Но я даже готов отказаться от права первой ночи, если мы договоримся… — Он сжал мои пальцы, продолжая давить на разум. — Конечно, у нас впереди еще несколько дней. И если ты захочешь, все будет иначе. Мало того. Ты можешь сама назначить цену за Янтарь. Ну же, чего ты желаешь? Я знаю, что твой супруг не слишком тебя балует. Дом в Грэмвилле? Деньги? Драгоценности? Должность при дворе?

Мысли путались, а в душу черной змеей проникал соблазн.

Роквелл сулил мне всякие блага, хотя я и не верила итхару до конца. Он ведь точно обманет. Чего только не скажешь ради «дозы» — в данном случае ради драгоценной субстанции, что заполняла невидимые чакры.

Отчасти все могло быть и правдой.

Я понимала, что, получив должность при королевском дворе, скорее отыщу оракула, быстрее вернусь домой и стану самой собой.

Но… я не могла распоряжаться этим телом вместо хозяйки.

— Хотите меня купить? Не выйдет!

Я подскочила и зашагала прочь по аллее, удаляясь от Фланнгала.

— Не тебя — только твой Янтарь. Это всего лишь взаимовыгодная сделка, — раздался за спиной его голос.

Вот он как… А я ведь уже начала проникаться к нему положительными чувствами, думала, между нами вспыхнула какая-то искра. Но, оказывается, все было фарсом, очередным раундом его игры.

Роквелл обогнал меня, встав прямо на пути:

— Я не хочу давить. Ты сама должна принять решение.

— Ах решение. — Я усмехнулась. — В таком случае мой ответ — нет!

Глаза Роквелла потемнели. Лицо перекосилось злой ухмылкой:

— Значит, ты отказываешься отдать его по-хорошему?!

Под ребрами вспыхнула неконтролируемая ярость, отдалась рикошетом в шею, а затем запульсировала в висках.

— Я просто не могу его отдать! Потому что я — не настоящая Лерэйн! Я вообще не отсюда и не понимаю, как оказалась в этом теле! Я из другого мира! — Мое терпение дало трещину, и теперь ничто не могло меня остановить. — Я всю жизнь жила на Земле, там все иначе. А потом, в один дурацкий день, подруга затащила меня в проклятую пещеру, я ударилась головой и очнулась на поляне с мертвыми уродами! Я не знаю, что такое Янтарь, не разбираюсь в магии. Мне все равно, кто вы такие! Я просто домой хочу! Домой, понимаешь, Рок?

— То, что ты говоришь, просто невероятно! — прошипел Фланнгал, не отрывая от меня взгляда. Он даже не обратил внимания на то, как я к нему обращаюсь.

— Еще как вероятно! — Я топнула ногой.

Стук от каблука пронесся эхом по пустынной аллее парка.

— Что ты еще придумаешь?

— Это правда! И если тебе так уж нужно, забирай проклятый Янтарь сам, без моей помощи. Ты ведь все равно это сделаешь. А потом катись в бездну, лорд Фланнгал! Мне твои подачки не нужны! Я как-нибудь сама. И найду способ вернуться домой! В свой! Родной! Мир!

Это стало последней каплей, переполнившей чашу его терпения. А я только начала осознавать, что натворила.

Я совсем забыла, что имею дело не с обычным мужчиной, богатым и влиятельным, а с настоящим зверем. Истинным злом Арделя.