Молли Харпер - Забота и пропитание для одиноких вампиров

Гиги фыркнула:

— Нет.

— Тогда ты звонишь Кристен и говоришь ей, что отклоняешь её заманчивое приглашение, потому что этого не произойдет, пока я ещё дышу.

— Айрис, ничего не случиться! — плакала Гиги. — Я ведь не идиотка.

— Я никогда не говорила, что ты глупая, — уверила я её. — Но взрослые парни плюс темнота, нелюдное место плюс, я знаю что, там будет пиво, — милая, сама подумай.

Гиги вздохнула, но не ответила.

— Это не значит, что я не доверяю тебя, — продолжала я.

— Спасибо.

— Просто я никому не доверяю, — добавила я, обхватив её за щеки.

Она заворчала:

— Хорошо, и поэтому я не могу пойти с Кристен. А можно тогда с Беном?

Внезапная смена темы застала меня врасплох. Эта идея возникла слишком быстро. Гиги никогда не ждала, что мальчик позовет её погулять.

Иногда она нервничала всю неделю, когда не было никаких планов на выходные, и потом становилась ещё более раздражительной, если приглашения исходили не от тех парней. Я с подозрением посмотрела на неё:

— У тебя уже есть планы с Беном?

Она обхватила руками талию:　

— Он, возможно, упомянул о кино сегодня вечером. Пожалуйста, Айрис, могу я пойти? Он такой милый, и даже ты должна признать, что он хороший парень.

Я закусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться:

— Так ты выдумала эту лесную оргию под воздействием переизбытка пива, чтобы кино с Беном казалось совсем невинным и разумным свиданием. Молодец, юный Падаван. Очень хитро.　

— Я понятия не имею, как ты узнаешь мои оценки по химии, но ты определенно мастер в этом.

— Не буду раскрывать секреты, пока не увижу промежуточной аттестации, — сказала я ей. — Скажи Бену, что он должен забрать тебя отсюда. Ты знаешь правила. Все ухажеры должны быть предварительно осмотрены и обысканы. И готовы подписать бланк на разрешение проверки личных данных.

— Нет! — закричала Гиги. — Ни один из родителей не делает так!

— Ну, три твои одноклассницы собираются заказать выпускные платья для беременных, так что думаю, мы и дальше будем придерживаться моего архаичной и нерациональной политики. Слушай, Гиги, я не буду просить у него образец крови. Просто хочу встретиться с ним.　

— Тьфу, почему ты просто не можешь быть крутым предком, который хочет стать моим другом?

Я пожала плечами, и тут затрезвонила мелодия моего телефона «Полет шмеля».　

— Я привожу домой вампиров. Куда еще круче может быть?

Гиги включила фен, заглушая грубый ответ, который я едва ли смогла увидеть в зеркале ванной.

Я мило улыбнулась и послала ей воздушный поцелуй, пока отвечала на звонок и принимала заказ на три вида соли для ванн из трех различных бутиков для миссис Векслер.

Затем я побежала вниз и врезалась в Кэла, который выходил из кухни. Протаранив головой его грудь, я отскочила от Кэла словно мячик и впечаталась в столешницу.

— Мать честная! — взвизгнула я, приложив руку к ушибленному бедру. Кэл схватил меня за плечи, чтобы остановить мой обезумевший рикошет по кухне. Мои волосы упали мне на лицо, словно непроницаемая завеса.

— С тобой все в порядке? — спросил он, притягивая меня ближе к нему и его бедрам, чтобы проверить мои ушибы.

— В порядке, — выдавила я, отталкивая его и убирая волосы с лица. Отвернувшись от Кэла, я начала рыться в кухонном ящике, где хранятся специи в поиске пакетика с «Лаффи Таффи», который я там припрятала.

Кэл хмуро посмотрел на моё странное место для хранения конфет.　

— Почему у тебя конфеты… — я вздернула бровь. Он шагнул назад. — Не обращай внимания.

Разрывая пакетик, я уставилась на хитро выцветший воротник его джинсовой рубашки, точно в такую же он был одет в день «инцидента». Это совсем не улучшило моё настроение.

Так или иначе, увидев это, я очень разозлилась по причинам, которые мой рациональный ум, кажется, не мог связать.

— Чем могу поспособствовать, чтобы последний день твоего пребывания стал более комфортным? — спросила я твердым тоном. Кэл выгнул черные брови, пока я смотрела на него сверху вниз. — Перенести твои сумки к двери? Собрать остатки крови в пакетик? Запустить тебя в закат с крыльца из катапульты?

— Мы можем продолжить нашу дискуссию снаружи? — спросил он, многозначительно поглядывая наверх, где Гиги пела какие-то отвратительные песни подростковых поп-групп, в тексте песен которых в каждой второй фразе было слово «мальчик».

Я кивнула и последовала за ним на задний двор. Остановилась у двери, но Кэл продолжил углубляться в сад, шагая между покрывал белых и фиолетовых ирисов, нежные, мягкие лепестки которых трепетали на ветру.

Я позволила идти ему впереди. Он бы не стал меня трогать. Я была вне его досягаемости. По крайней мере, я так себя уверяла.

— Я понимаю, почему ты так расстроена. Читая мои записи, это… Когда писал те вещи о тебе, я не был знаком с тобой, — тихо сказал он. — Ты была еще одним безымянным, безликим человеком, столь маленьким и, по-видимому, безопасным, что я едва считал необходимым проверить информацию.

Я фыркнула:　

— О, да, гораздо лучше делать необдуманные, обидные суждения на счет того, кого ты не знаешь.

— Прости меня. Я сожалею, что не думал о тебе, кроме как о том, что ты можешь сделать для меня или со мной. Я привык воспринимать людей как средства для достижения цели. Это не оправдание, просто так и есть. И я не знаю, окажись ты…

Его тяжелое молчание начало трепать мне нервы, поэтому я взмахнула руками:

— Что?

Он провел рукой по темным волосам, отчего те растрепались. Его глаза в тусклом свете выглядели устрашающе черными, без зрачков.　

— Нет слов, чтобы отдать тебе должное.

— Ну, ты найди какие-нибудь.

— Айрис, ты заставляешь испытывать меня чувство стыда.

Я хмуро посмотрела на него:

— Найди другие слова.

— Ты хоть представляешь, как трудно сказать тебе «спасибо» за то, что отправилась и рискнула собой, чтобы защитить меня, и за то, что заботилась обо мне? Несмотря на несдержанность, всё же ты нежная и щедрая. Ты посвящаешь свою жизнь заботе о других людях, даже если это означает отказаться от собственных желаний. Даже когда это означает подвергнуть себя риску. Ты вызываешь чувство стыда во мне. А я уже тысячелетие не испытывал стыда. Самая трудная задача в том, что год назад, месяц назад… черт, на прошлой неделе, мне было бы плевать. Если бы какой-нибудь человек добровольно согласился помочь мне, при этом давая возможность беспрепятственно завершить быстрее задание, я бы и глазом не моргнул. Если бы она подвергала себя опасности, ну, это было бы неприятно, но я бы удостоверился, что она в курсе всех возможных рисков, и затем отправил бы её восвояси. Я беспристрастный, последовательный и сосредоточенный на цели. Именно так ты выживаешь тысячи лет на этой земле. — Он продолжал ходить по траве, задевая цветы, которые оставляли на его джинсах следы от росы. — Но ты, ты просто закралась и… несколько дней в твоем подвале и та райская встреча у стены твоей гостиной… и я уже эмоционально вовлечен, — выплюнул он слова, словно те были грязными. — Ты делаешь меня слабым, Айрис. Удерживаешь от того, что для меня будет наилучшим.