Елена Янук - Эмилер
Отец очень любил свою вторую жену, которая погибла в метель, заплутав недалеко от дома. За ней один за другим в бою погибли первые сыновья.
Вообще с женами отцу не везло.
Первая умерла от какой-то болезни, не прожив с мужем и месяца. Вторая прожила с ним только десять лет, и родила ему двух сыновей, которых Дирк и даже Райн бывший на тридцать лет старше брата не застали - они погибли в одном бою с отцом Райна.
Влер часто подходил к полочке с дорогими мелочами или медленно перебирал их оружие, висевшее на стене в комнате сыновей, когда думал, что его никто не видит. Мать Райна так и не стала его женой, просто жила под защитой и опекой родственника. Когда она умерла, отец вынужден был жениться, чтобы было с кем оставлять Райна на время частых военных отлучек.
Мать Дирка прожила с отцом больше всех. Она терпимо относилась к Райну, да и своих детей у них долго не было. Когда появился Дирк, все детство на него давила чрезмерная опека Влера, который боялся потерять единственного сына. Райн к тому времени уже жил один, поселившись в покинутом доме родного отца.
Влер тяжело пережил гибель старших сыновей, а потом и невесток, на самом деле заменивших одинокому лэру дочерей, которых он всегда мечтал иметь. Дирку даже иногда казалось, что отец мечтает уйти в горы, чтобы там погибнуть. Но он слишком ответственно относился к своему долгу. Поэтому с новой энергией бросился на охрану племени.
И сегодня утром, когда они шли на спешно собранный совет старейшин, Влер оглушил Дирка своим предположением:
- Дирк, а представь, если они сделают нам подобную ловушку кольцом вокруг поселка и полностью перекроют все входы и выходы на плато своими деревьями, которые предназначены хоронить лэров заживо?
Рассказанная Райном при всех версия, что женщин и детей хватают кусты, сначала вызвала у старейшин только недоумение. Ведь деревья не зря называются Богатырские! О "богатырских" кустах никто никогда не слышал! И Тутан с остальными отмахнулись. Сказали, что подобного быть не может!
Чего только не наговорили Влеру! Что шансов схватить этих ночных сеятелей - нет, и вообще неизвестно деревья ли это ловят, и вообще... нет никаких доказательств, только одни фантазии Райна. А Тутан вообще съязвил:
- В твоем роду все женщины гибнут, вы их не бережете, вот и пропадают почем зря. Не удивительно, что никто кроме Райна не видел тех страшных богатырских кустов! - И засмеялся.
Ясно в кого умом пошел Краф. Влер промолчал, как с подобной глупостью спорить?! То, что пропало еще полтора десятка лэри, для Тутана не аргумент.
Влер после совета разозлился, что они не поверили, и ушел в дозор один.
В коварство врага остальные поверили не сразу, только к вечеру, уже после ухода отца, стали собирать отряд, чтобы в дальнем лесу возле Вечного ущелья набрать достаточный запас дров, наконец, обдумав слова Райна, решили не рисковать.
Дирк, наблюдая за старейшинами, так не открыл отцу, что дети похищены, а Влер после бесплодных споров в Судебном доме о кустах убийцах, сгоряча и слушать не хотел, чтобы Дирк сопровождал его в горах, ответив:
- Дети самое драгоценное, и я рад, что ты можешь с ними побыть, пока затишье и нет боев. А когда будут дозоры или боевые вылазки, я договорюсь с Зирном, у него в семье за малышами присмотрят.
Дирк от подобного предложения перекривился как от кислого сока. Зирн может и согласится, но детям навряд ли это понравится.
Жена Зирна, Мета, давным-давно потеряв родную дочь, Малинку, до сих пор страдала и никак не воспринимала чужих детей, и это было всем известно. Но отец жил один и в женских характерах не особенно разбирался, а рассказать ему было некому.
Ночь. Поселок затих, отложив все заботы на завтра. Но Дирк не утихомирившись, так и шагал по омертвевшему дому. Ждал отца, ждал Райна и обдумывал план по возвращению детей.
Была уже поздняя ночь, когда вернулся отец. Хотя сына врасплох не застал.
- Ты один?
- Да-а... - Дирк не понял, кого ожидал встретить у него отец?!
- Малыши-то спят? - тоном скрывающим улыбку спросил Влер.
- Не зн... Да... - невнятно ответил Дирк, опустив взгляд и поморщился.
- Я пойду, посмотрю. Люблю подсматривать за спящими малышами... - Улыбнулся отец, прикрыв клыки, бесшумно ринулся к лестнице. Дирк, наконец решившись все рассказать, остановил его.
- Их там нет.
- Кого-то попросил присмотреть? - обернувшись к сыну, спросил Влер, притормозив на первой ступеньке.
- ...Почти... - измученно выдохнул Дирк.
Влер остановился, медленно вернулся и с тревогой посмотрел на сына, понимая, что произошло нечто скверное.
Дирк наконец усевшись на холодную скамью у стола, подспудно ожидая бурю гнева, пересказал отцу все. Он был готов ко всему: проклятиям осиротевшего деда, гневу старейшины племени, презрению старого воина, но не той реакции, что явил отец на новость, что внуков похитили враги. Влер покачал головой и тихо выдохнул:
- Да-а-а, дела...
- Райн, не знаю почему, пообещал выяснить как там мои дети. Он уверен, что с ними все будет хорошо.
- А, ну... тогда все хорошо! - облегченно и даже немного радостно ответил дед. - На это я и рассчитывал...
- На что?
- Что Райн разберется...
Дирк разозлился:
- Как?! Как он разберется?!
- Раз сказал, значит, узнает и поможет!
- Прорвется сквозь Заслон?! Каким образом?! Перелетит?!
- Он не даст их в обиду, а как - это его дело! - Влер встал перед ошеломленным и слегка обиженным сыном и, поворачиваясь, собираясь на выход, с сожалением в раздумье произнес:
- Может оно и к лучшему... ну какая с тебя нянька?
Отец ушел. Дирк с горечью посмотрел вслед: нянька или отец?!
Он поднялся в свою комнату и в чем был, рухнул на кровать, потом лежал и с тоской думал, как вернуть детей.
К утру закончив продумывать план по спасению детей, обнадеженный Дирк наконец уснул.
***
Пока они шли к Заслону, Райн умудрился совсем расстроить Лею:
- Эх, я даже не могу попросить твоей руки!
Опустив глаза, она грустно усмехнулась.
- Это так устарело! Какую руку, у кого? - с тоской спросила Лея. - О чем ты?
- У нас все еще действует древний обычай просить руку невесты у главы ее семьи.
- Как это? - заинтересовалась Лея, склонив голову.
- Собирается весь род, и у старшего я прошу отдать в жены девушку.
- И сколько раз ты так делал? - с деланным весельем уточнила девушка.
- Я же говорю, что не был женат! - недовольно проворчал лэр, с неприятием понимая, что Лея вновь отступает.
