Мы становимся тьмой - Грейс Морроу
Кассий наконец опустился на стул. Тяжесть лежала на его плечах, словно на его шее были обмотаны большие жернова.
— Похоже, существо нашло способ размножаться.
Живот Талии скрутило узлом.
— Размножаться?
— Оно родило или породило еще двух себе подобных. Одного видели недалеко от Куписко, — подсказал Киган. — Тот, что был возле Куписко, был маленьким, несколько Вампиров смогли его уничтожить, но не раньше, чем нескольких укусили.
Боже правый.
— Что случилось с теми, кого укусили? — Талия почти боялась спросить.
Кассий встретил ее взгляд.
— Их убили.
Сердце Талии замерло, и она закрыла глаза. Когда она наконец открыла их, Кассий изучал ее.
— И лекарства правда нет? — спросила она.
— Вода из наших священных источников в Хаменосе, похоже, замедляет безумие. По крайней мере, отодвигает неизбежное на несколько месяцев, — сказал Лорд Дамиан, его собственное разочарование примешивалось к его обычно бесстрастному поведению.
— Поэтому вам на самом деле нужны были наши реки, — констатировала Талия.
— Да, — вздохнул Кассий. — Источники — единственное, что дает нам некоторую надежду на то, что лекарство может существовать. Если они высохнут, Вампиры, которых укусили, быстрее поддадутся своему безумию и смогут очень быстро распространить его на других.
— Тогда почему ты не рассказал все это моей матери?
— Ты, как никто другой, должна знать, что люди в Агрипе чувствуют по отношению к Вампирам. — Лицо Кассия вспыхнуло настороженностью.
Действительно. Учитывая информацию, которой поделился совет принца, Талия могла бы отправить весточку матери, чтобы та остановила реки. Когда источники в лесу высохнут, это будет лишь вопросом времени, прежде чем существо укусит еще Вампиров и его яд распространится среди них. Они могли бы эффективно уничтожить все население Вампиров, даже пальцем не пошевелив. Учитывая осторожное выражение лица Кассия, у Талии было чувство, что он думает, будто она побежит прямо домой к королеве, чтобы рассказать ей эту информацию. Это было то, чего она ждала — ключ, который разрушит Вампирьи дворы и поставит их на колени. И все же…
Сознание Талии метнулось к разговору, который у нее был с Камиллой. К тому факту, что не каждый Дом был согласен с тем, что произошло между людьми и Вампирами все эти годы назад. Как она надеялась, что жизнь ее народа может стать лучше…
Талия покачала головой.
— Те Вампиры, на которых я наткнулась в Агрипе, которые не были укушены, что они тогда там делали?
Кассий выпрямился.
— Их послали уничтожить Вампиров, которые обратились. А также посмотреть, есть ли какое-нибудь лекарство за пределами Ваккариума.
Талия взглянула на Лорда Дамиана. Красноглазый Вампир уставился на нее немигающим взглядом. Она убила его брата — убила без угрызений совести.
Какое-то сожаление зашевелилось в ее желудке. Это был не он оставлял Пугала, и Кассий тоже. Все, что они пытались сделать, — это остановить распространение яда, чтобы он не пустил корни глубже.
— Неудивительно, что принца нет рядом, — тихо сказала Талия.
Кассий кивнул.
— Он пытается найти что-нибудь, что могло бы остановить этих тварей от убийства его народа.
— Лорд Адриан звучал озлобленно из-за этого.
Кассий снова вздохнул, проведя рукой по своим длинным волосам.
— Люди недовольны происходящим. Они боятся даже выходить из своих домов и столкнуться с существом или с тем, кто был укушен. — Неудивительно, что Иренбис казался таким пустынным. Заслуживали ли эти Вампиры, запертые в своих домах, такой мрачной участи? — Они не верят, что у принца действительно есть их интересы в сердце.
— Почему?
— Потому что принц не всегда был справедливым или честным правителем. Это существо было в лесу годами. Ему позволили расти и питаться другими монстрами — становиться сильнее. Пять лет назад были сообщения о чем-то странном, зреющем в Хаменосе, но принц проигнорировал их.
— Почему он так поступил?
— Он считал сообщения слухами, распространяемыми людьми, чтобы посеять раздор среди Вампирьих дворов, — сказал Лорд Дамиан.
Талия закусила внутреннюю сторону щеки, изучая Кассия. Все начинало обретать смысл теперь. Почему был заключен договор и почему принц всегда отсутствует. Внезапно обоснованность ее миссии, казалось, поколебалась.
— И я опасаюсь, — продолжил Лорд Дамиан, — что чума укушенных будет только усиливаться. Возможно, Джулиан был не единственным, кто прятал укушенных близких.
Лицо Кассия потемнело.
— Что ты имеешь в виду?
— Мой отец обнаружил группу укушенных в амбаре прямо за пределами Санира, столицы Дома Аванериус. — Талия предположила, что он добавил последнюю часть для нее. — Все, кроме одного, из семьи обратились. Они пытались сохранить это в секрете, чтобы их всех не убили.
— Они становятся отчаявшимися, — пробормотал Киган.
Лицо Кассия стало маской из гранита.
— Чем больше Вампиров укушено, тем больше они будут делать что угодно, чтобы сохранить жизнь своим близким. Включая сокрытие тех, кто обратился… — Он посмотрел на Камиллу. — Мне нужно, чтобы ты поехала в Лорциум. У нас нет месяцев. Выясни, что можно сделать, чтобы ускорить процесс.
Камилла кивнула.
— Уже. — Она подошла к окну, распахнула его и шагнула на подоконник.
— Ты что… — начала Талия, но Камилла не оглянулась, когда прыгнула.
Затем что-то промчалось мимо окна, крик разнесся эхом. Глаза Талии расширились при виде удаляющейся вдалеке фигуры сокола.
— Мне нужен отряд людей, которые смогут прочесать города, особенно те, что близ границы с лесом, чтобы найти тех, кто может укрывать укушенных. Ты можешь это сделать? — Кассий повернулся к Лорду Дамиану.
Вампир склонил голову.
— Будет сделано. — Он ушел, оставив только Кигана как оставшегося члена.
— И что насчет принца? — выпалила Талия.
Двое Вампиров переглянулись.
— А что с ним? — спросил Кассий.
Талия встретила его интенсивный взгляд.
— Разве он не должен скоро вернуться? Он не может ожидать, что вы все будете разбираться с этим и с дворами в одиночку? Я имею в виду, вы же не все правители Дома Лоренция. Принц не может действительно ожидать, что его люди будут следовать только приказам его советников.
Мышца дернулась на челюсти Кассия.
— Нет, мы не правители. Но принц посылает свои приказы, и мы следим за их выполнением. Это не то, с чем мы еще не сталкивались.
— Но ты не должен с этим сталкиваться.
— К чему ты клонишь, Талия? — Кассий вгляделся в ее лицо.
— Ты не принц, ты его правая рука. Он должен быть здесь, отдавать приказы лично — указывать своим советникам и своим дворам, что делать. Вместо этого он делает что? Ищет лекарство? Но как? Моя мать отправляла людей от своего имени, чтобы попытаться найти решение для Руды…
— Принц — не твоя мать, — прорычал Кассий, удивив Талию своей страстностью. — И принц любит, когда все делается его рукой.
— Чтобы он мог казаться спасителем после того,
