Дженнифер Руш - Измененный
— Сэм? — Я поспешила вниз по коридору и обнаружила его лежащим на спине на полу. — Что случилось?
Он моргнул несколько раз, словно возвращая четкость зрению, затем перевернулся и сел на колени.
— Черт, — пробормотал он, поднимаясь на ноги. На секунду его лицо осветила вспышка молнии. Оно было мертвенно-бледным и настороженным.
— Воспоминание?
Сэм потер глаза большим и указательным пальцами.
— Я в порядке.
— Уверен?
Он, наконец посмотрел на меня.
— Да. Я просто устал.
Мы были на ногах всю ночь, и если я поспала по дороге в порт Кадия, то он — вряд ли.
Мы вернулись в фойе.
— Что теперь? — спросила я. — Здесь нет ничего подозрительного. Мы что-то упустили.
— В подсказке говорилось, что когда я окажусь в нужном месте, татуировка укажет дальше, где искать. И, раз мы нашли адрес, то, возможно, на татуировке изображено место.
— Значит, нужно отталкиваться от берез.
Мы выглянули на улицу. Пока мы были в доме, дождь закончился, но небо не прояснилось. Доски на заднем крыльце скрипели еще хуже, чем на переднем, поэтому я шла как можно аккуратнее.
Ступив на твердую землю, я подняла глаза и ахнула.
Березы. Повсюду. Не меньше сотни.
— Как же нам найти место, изображенное на татуировке? — воскликнула я.
Сэм встал рядом со мной.
— Должно быть что-то еще.
Я прокрутила в голове все имеющиеся у нас данные: шрамы, записка Сэма, подсказка, обнаруженная на татуировке. Ни к чему не придя, я пошла дальше: ультрафиолетовый свет, шифр, фотография…
— У тебя с собой фотография, где ты вместе с Дэни?
Не задавая вопросов, Сэм достал снимок из кармана и протянул мне. На нем Сэм и Дэни стояли на фоне четырех берез. На татуировке Сэма тоже четыре березы. Это точно больше, чем просто совпадение. Подняв фото, я начала сравнивать деревья на нем и перед собой. На снимке они были слишком тонкими и, несмотря на то, что могли вырасти за прошедшее время, совсем другими. Осмотрев каждую мельчайшую деталь, я почувствовала волнение, когда обратила внимание на коров на заднем фоне фотографии.
— Посмотри. Мы прошли мимо фермы по пути сюда. Деревья с фотографии, возможно, не тут, а рядом с ней. — Я показала налево. — В этом есть смысл: ты не стал бы прятать то, что украл у Подразделения, там, где они совершенно точно все обыщут. Это место должно быть одновременно достаточно близко и не очень близко.
— Стоит проверить, — согласился Сэм, и мы направились через лес.
Я не знала, как долго мы шли и как далеко углубились, но у меня было ощущение, что мы идем уже вечность и при том — кругами. Наконец деревья поредели, и мы увидели ферму, мимо которой проходили ранее. На поле паслись коровы. Старого трактора с фотографии не было, но сам пейзаж казался знакомым.
Мы прошли вдоль фермерской ограды до самого дальнего угла. Оттуда направились на север, сравнивая окрестности с фотографией Дэни и Сэма.
Ландшафт был усеян группами берез, но ни одна из них не совпадала с фотографией или татуировкой. Мы шли до тех пор, пока ферма почти не скрылась из вида, и вот мы нашли что-то, что могло подойти. Мы обошли группу берез, чтобы увидеть ее под тем же углом, что и на снимке. За годы деревья стали больше, стволы толще. Ветви сейчас были голыми, а кора отслаивалась длинными лентами.
Мы стояли с Сэмом плечом к плечу, уставившись на вид перед нами. Он держал фотографию до тех пор, пока не убедился, что это то самое место.
— Но оно не совпадает с татуировкой, — заметил он.
— И все равно, похоже. Есть что-то…
Я вспомнила сотни набросков, которые делала с фотографии мамы у озера. Я провела огромное количество времени, анализируя на снимке каждую деталь, чтобы наброски вышли точными — тени, яркие акценты, наклон деревьев. Я знала, как правильно смотреть и как переносить то, что вижу, на бумагу. И что-то на фотографии Сэма и татуировке разнилось.
Думай, Анна.
На фотографии все сходилось. Все наклоны деревьев, пропорции, тени…
— Тени!
— А что с ними? — нахмурился Сэм.
Я начала рисовать контуры в голове. Первые деревья напротив нас были большими, немного дальше — более стройными, затем три фута свободного пространства, а потом — кривое дерево. Еще один фут и другое небольшое дерево.
Эта картина была мне знакома.
— Повернись, — сказала я. — Я хочу посмотреть татуировку.
Сэм задрал рубашку до плеч. Я посмотрела на тени, отбрасываемые деревьями. Они были неправильными. Я думала, что это — ошибка художника, но возможно, что нет.
Я приложила фотографию к спине Сэма, проверяя тени слева направо.
Большое дерево напротив тонкого дерева. Свободное пространство. Кривое дерево. Свободное пространство. Тонкое дерево.
— Тени на татуировке соответствуют деревьям здесь, — поспешно произнесла я. — Но сама татуировка перевернута.
Поколебавшись секунду, Сэм подошел к третьему дереву и отсчитал от него шестьдесят шагов. В подсказке, найденной в доме, говорилось: шестьдесят шагов на север от третьего дерева.
Тропинка увела нас дальше в лес. Промокшие папоротники оставляли на наших ногах влажные следы. Сэм быстро отсчитал шестьдесят шагов, и мы уставились вниз на землю. В этом месте были погребены все ответы.
— Нам нужна лопата, — сказала я.
— Стой здесь. Не двигайся.
Сэм побежал к ферме. Я потеряла его из вида, когда он исчез за холмом.
В тишине каждый глухой удар звучал как шаги, как ломающиеся под чьими-то ногами ветки. Я осмотрелась, но, слава богу, ничего не увидела, и, когда вернулся Сэм, вздохнула с облегчением.
— Где ты достал ее? — спросила я, указывая на лопату в его руках.
— Это имеет значение?
— Нет, думаю, что нет.
Я отошла в сторону, и он вонзил лопату в землю.
Земля была мягкой, и он зацепил всего несколько корней, с треском их разорвав. Примерно через полчаса Сэм вырыл яму, в которой можно было стоять. Я нервничала наверху, переминаясь с ноги на ногу, и реагировала на любой шорох.
Что, если Райли и Коннор найдут нас сейчас?
Сэм пыхтел, выбрасывая очередную полную лопату земли в кучу.
— Ты уверен, что посчитал правильно? Мы можем вырыть другую яму. Я покопаю какое-то время.
Сэм посмотрел на меня, его лоб был в грязи.
— Я посчитал правильно. Я просто не знаю, как глубоко надо копать. Если то, что нужно нам, все еще здесь.
Небо светлело, окрашиваясь желтым перед восходом солнца. Наше время было на исходе. Трев и Ник наверняка беспокоятся, нас нет уже несколько часов. А Кас? Надеюсь, с ним все в порядке.
Сэм опять вогнал лопату в землю, и ее острие ударилось обо что-то металлическое, как на кладбище. У меня возникло ощущение дежавю. Сэм разгреб землю руками, обнажая металлический сейф, закопанный в землю дверцей вверх. Он попытался поднять его, но не смог сдвинуть с места. Должно быть, пять лет назад ему кто-то помогал спустить его вниз.
