Император желает услышать "Да" (СИ) - Медведева Анастасия "Стейша"

– Ты уверена, что моего кузена отправили из северной империи, а не завезли за первый куст на границе и там убили? – голосом без каких-либо эмоций, уточняю у герцогини.

– Я не могу быть в этом уверена, но на окраине столице на экипаже появилось два герба – государства Цай и империи Го, – отвечает Алинэ, – предполагаю, что это было сделано с целью обезопасить обратный путь для наследника востока.

– Хорошо, – киваю и поднимаю на неё взгляд, – благодарю тебя за составленную компанию. А сейчас я хочу побыть одна.

Герцогиня не стала ничего говорить, поднялась на ноги и вышла из моих покоев; но я видела выражение её лица – не согласного с моим нежеланием бороться за свои права.

Пусть лучше думает, что я приняла свою участь: так ей будет проще покинуть меня.

Если мы вдруг в одну из посиделок начнём воодушевленно составлять плана моего побега… боюсь, ни одна из нас не покинет стен Холодного дворца!

– Принцесса, – слышу голос белого генерала за спиной и разворачиваюсь к нему.

Интересно, как он проходит мимо моей охраны? Договаривается с ними за пару бутылок вина? Так и вижу эту сцену перед глазами…

– Что на этот раз возвратило вас в мои покои? – ровным голосом уточняю.

– Держите, – произносит он, и я ловлю брошенную мне… пилюлю? – Завтра вы пойдёте на прогулку с Вдовствующей Императрицей. Примите её, когда почувствуете необходимость.

Это ещё что? Какую такую – необходимость?!

Присматриваюсь к пилюле… она выглядит иначе, не так, как те, что я привезла с собой.

– Один талантливый алхимик поработал над её усовершенствованием под ваши нужды, – поясняет Второй генерал на мой изумленный и недоверчивый взгляд.

– Состав пилюль – тайна даже для меня, – нахмурившись, произношу.

Как кто-то может усовершенствовать то, о чём понятия не имеет?

– Для того, чтобы разгадать эту тайну несколько ваших пилюль были потрачены, – отзывается Ро’ун.

– Вы всерьёз думаете, что я вам поверю? И проглочу неизвестную мне пилюлю? Чем это не попытка самоубийства? – смотрю на него, подняв брови.

– Я бы не причинил вам вреда, – чуть суше произносит Ро’ун.

– Откуда мне знать, что это правда? Вы на моих глазах предаёте своего императора, – произношу без эмоций.

– Я не предаю императора: я обязан ему жизнью, как и все генералы Грозовой Дюжины. Но я забочусь о вас и о вашей жизни, – ровно отвечает он.

– Кто вас просил о ней заботиться? – продолжаю тихо недоумевать.

– Никто. Это мой выбор, – звучит ответ.

– А если я покажу её Каяну? – поднимаю пилюлю на уровень лица и смотрю на Ро’уна.

– Вероятно, он казнит меня. Или изобьёт до полусмерти. Или попытается избить, – произносит спокойный голос.

– Я не знаю, что тут у вас происходит… – протягиваю негромко, как замолкаю и опускаю руку вниз, заметив появление Джая в дверях.

– Что ты здесь делаешь? – устремив на меня испепеляющий взгляд, спрашивает Первый генерал.

Но вопрос этот был адресован Ро’уну.

– Принцесса в очередной раз попросила возможности связаться с Солнечным дворцом – должно быть для того, чтобы предупредить об отбытии наследного принца, – спокойно отвечает Второй генерал, – я не мог обсуждать этот вопрос при герцогине, потому взял на себя смелость объяснить её высочеству без свидетелей, почему это невозможно.

– Императору твоя смелость совсем не понравится, – холодно замечает Джай, не отрывая от меня пристального взгляда.

– Я доложу ему об этом сам, – мягко отрезает Ро’ун.

– И перестань использовать это обращение… «её высочество»! – едва не плюёт в мою сторону Первый генерал, – Перед тобой простая наложница. Она уже давно не наследница Цай!

– И кто, позволь узнать, забрал у меня мой титул. Ты? – спрашиваю у того с ледяным спокойствием.

– И каково принцессе столь могущественной державы в роли наложницы императора севера? – фыркает Джай, – Разве это не позор для всего Цай – что вы продолжаете в таких обстоятельствах отстаивать свой титул?

– Откажусь я от него или нет – решать не тебе, – поднимаюсь на ноги и медленно иду в сторону обоих братьев, – и пока моя честь не тронута, ни одно грязное ругательство не оставит на мне и следа – даже если это прозвище «наложницы императора севера»!

Глаза Джая сверкнули бешенством.

Да, я назвала грязным ругательством статус любовницы Каяна. И это было прямым оскорблением всего севера. Но, ещё одно слово, и Первый генерал Грозовой Дюжины будет расхаживать по Холодному дворцу с фингалом под глазом – и плевать, если за этот удар у меня отнимут руку!

– Брат, успокойся. Зачем ты провоцируешь конфликт? – останавливает Джая Ро’ун, на лице которого появилось сосредоточенное выражение с немалой долей удивления.

– Вам повезло, бездомное «высочество», что я не буду сообщать об этих словах императору: в противном случае, последствия своей глупости ощутите не только вы – но и ваша драгоценная подруга! – шипит на меня Первый генерал, которого Ро’ун отодвигал всё дальше за дверь.

Что это за извращенная забота сейчас прозвучала в его словах? И главное – о ком?

Присматриваюсь к изуродованному сложными чувствами, лицу Джая, и ещё больше хмурюсь.

Этот парень беспокоиться об Алинэ?..

Беру себя в руки и сухо произношу:

– Вон из моих покоев.

После чего, захлопнув перед ним дверь, медленно разворачиваюсь, постукивая костяшкой пальцев по губам.

Опускаю взгляд на ладонь, в которой всё ещё была спрятана пилюля Ро’уна…

Что тут творится в последнее время?

И… может ли быть такое, что завтра я получу возможность сбежать из Холодного дворца?..

Нет! Это невозможно! Белый генерал не стал бы целовать меня для демонстрации моей же свободы выбора, если бы завтра я могла сбежать с его же помощью! Это непоследовательно, нелогично и попахивает раздвоением личности – с учётом неожиданных притязаний самого Ро’уна на меня и моё сердце.

Выходит, пилюля нужна для другой цели.

Для какой?

Прохожу к своим вещам и прячу её в потайной кармашек платья, приготовленного для завтрашней прогулки.

Не могу сказать, что желаю проверить на себе её эффект, но легкое любопытство во мне уже зародилось. Из худших вариантов – я озверею и нападу на Вдовствующую Императрицу. Из благоприятных… я стану сильнее не на пару часов, а на пол дня. Но сильно погружаться в фантазии в данном вопросе не стоит.

Ответ я смогу получить, лишь проверив действие пилюли лично.

А я ещё не решила – буду ли это делать.

К слову, о странностях в поведении братьев… помимо внезапного срыва Джая и его не менее поразительного пассажа с защитой меня и моей подруги от предполагаемой ярости Каяна, а также подарка от Ро’уна и его утренней демонстрации навыков в соблазнении юных дев, было ещё кое-что.

А именно – упоминание белым генералом имени Гоу’хана. Я чётко помню, что он сказал мне попросить Его Величество о встрече с моим бывшим соратником. Вот только, причём здесь молодой новобранец, решивший отказаться от своей победы на Соревнованиях в мою пользу? Почему я должна с ним встретиться, и что мне это даст?..

Ненадолго зависаю над этим вопросом, искренне озадачившись.

А затем вспоминаю о времени и визите императора – и решаю отложить все лишние рассуждения!

Чинно сажусь в кресло. Жду.

Сегодня вечером мой долг будет покрыт и Аянэ получит свободу. А через несколько дней я буду наблюдать с балкона за тем, как она садится в экипаж и отправляется домой…

Решаю не углубляться в переживания по этому поводу: Каян не должен увидеть сложных эмоций в выражении моих глаз. Не знаю почему, но мне кажется, в последнее время внутри Его Величества происходят некие изменения…

Не то, чтобы я решила, что он проникся ко мне сочувствием – нет, на такое я даже рассчитывать не могу! Но он может заметить, что без герцогини мне будет неуютно и скучно – и выставить свой отказ действовать согласно договоренностям в виде заботы обо мне.

Я не могу так подставить Алинэ, поэтому запираю все чувства под замок и киваю собственному решению быть сильной.