Вера Чиркова - Поверить в мечту
Нужно будет с ним поговорить, озабоченно вздохнул рассмотревший чувства стюарда Стан, и вообще подружиться с командой. Им плыть вместе еще несколько дней и потом возвращаться назад, не нужно, чтобы возникло противостояние. Как вообще оказалось, управлять людьми очень тяжелая работа, если конечно, хочешь, чтоб они имели возможность и желание проявить себя в полной мере.
— Жано, как там Чудик? — увидев притопавшего кота, ринулся к нему навстречу Тин.
Жано только чуть повернул голову и скосил глаза себе на спину, туда, где между лопаток, крепко вцепившись всеми лапами, сидел пушистый шар. Услышав свое имя, Чудик открыл сонные глаза, осмотрел собравшуюся за столом компанию и коротко ответил за них двоих:
— Все хорошо.
Он вообще был немногословен в последние два дня, только ел и спал, причем, исключительно на Жано.
— Этот кот очень похож на мангуров, — едва увидев питомца Васта, объявил Стан, — только меньше раза в два, и клыки не такие мощные.
Васт только задумчиво кивнул в ответ, и погладил питомца по довольной морде. Последствия перехода анлезийца на четвертый цикл постепенно заканчивали перестройку его сознания и способностей, и он теперь все чаще молчал, взирая на шалости великовозрастных пасынков с мудрой усмешкой. Но при этом изловчался ни на миг не оставлять Славу одну, и если не держать ее за талию или хотя бы за руку, то следить за женой внимательным взглядом.
— Ма… тебе не кажется, что ты под колпаком? — спросил уже на третий день после их свадьбы Тин, и мать, загадочно улыбнувшись, обронила, что как она подозревает, это всегда было ее самой тайной и серебряной мечтой.
После обеда пассажиры разбрелись по каютам, позднее отплытие и долгое купание изрядно притомили их, а плотный обед окончательно поборол первоначальное намерение находиться на свежем воздухе целыми днями.
Увидев, как пустеет палуба, строгий капитан вздохнул спокойнее, и отправился в свою каюту, решив, что тоже заслужил немного послеобеденного отдыха. Ему в эту ночь удалось прикорнуть всего четверть периода, не больше. Хоть с ними и была моряна, безошибочно проведшая судно между мелких островков и отмелей, на глубоководье, капитан никогда не позволил бы себе лечь спать в такой ответственный момент.
Однако отдохнуть как следует, ему так и не пришлось. Только прилег, только прикрыл глаза — примчался помощник и, осмотрительно прикрыв поплотнее дверь, трагическим голосом объявил, что дежурный наблюдатель засек на горизонте подозрительное судно.
Капитан торопливо накинул повседневную матросскую блузу и помчался лично проверять сообщение. Проверил и расстроился. Шедшее им навстречу судно не принадлежало ни Зании, ни Сузерду. И было подозрительнее всего. Здесь, между южными портами Зании и северными островами Сузерда пролегал прямой путь на побережье Анлезии и могли встретиться только принадлежавшие им корабли. Никаких других судов в этой части океана раньше никогда не встречалось.
Хамширцы, если и отправлялись на Анлезию, предпочитали более безопасный путь от Таджера, а сами таджерцы и Тан-габирцы тем более. Даже пираты предпочитали не соваться в эти неспокойные воды, а обходили Сузерд с юга.
— Что случилось? — Коротковолосый парень, объявивший капитану, что среди пассажиров он командир, стоял на мостике и требовательно смотрел на моряка.
— Ничего особенного, — с привычной беззаботностью широко улыбнулся капитан, доподлинно знавший, что страшнее всего на корабле — паника пассажиров, — все под контролем.
А сам с тоской подумал, что зря не выпросил у адмирала побольше самовоспламеняющихся стрел, если судно, упорно следующее встречным курсом, принадлежит тем, кого он подозревает, то как раз у них недостатка в таких стрелах и не будет.
— Господин капитан, — серые глаза пассажира смотрели на моряка с неожиданной строгостью, — Я — одаренный. И отлично чувствую, когда вас возмущает наше несвойственное этому миру поведение. Не смущайтесь, это нормальная реакция. А сейчас я так же хорошо ощущаю вашу тревогу, и знаю, что она связана вон с тем судном. Поэтому я собираюсь отправиться навстречу ему на разведку, и хочу знать только одно, что именно вас в нем насторожило?!
— Оно чужое. Не наше и не с Зании. И это неправильно, чужие тут не ходят. Здесь некуда плыть, кроме как на Тан-Габир и Анлезию, но туда все ходят через Таджер. Но пока особой опасности нет, судя по маневрам, они намерены пройти мимо нас на значительном расстоянии.
— Ясно, — задумчиво буркнул одаренный, развернулся и легко побежал по лесенке вниз, — Линел!
Капитан думал всего секунду, в следующую он уже прыгал вслед за парнем, точно зная, без его помощи и опыта сумасбродная затея этого молокососа обречена на провал. Шутка ли дело, шпионить за судном, так уверенно бродящим в этих богатых изменчивыми течениями и подводными камнями водах? Даже юнге понятно, что тот, кто задумал это плавание, не простой торговец и загодя предусмотрел все опасности и неожиданности.
Моряну подняло из-за борта щупальце морского чудища, бережно поставило на палубу и осталось рядом с ней, закрутившись кончиком за перила.
— Что случилось? — Небрежно оборачивая торс обрывком фаты, спросила моряна, и конфузливо отводивший глаза капитан понятливо вздохнул, теперь ясно, от кого иномиряне понабрались таких манер.
— Мне нужно подобраться незаметно вон к тому судну, я хочу послушать, кто они такие и что тут делают. Капитан говорит, там что-то нечисто.
— Ладно, — легко согласилась Линел, — предупреждать никого не будешь?
— Я Шарика беру, в случае чего передам сообщение через него, — иномирянин уже разделся, оставшись лишь в бандане и женских коротких нижних штанах, от вида которых капитана перекосило, как от лимона.
Однако он мигом отбросил все соображения нравственного плана, едва сообразил, что советоваться с ним этот сумасшедший вовсе не собирается.
— Но они наверняка защищены! — почти закричал моряк, глядя, как щупальце обвивает торс одаренного, — тут чужие без амулетов Астандиса не ходят!
— Не переживай, я знаю, — миролюбиво улыбнулась ему моряна и исчезла вслед за парнишкой.
Капитан от расстройства яростно сплюнул за борт, хотя обычно не позволял себе таких открытых проявлений чувств.
— Что происходит? — Анлезиец, которого адмирал представил как старшего офицера по особым поручениям, стоял неподалеку и внимательно рассматривал капитана.
— Я виноват, не смог их удержать. Подходить близко к защищенному амулетом судну очень опасно, — капитан не оправдывался, а напротив, брал всю вину за случившееся на себя и Васт невольно расслабился.
— Твоей вины нет, — миролюбиво буркнул он, забирая подзорную трубу, — они никого не слушают, даже адмирала. Но пока волноваться не о чем… Жано!
Откормленный до блеска зверь важно вышел из двери судовой кухни, неторопливо прошагал к хозяину и ткнул его лбом в колено, ожидая ласки.
— Сиди, мне нужен Чудик, — Васт не удержался и погладил питомца за ухом, и только теперь обнаружил, что унс со спины кота исчез, — Чудик, ты в зоне доступа?
— Мне некогда… как-то тихо пискнуло над ухом, — я делюсь.
— И где именно это происходит? — ошарашенно замер анлезиец.
— В твоей каюте, — добил блондина еле слышным признанием унс, и совсем угасающим голоском пискнул — тут хорошо…
— Жано, я тебя прибью, обжора, — еще звенел в воздухе возмущенный возглас анлезийца, а самого его уже и след простыл.
— Если бы знал… — огорченно вздохнул моряк, — ни за что бы не принял это судно. Не зря в порту болтали, что оно проклято… легко Бенедли говорить, что это чепуха… а я давно знаю, если судну изменила удача, домой придется возвращаться по дну.
Тхипп обогнул странное судно далеко перед носом, зашел с противоположной от "Чайки" стороны и пронырнув несколько метров на глубине, незаметно прилепился за кормой. И вдруг как-то беспорядочно задергал щупальцами, словно моментально оглох и ослеп. Он то сжимал, то отпускал пассажиров, а приникшая к нему побледневшая почти до чисто серебряного цвета Линел никак не могла снова вернуть управление над питомцем.
Стан, оплетенный сразу двумя щупальцами, захлебываясь, болтался под кормой, еле успевая следить лишь за тем, чтобы его не ударило о борт головой. Но даже в этой суматохе он не мог не чувствовать исходящего откуда-то снизу отчаяния и безысходной тоски. Если по хорошему, нужно бы пустить туда Шарика, мелькнула идея, но Стен ее немедленно отверг, унс, крепко вцепившийся ему под банданой в волосы, подозрительно примолк и, похоже, тоже едва удерживался от непонятного наваждения.
— У меня голова начинает мерзнуть… — вдруг с ужасом пробормотала Линел, а в следующее мгновение обвисла в объятиях щупальца безжизненной серебристой фигуркой. А в следующую секунду начали слабеть и щупальца тхиппа.
